De Michael Hurley, CBS Boston

BOSTON (CBS) – S-ar putea presupune în mod rezonabil că orice oficial implicat în vreun fel cu probabil cea mai mare decizie greșită din istoria NFL nu va fi pus în situația de a oficia cel mai important eveniment sportiv de profil din lume pentru cel puțin un an sau doi.

CITEȘTE MAI MULT: O țigară a cauzat, probabil, incendiul din Haverhill care a lăsat 9 locuitori strămutați

S-ar fi greșit.

NFL l-a desemnat pe arbitrul Bill Vinovich să fie arbitrul pentru Super Bowl LIV. Dacă acest nume nu vă sună familiar, atunci probabil că nu sunteți un fan al echipei New Orleans Saints.

Vinovich a fost arbitru la Superdome în ianuarie anul trecut, când echipa de arbitri a ratat un caz clar și evident de interferență de pasă comisă de Rams împotriva echipei Saints.

Interferență de pasă ratată în meciul de campionat NFC din 2018. (GIF de pe NFL.com/GamePass)

A fost semnificativ, de asemenea; în loc să poată scurge timpul sub 30 de secunde pentru a lovi cu piciorul un gol de câmp de tip chip shot pentru a prelua conducerea, Saints a trebuit să lovească acel gol de câmp cu 1:45 rămas din timpul regulamentar. Berbecii au sfârșit prin a obține un gol de 48 de yarzi pe unitatea următoare pentru a egala meciul, înainte de a lovi cu piciorul un gol de 57 de yarzi în prelungiri pentru a câștiga meciul. Rams a mers mai departe la Super Bowl, în timp ce sezonul celor de la Saints s-a încheiat într-o manieră brutală, în mare parte datorită acelui apel ratat.

Desigur, arbitrul nu are responsabilitatea de a indica penalități de interferență în pase. Aflat în câmpul din spate al atacului, arbitrul – Vinovich în acest caz – urmărește reținerea pe linia de miză și bruscarea pasatorului. Deși ochii săi se pot deplasa în susul terenului odată ce aruncarea a fost eliberată și fundașul nu a fost contactat, el nu este cu adevărat în cea mai bună poziție pentru a arunca steaguri pentru penalizări care au loc la aproximativ 15-20 de metri de el.

În acest meci controversat, cei mai apropiați oficiali au fost conducătorul de linie Patrick Turner și judecătorul de margine Gary Cavaletto. Cavaletto a fost cel care a avut cea mai bună vedere a jocului. El a ales să nu arunce un steag și apoi a făcut un pas spre un Sean Payton care încărca, părând să indice cu mâinile că a fost un joc „bang-bang”.

Interferență de pasă ratată în meciul de campionat NFC 2018. (GIF de pe NFL.com/GamePass)

Nu a fost un joc bang-bang.

Și a fost atât de prost făcut încât NFL s-a grăbit să adauge un proces de contestare și revizuire a interferențelor de pase în 2019. A fost un experiment dezastruos.

Bazat pe paginile lor Pro Football Reference, nici Cavaletto și nici Turner nu au lucrat un meci de playoff în acest an.

Vinovich, totuși, rămâne nevătămat. În timp ce el nu a avut responsabilitatea specifică pentru acea penalizare, site-ul de operațiuni al NFL îl enumeră pe arbitru ca fiind „liderul echipei de arbitri” care „supraveghează tot ce ține de oficiali”. Această responsabilitate cu siguranță i-ar fi permis să îi ajute pe membrii echipajului său în cazul în care au ratat un apel – în special unul de mare importanță într-un moment critic al jocului.

Vinovich, de asemenea, nu a ajutat lucrurile când a cam mințit în timp ce încerca să se explice unui reporter de biliard după acel final controversat.

„Este o decizie de judecată a oficialilor. Eu personal nu am văzut jocul”, a spus Vinovich.

Într-o întrebare de urmărire, reporterul a avut grijă să-l facă pe Vinovich să se înregistreze.

CITEȘTE MAI MULT: De ce clienții Eversource vor vedea probabil o factură mai mare în aprilie

Întrebare: Ați spus că nu ați văzut jocul, corect?”

Vinovich: „Corect.”

Footage de la joc, totuși, a arătat că Vinovich se uită fix la el.

Această ligă, omule.

Vinovich: „Eu personal nu am văzut jocul.”

Imagini din viața reală: pic.twitter.com/43QgKAlZyH

– Michael Hurley (@michaelFhurley) January 21, 2019

În ciuda faptului că acest comentariu pare să fi fost o minciună sfruntată, Vinovich nu s-a confruntat cu nicio măsură disciplinară cunoscută.

Acum primește un Super Bowl.

Vinovich a fost arbitru la numeroase meciuri mari în ultimii ani, inclusiv la Super Bowl XLIX între Patriots și Seahawks. El a fost, de asemenea, arbitru pentru meciul de campionat NFC din 2015 dintre Panthers și Cardinals, și pentru titlul NFC din 2016 dintre Falcons și Packers. În acest postsezon, el a fost arbitrul pentru surprinzătoarea surpriză a lui Tennessee în Baltimore.

În timp ce acordarea unui Super Bowl unui arbitru se bazează pe performanță, și în timp ce – din nou – Vinovich nu a fost responsabil pentru aruncarea unui steag pe acest joc special, există totuși imaginea nedorită pentru NFL de a lua arbitrul de la una dintre cele mai controversate decizii ratate din istoria ligii și de a-l recompensa un an mai târziu cu cea mai mare onoare și oportunitate pe care o oferă profesia.

Cel puțin fanii Saints nu vor trebui să se îngrijoreze că au investit prea mult în joc. După ceea ce au îndurat în urmă cu un an, asta ar fi fost o soartă crudă, crudă.

MAI MULTE ȘTIRI: Sam Adams Taproom în Faneuil Hall se redeschide

Puteți să-i trimiteți un e-mail lui Michael Hurley sau să-l găsiți pe Twitter @michaelFhurley.