Bessie Blount (1914-2009) a fost un kinetoterapeut care a lucrat cu soldații răniți în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Ea a recunoscut nevoia și dorința acestora de a face mai mult pe cont propriu și a inventat un dispozitiv de asistență care a permis persoanelor care își pierduseră membrele să se hrănească singure.

Viața timpurie

Bessie Blount s-a născut în Hickory, Virginia (acum Chesapeake, Virginia). Educația lui Bessie a început la Școala Elementară Diggs Chapel, o școală construită după Războiul Civil de către afro-americani pentru ca copiii lor să poată primi o educație.

Bessie, care avea o tendință naturală de a scrie cu mâna stângă, a învățat o lecție dificilă în acei primii ani. De fiecare dată când lua un creion pentru a scrie cu mâna stângă, profesorul îi lovea degetele. A învățat repede să scrie cu mâna dreaptă. Acesta era obiceiul de atunci de a-i învăța pe toți elevii să scrie, dar Bessie l-a luat ca pe o provocare. Deși scria în primul rând cu mâna dreaptă, ea și-a menținut abilitățile cu mâna stângă. Apoi a întreprins să învețe să scrie ținând creionul cu dinții și, de asemenea, cu picioarele. Tehnicile pe care le stăpânea i-au oferit o mare experiență atunci când a devenit fizioterapeut.

Până când a terminat clasa a șasea, a epuizat resursele academice pentru copiii de culoare din comunitatea ei. Familia s-a mutat în New Jersey, iar Bessie a continuat să studieze pe cont propriu, obținând echivalentul unui GED. Apoi a urmat un program de formare a infirmierelor la Community Kennedy Memorial Hospital din Newark, New Jersey. Spitalul era condus pentru și de afro-americani. (Ulterior, a devenit primul spital integrat din stat.)

Când Blount și-a primit diploma de asistentă medicală, și-a continuat studiile la Union Junior College și la Panzer College of Physical Education and Hygiene. (Panzer a fuzionat cu Montclair State University în 1958.) A absolvit și a fost calificată pentru a lucra ca fizioterapeut.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a fost nevoie de oameni din toate mediile pentru a ajuta la efortul de război. Blount, bineînțeles, avea pregătirea perfectă pentru a lucra cu veteranii răniți și s-a oferit voluntară în cadrul Gray Ladies, o organizație condusă de Crucea Roșie.

Ideea lui Blount pentru un dispozitiv de asistență

Mulți dintre bărbații pe care i-a ajutat erau grav răniți. Unii își pierduseră folosirea picioarelor sau a brațelor. În timp ce îi ajuta, Bessie Blount a început să se gândească cum să-i ajute pe cei care nu se puteau hrăni pe ei înșiși. I-a venit ideea unui dispozitiv electronic care ar putea distribui mușcături de mâncare fără ca persoana respectivă să fie nevoită să își folosească mâinile. Invenția prezenta un tub de cauciuc prin care mâncarea lichefiată putea fi distribuită direct în gura unei persoane. Prin mușcarea tubului, persoana primea o nouă îmbucătură de mâncare, după cum dorea.

Când a abordat Administrația Veteranilor pentru a demonstra dispozitivul, a întâmpinat puțin interes din partea acestora. În câțiva ani, a renunțat să îl facă acceptat de V.A. și a abordat organizații străine. Guvernul francez și-a dat seama de beneficiile dispozitivului și a început să îl folosească în 1952. Se crede că ea a donat Franței drepturile asupra dispozitivului.

O altă invenție creată

Următoarea ei provocare a fost să găsească o modalitate prin care o persoană cu leziuni la braț să poată ține ceva aproape de față. Această invenție – și pe care a brevetat-o în SUA – a fost numită „suport portabil pentru recipiente”. Aceasta presupunea un dispozitiv care putea fi atârnat în jurul gâtului unei persoane cu un accesoriu care susținea o cană sau un bol. Cererea a fost depusă în martie 1948, iar Brevetul nr. 2,550,554 i-a fost acordat în aprilie 1951. (Brevetul ei este deținut sub numele ei de soție, Bessie Blount Griffin.)

Următoarea ei invenție a fost pentru ceva ce a văzut că ar putea fi folosit de orice spital – un bazin de unică folosință pentru emesis (bazinele în formă de rinichi folosite în spitale pentru deșeurile medicale). Cu multe experimente, ea a dezvoltat un mulci de hârtie care putea fi amestecat și copt. Acest lucru a oferit o metodă relativ ușoară de a fabrica mai multe bazine care puteau fi aruncate după utilizare.

Din nou, nu a primit niciun interes pentru acest articol din partea nimănui din SUA. De data aceasta, ea a vândut drepturile asupra invenției sale unei companii din Belgia. Se crede că un model al proiectului ei de bază este încă în uz în spitalele belgiene.

În activitatea sa de inventator, s-a împrietenit cu Theodore Edison, fiul lui Thomas Edison. Cei doi nu dețin niciun brevet împreună, dar probabil că se bucurau să împărtășească povești unul cu celălalt.

Terapia scrisului a dus la criminalistică

Învățarea persoanelor cu leziuni la braț sau la mână să scrie din nou este o parte importantă a terapiei fizice și ocupaționale. Blount ar fi avut o mare credibilitate în fața pacienților ei, deoarece ar fi putut

demonstra cum ea însăși putea scrie cu ambele mâini, cu dinții sau chiar cu picioarele. Reporterul Denise Watson de la ziarul Virginian Pilot a avut ocazia să o intervieveze pe Blount. În articolul lui Watson, Bessie este citată spunând: „Bessie a spus: „Le spuneam: „Nu ești infirmă, ci doar infirmă în mintea ta””. (Watson a notat, de asemenea, că lui Blount îi plăcea să i se spună Mama Bessie, un termen care a fost folosit pentru prima dată pentru ea când se afla la Londra, studiind la Scotland Yard.)

În timp ce Blount lucra în diferite spitale, a început să observe paralele între sănătatea fizică și caracteristicile scrisului de mână. Ea a văzut că, într-o anumită măsură, scrisul de mână al unei persoane reflecta starea generală de sănătate a acesteia. Pe baza acestor informații, ea a publicat o lucrare tehnică despre „grafologia medicală.”

De la inventator la cercetător medico-legal

După publicarea lucrării sale, a început să primească vești de la oameni care îi cereau părerea despre falsuri. Acest lucru a dus la o nouă carieră în domeniul criminalisticii. La sfârșitul anilor 1960, ea asista departamentele de poliție atât în Vineland, New Jersey, cât și în Norfolk, Virginia. În cele din urmă, s-a alăturat departamentului de poliție din Portsmouth, Virginia, în calitate de examinator-șef.

În 1977 a fost invitată de către Divizia de Documente a Scotland Yard (numită oficial Laboratorul de Științe Criminalistice al Poliției Metropolitane) să vină la Londra pentru studii avansate în domeniul grafologiei. A lucrat la Londra pentru o perioadă de timp și apoi s-a întors în SUA pentru a-și înființa propria afacere de consultanță.

Consultant în grafologie

În calitate de consultant, a fost chemată de instanțe să depună mărturie cu privire la autenticitatea multor mostre de scris de mână care erau chemate ca probe. În timpul liber, a devenit interesată de citirea și interpretarea documentelor istorice. (Scrisul de mână din trecut este adesea foarte dificil de citit.) În curând a devenit cunoscută și în acest domeniu. Blount a primit telefoane de la muzee și cercetători care investigau orice, de la documente ale sclavilor de dinainte de războiul civil până la tratatele cu nativii americani.

Mama Bessie a păstrat multe membri, inclusiv Asociația Internațională de Științe Criminalistice și Organizația Națională a Executivilor Negri din domeniul aplicării legii. Blount a fost premiată în trecut de Virginia Women in History (2005) și a fost voluntară la Vineland NAACP și la Camden County College. De asemenea, a fost o susținătoare vocală a copiilor, veteranilor și femeilor.

Bessie Blount a dovedit cu siguranță ceea ce i-a spus într-o zi unui reporter: „O femeie de culoare poate inventa ceva în beneficiul omenirii.”

Pentru a citi despre o altă persoană care a contribuit la schimbarea lumii, citiți despre Septima Clark și școlile sale cetățenești.