„Adio lume”, a scris Brittany Maynard, o femeie de 29 de ani care suferea de o formă agresivă și letală de cancer cerebral, înainte de a se sinucide sâmbătă. „Răspândiți energie bună. Dă-o mai departe!”

Maynard a captivat audiențele online și a reaprins dezbaterea despre dreptul de a muri după ce a anunțat într-un videoclip viral că se va sinucide mai degrabă decât să moară de moartea dureroasă pe care se preconiza că tumora sa cerebrală o va provoca în curând.

În ianuarie, a fost diagnosticată cu glioblastom multiform. În aprilie, i s-a spus că mai are șase luni de trăit. Puțini pacienți cu afecțiunea ei trăiesc mai mult de trei ani, indiferent de tratament. Ea și soțul ei s-au mutat din California în Oregon, unul dintre cele cinci state care au așa-numitele legi privind „ajutorul în moarte”. Luna trecută, Maynard și familia ei au vizitat Marele Canion. Ea a anunțat că își va lua viața la 1 noiembrie și așa a și făcut.

Unul dintre cele mai fascinante aspecte ale poveștii lui Maynard este cât de lucidă și liniștită părea în fotografiile și videoclipurile pe care le-a publicat în lunile care au precedat moartea sa. Afecțiunea ei mulțumită ar putea fi unul dintre motivele pentru care National Right to Life, care se opune sinuciderii asistate de medic, a numit-o o femeie „în floarea vârstei”, chiar dacă, suferind de convulsii paralizante și simptome asemănătoare unui accident vascular cerebral, era în mod clar departe de „floarea vârstei”.

Și acest lucru ridică un interesant catch-22 când vine vorba de legile privind moartea cu demnitate: Maynard s-ar putea să nu fi părut, pentru unii, ca și cum ar fi fost pregătită să moară, deoarece majoritatea persoanelor bolnave în fază terminală care solicită sinucidere asistată sunt deprimate. Dar depresia face, de asemenea, ca medicii să fie mai puțin predispuși să prescrie medicamentele letale care le-ar permite pacienților bolnavi în fază terminală să moară cu mâna lor.

Mai multe povești

Oregon are cea mai veche lege privind ajutorul la moarte din SUA, dar de când a fost adoptată în 1997, doar 752 de persoane și-au luat viața în baza acestei legi, adică 0,2 la sută din toate decesele din acest stat în această perioadă, după cum subliniază Vox. Pentru ca un pacient să primească medicația letală în Oregon, el sau ea trebuie să aibă un diagnostic terminal, confirmat de doi medici, și să mai aibă doar șase luni de trăit. Pacientul nu poate avea o problemă de sănătate mintală subiacentă, iar cererea sa trebuie să fie verificată de doi martori. Pacienții trebuie să facă o cerere pentru medicamente în scris și una verbală, și există o perioadă de așteptare de 15 zile între cele două cereri.

Medicii din Oregon resping cinci din șase cereri pentru medicamente letale.

Un motiv: Solicitările de sinucidere asistată de medic au mai puține șanse de a fi onorate dacă pacientul se consideră o povară sau dacă este deprimat. Dar pentru că sentimentul de nedorință și ideile suicidare pot fi două simptome ale depresiei, medicii pot avea dificultăți în a ști dacă pacientul s-ar răzgândi dacă starea sa mentală s-ar îmbunătăți. Vrea pacientul să moară pentru că este deprimat sau pentru că este bolnav în fază terminală – sau o combinație a acestora?

Într-un studiu care a comparat 55 de locuitori din Oregon care au solicitat sinuciderea asistată de medic cu 39 de bolnavi în fază terminală care nu au solicitat medicamente, cei care au solicitat sinuciderea aveau mai multe șanse de a fi deprimați, lipsiți de speranță, lipsiți de spiritualitate și autosuficienți. După cum a scris bioeticianul Ezekiel Emanuel în The Atlantic în 1997, pacienții care sunt deprimați sunt predispuși să ceară sinuciderea asistată de medic; pacienții care suferă nu.

„Mai mult de o treime dintre pacienți au cerut asistență pentru sinucidere pentru că se percepeau ca o povară pentru alții, dar numai trei dintre acești pacienți au primit rețete pentru medicamente letale”, a constatat un studiu din 2000 al legii din Oregon, „sugerând că medicii au fost reticenți în a da curs cererilor de asistență în aceste circumstanțe”.

Selectivitatea medicilor este meritată: 11 la sută dintre pacienții care au fost fie medicați pentru depresie, fie evaluați de un expert în sănătate mintală, s-au răzgândit în privința dorinței de a se sinucide. Acesta este un procent mic, în ceea ce privește un studiu clinic. Este un procent mare, în ceea ce privește o decizie ireversibilă, de viață sau de moarte.

Dar, din nou, în timp ce depresia poate fi tratată, lucruri cum ar fi lipsa de spiritualitate sau un stil de viață autonom nu pot fi tocmai eliminate cu medicamente.

Dezbaterea cu privire la faptul dacă bolile mintale pot complica dorința unui pacient de a muri este deja foarte reală în alte părți ale lumii.

În Olanda, eutanasia voluntară este legală din 2001, iar țara a făcut recent incursiuni pentru a oferi sinuciderea asistată de medic pacienților psihiatrici, mai degrabă decât doar celor cu boli terminale. În 2013, psihiatrul Gerty Casteelen a ajutat la uciderea unui bărbat sănătos de 63 de ani care se temea de pensionare.

Între timp, Elveția, așa cum a scris colega mea Julie Beck, are puține reglementări în ceea ce privește eutanasia voluntară, iar țara atrage sute de așa-numiți „turiști sinucigași” în fiecare an.

SUA este cu mult în urma Europei în ceea ce privește legile privind sinuciderea asistată, iar experiența din Oregon arată că medicii pot detecta adesea simptome de depresie la pacienții care se sinucid voluntar. Dar chiar și în statele care nu au legi privind ajutorul la moarte, medicii practică uneori eutanasia prin alte mijloace, mai discrete, cum ar fi sedarea puternică a pacienților sau ajutarea lor să moară de foame.

Există o serie de întrebări provocate de moartea lui Maynard, dar una dintre cele mai tulburătoare este: ce se întâmplă atunci când pacientul care caută medicamente letale nu este la fel de luminos, hotărât și liniștit ca Maynard? De unde știm dacă cineva, pe lângă faptul că este devastat de corpul său, este chinuit și de mintea sa? Și ar trebui să conteze acest lucru?