Beverly Sills s-a născut Belle Miriam Silverman în Brooklyn, la 25 mai 1929, în epoca lui Shirley Temple și a altor copii-vedetă. Tatăl ei, fiul unui imigrant român, era un vânzător de asigurări care dorea ca fiica sa să devină profesoară. Mama ei, însă, avea alte planuri pentru fiica ei, poreclită „Bubbles”. Sills a apărut la radio la vârsta de trei ani cântând „The Wedding of Jack and Jill” și câștigând un concurs în Brooklyn pentru „cel mai frumos copil din 1932”. La vârsta de patru ani era o obișnuită a unui program radiofonic de sâmbătă dimineața pentru copii; la șapte ani a cântat într-un film și memorase deja 22 de arii din înregistrările lui Galli-Curci. În 1938, era o interpretă săptămânală la emisiunea „Major Bowes’ Capitol Family Hour”, iar la vârsta de zece ani era unul dintre actorii principali ai programului radiofonic „Our Gal Sunday”. A jucat într-o reclamă pentru săpunul Rinso White și a apărut într-un program de televiziune timpuriu și profetic numit „Stars of the Future”. A renunțat la munca de la radio la vârsta de 12 ani, dorind să-și urmeze dragostea pentru operă.
Când a absolvit Școala Publică 91 din Brooklyn, Beverly Sills a fost votată „Cea mai frumoasă fată”, „Fashion Plate”, „Cea cu cea mai multă personalitate” și „Cea cu cele mai mari șanse de succes”. A absolvit Școala Profesională pentru Copii din New York și a învățat 20 de roluri de operă până la vârsta de 15 ani și între 50 și 60 de opere până la vârsta de 19 ani. A studiat vocea în particular cu asociata ei de-o viață, Estelle Liebling și, în cele din urmă, a dobândit competență profesională și la pian, studiind cu Paolo Gallico.
Anunțată ca fiind „cea mai tânără primadonă în captivitate”, Sills s-a alăturat unei trupe în turneu cu Gilbert și Sullivan în 1945. Doi ani mai târziu a cântat primul ei rol de operă, Frasquita în Carmen, cu Philadelphia Opera Company. În 1948, a făcut un turneu în orașele universitare cu un cor cunoscut sub numele de Estelle Liebling Singers. În 1951 și 1952 a efectuat un turneu cu Charles L. Wagner Opera Company în rolurile Violetta din La Traviata și Micaela din Carmen. În 1953, Sills a interpretat rolul titular din Manon cu Opera din Baltimore și, cu Opera din San Francisco, a interpretat Elena în Mefistofele lui Boïto, Donna Elvira în Don Giovanni și Gerhilde în Die Walküre.
Sills a debutat cu Opera din New York la 29 octombrie 1955, cântând Rosalinde în Die Fledermaus. Criticii au îndrăgit-o și i-au prezis un mare succes în carieră. Mai târziu în stagiune a cântat Oxana în Papucii de aur de Ceaikovski. În cele din urmă avea să stăpânească un repertoriu vast de 100 de roluri, interpretând în mod activ 60 dintre ele în 100 de spectacole de operă sau concerte în fiecare an, în perioada de vârf a carierei sale. Memoria extraordinară a lui Sills i-a permis nu numai să stăpânească propriul repertoriu enorm de roluri, ci și să înțeleagă și celelalte roluri principale din operele pe care le cunoștea. Acest lucru explică, în parte, reputația ei egală atât ca actriță, cât și ca specialistă în stilul de canto bel canto asociat atât cu Sills, cât și cu contemporana ei de origine australiană Joan Sutherland.
În 1956 Sills s-a căsătorit cu Peter Bulkeley Greenough, editor asociat al Cleveland Plain Dealer, un ziar pe care familia sa îl deținea parțial. Ea și soțul ei au avut doi copii, dar, din păcate, unul s-a născut cu deficiențe de auz, iar celălalt cu dizabilități de dezvoltare. Fiica ei cu dizabilități a avut nevoie de multă îngrijire, iar fiul ei cu dizabilități de dezvoltare a trebuit să fie internat când avea șase ani. Beverly Sills purta două ceasuri, unul setat pe programul fiului ei în fusul orar în care acesta locuia, astfel încât să poată ști mereu ce face. Aceste tragedii aveau să o conducă pe Sills spre activități filantropice mai târziu în cariera sa.
În plus față de repertoriul bel canto, Sills a interpretat opere americane moderne, inclusiv The Ballad of Baby Doe de Douglas Moore. Ea a interpretat lucrări avangardiste, cum ar fi opera lui Hugo Weisgall, Six Characters in Search of an Author, în 1959 și, în 1965, premiera americană a operei Intolleranza 1960, de Luigi Nono. În 1963 a reușit să interpreteze toate cele trei roluri din trilogia de opere într-un act a lui Puccini, Il Trittico. La 8 iulie 1966, a cântat Donna Anna în Don Giovanni cu Metropolitan Opera, deși debutul ei oficial cu Metropolitan Opera nu a avut loc efectiv până în 1975, fapt care a dus la creșterea și popularitatea unui număr de mici companii de operă din America.
O altă plecare istorică asociată cu Sills a fost apariția ei întârziată în capitalele europene de operă. Sills a reușit să se ridice la vârful profesiei sale înainte de a pleca în turneu în Europa. A făcut-o în cele din urmă în 1967, invitată a Operei de Stat din Viena, și a cântat în acel an și la Buenos Aires. În 1969 a cântat Pamira în Le Siège de Corinth de Rossini și rolul principal în Lucia di Lammermoor la Scala din Milano. Și-a repetat Lucia la Covent Garden, Londra, la sfârșitul aceluiași an și a continuat să cânte Violetta la Napoli și la Deutsche Opera din Berlin în ianuarie 1970 și Constanza în Răpirea din Seraglio în Israel în 1971, pe lângă un recital la Paris în același an.
Sills a devenit un superstar al operei în toamna anului 1966, odată cu succesul copleșitor al interpretării Cleopatrei din Iulius Caesar de Handel la Lincoln Center din New York. Înregistrarea acestui rol, lansată în 1967, se numără printre numeroasele ei înregistrări foarte apreciate. Rolul preferat al lui Sills a fost Elisabeta I în Roberto Devereux de Donizetti, ceea ce a făcut ca ea să fie subiectul unui articol de copertă al revistei TIME în 1971.
La 27 octombrie 1980, Sills a susținut ultima ei reprezentație, una despre care criticii de operă au spus că era așteptată de mult timp, deoarece vocea ei se deteriorase de ceva vreme. Chiar a doua zi a preluat funcția de director general al New York City Opera. A dat dovadă de o mare pricepere administrativă și de talent în domeniul relațiilor publice, apărând în emisiuni populare de televiziune și reprezentând în alte moduri opera în fața unui public larg și a ajutat Opera să iasă atât din criza financiară, cât și din cea publică. Este autoarea a trei autobiografii care s-au bucurat de un mare număr de cititori. A primit titluri de doctor honoris causa de la Harvard, New York University, Temple University, New England Conservatory și California Institute of the Arts. În 1973 a primit Medalia Handel, cea mai înaltă distincție culturală a orașului New York. Sills a adăugat filantropia pe lista carierelor sale și, în 1972, a fost președintele național al Mothers’ March on Birth Defects. A continuat să fie o figură publică foarte vizibilă și foarte activă în promovarea operei și a cauzelor filantropice până în anii 1980.
În 1989, Sills s-a retras în mod oficial și a rămas în izolare liniștită cu soțul ei timp de aproximativ cinci ani. În 1994, a revenit în viața publică în calitate de președintă a Lincoln Center for the Performing Arts. În acest moment al vieții sale, Sills spune: „Am făcut tot ce mi-am propus să fac… am cântat în toate teatrele de operă pe care mi le-am dorit… să merg mai departe dincolo de punctul în care ar trebui, cred că mi-ar frânge inima. Cred că vocea mea m-a servit foarte bine.”
.