Q De la Alan Koss; întrebări conexe au venit de la Ted Nesbitt, Susan Gabaree și Richard Duggan: Am căutat etimologia termenului blue plate special. Un prieten a spus că se întoarce la utilizarea panglicii albastre pentru a însemna „cel mai bun”. Un altul a sugerat că cei care serveau masa valoroasă a zilei în farfurii cu margini albastre. Poți fi mai categoric?

A Ce-i cu toate aceste întrebări despre această expresie care vin deodată? Este un test pe undeva? Dacă dau răspunsul corect, primesc și eu o parte din premiu?

Cum se întâmplă, răspunsul nu va fi ușor. Nu am mai întâlnit niciodată această expresie curioasă (deși este cunoscută pe scară largă în SUA) și nici nu vă vine să credeți numărul de cărți de referință care nu spun nimic despre ea. Dar, printr-o coincidență care mă face să simt că am o zână zână lexicografică, o scurtă discuție despre acest termen a apărut recent pe lista de discuții a Societății Americane de Dialect, ceea ce m-a ajutat foarte mult în ceea ce privește contextul și datele.

După cum insinuați, o blue plate special este (sau a fost) o masă fixă servită la un preț redus, de obicei într-un tip de restaurant mai ieftin. Primul exemplu din marele dicționar Oxford English Dictionary provine dintr-o carte a lui Sinclair Lewis datată 1945, dar este și titlul unei povestiri a lui Damon Runyon publicată în 1934. Am aflat recent, pentru că textul complet digital al New York Times a devenit disponibil, că este înregistrat în acel ziar încă din 1926, și probabil că este și mai vechi.

O bună descriere a modului în care era folosit termenul se găsește într-un număr al periodicului The Restaurant Man din ianuarie 1929, sub titlul Quick Lunchplaces Have Own Vernacular. Într-un glosar atașat, autorul scria că: „O „farfurie albastră” este eticheta dată unei combinații zilnice speciale de carne sau pește, cartofi și legume, vândută la un preț special, și este comandată cu mențiunea „farfurie albastră” „. (Mulțumirile mele lui Barry Popik pentru că a găsit acest lucru.)

Pînă aici totul este bine, dar să aflăm de unde provine expresia este ceva mai dificil. Deși panglica albastră sau blue riband, ca o insignă de onoare care implică distincție și excelență, datează de la începutul secolului al XIX-lea, este foarte îndoielnic că a avut vreo legătură cu mesele ieftine din restaurante, oricât de bune ar fi fost acestea. Ideea că provine de la o adevărată farfurie albastră pe care a fost servită masa pare să fie cea corectă. Dicționarul Random House Webster’s Dictionary spune despre farfuria albastră: „o farfurie, adesea decorată cu un model de salcie albastră, împărțită prin crestături în secțiuni pentru a ține separat mai multe feluri de mâncare”. Dicționarul lasă să se înțeleagă că mesele ieftine erau servite pe astfel de farfurii.

Daniel Rogov, în rubrica online Culinary Corner, a oferit recent un răspuns care ar putea lămuri totul, deși nu am reușit să confirm ceea ce spune el. El susține că prima utilizare a specialității blue-plate a fost într-un meniu al restaurantelor Fred Harvey din 22 octombrie 1892. Aceste restaurante au fost construite în gări pentru a servi publicul călător de pe Atchison, Topeka și Santa Fe Railroad și se pare că meniul blue-plate set a fost conceput pentru a servi rapid pasagerii ale căror trenuri se opreau doar pentru câteva minute. El a continuat spunând: „În ceea ce privește motivul pentru care se folosește termenul de „farfurie albastră”, nu este niciun mister. Fred Harvey și-a cumpărat aproape toate farfuriile de servire de la o companie din Illinois. Modelându-și farfuriile ieftine, dar rezistente, după cele făcute celebre de Josiah Wedgwood… acestea erau, bineînțeles, de culoare albastră. De aici, la propriu, specialitatea „farfurie albastră””

.