William H. Gates II, un avocat și filantrop cunoscut mai ales ca tatăl co-fondatorului Microsoft, Bill Gates, a murit la 94 de ani.

Gates a murit liniștit, luni, la casa sa de pe plajă din statul Washington, din cauza bolii Alzheimer, a anunțat marți familia.

Într-un necrolog, familia l-a creditat pe patriarh cu un „angajament profund față de echitatea socială și economică”, menționând că el a fost responsabil pentru primele eforturi ale Fundației Bill & Melinda Gates de a îmbunătăți sănătatea globală, precum și pentru susținerea sa pentru impozitarea progresivă, în special pentru eforturile nereușite de a adopta un impozit pe venitul celor bogați în statul Washington.

„Înțelepciunea, generozitatea, empatia și umilința tatălui meu au avut o influență uriașă asupra oamenilor din întreaga lume”, a scris Bill Gates într-un omagiu.

Născut în 1925, Gates Sr. a crescut în Bremerton, Washington, unde părinții săi dețineau un magazin de mobilă. El s-a înrolat în armată după primul an la Universitatea din Washington și se afla în drum spre Japonia când aceasta a capitulat în 1945.

A servit un an în Tokyo, devastat de război, înainte de a se întoarce în Statele Unite și de a-și relua studiile, a declarat familia sa. După ce și-a obținut licența în drept în 1950, a început să lucreze în practica privată și ca procuror al orașului Bremerton cu jumătate de normă.

A format o firmă de avocatură în Seattle împreună cu alți doi parteneri, care a devenit în cele din urmă Preston Gates and Ellis – acum cunoscută sub numele de K & L Gates, una dintre cele mai mari firme de avocatură din lume. Firma a fost una dintre primele care a lucrat cu industria tehnologică din regiune.

Gates Sr. și-a întâlnit prima soție, Mary Maxwell, la Universitatea din Washington. Au avut două fiice și un fiu – Gates Jr. – și au rămas căsătoriți până la moartea ei, în 1994. Doi ani mai târziu s-a căsătorit cu Mimi Gardner, pe atunci director al Muzeului de Artă din Seattle, cu care și-a petrecut ultimul sfert de secol din viață.

• Un container mare blochează Canalul Suez

• Bugetul Ontario va cheltui miliarde pentru ieșirea din COVID-19 pandemie

„Când eram copil, el nu era prescriptiv sau dominator, și totuși nu m-a lăsat niciodată să mă descurc la lucrurile la care eram bun și m-a împins mereu să încerc lucruri pe care le uram sau pe care nu credeam că le pot face (înot și fotbal, de exemplu)”, a declarat Gates Jr. a scris în omagiu. „Și a modelat o etică a muncii uimitoare. A fost unul dintre cei mai harnici și mai respectați avocați din Seattle, precum și un lider civic important în regiunea noastră.”

Acest lucru civic a inclus funcția de administrator al Camerei de Comerț Greater Seattle Chamber of Commerce, Planned Parenthood și United Way, precum și cea de regent al Universității din Washington, unde a condus campanii de strângere de fonduri. De asemenea, a fost președinte al asociațiilor locale și de stat ale barourilor și în conducerea Asociației Baroului American, ajutând la crearea de burse pentru diversitate și promovând servicii juridice pentru cei săraci.

„Bill Sr. a fost o persoană căreia i-a păsat de situația dificilă a multora și a avut resursele și angajamentul civic nesfârșit pentru a face ceva în acest sens”, a declarat Jay Inslee, guvernatorul statului Washington, într-o declarație. „El a ales să își folosească averea și influența pentru a susține și îmbunătăți echitatea în comunitățile noastre.”

Gates Sr. era o figură impunătoare prin reputație și în persoană – avea o înălțime de 1,80 m (2 metri) – iar sfaturile sale erau adesea solicitate. Fostul președinte al Starbucks, Howard Schultz, a declarat că atunci când se străduia să strângă bani pentru a cumpăra lanțul de cafenele cu șase magazine, în 1987, Gates Sr. a intervenit pentru a-l salva de un cumpărător rival – nu doar investind, ci și ducându-l personal pe Schultz în vizită la rival, cerând ca acesta să se profileze deasupra biroului rivalului: „Te vei retrage, iar acest copil își va realiza visul. Mă înțelegi?”

Gates s-a retras din avocatură în 1998 și a preluat roluri importante în cadrul Fundației Gates, ajutând la lansarea activității acesteia în domeniul sănătății globale.

Familia a declarat că, din cauza restricțiilor legate de pandemia COVID-19, o slujbă de pomenire va avea loc mai târziu.