Bernadine Healy

În 1985, Dr. Bernadine Healy ’65 a spus unui public din Vassar: „Trăiți în prezent. …fiți angajați și intens în ceea ce faceți astăzi. . . . Aș dori să citez un poet spaniol anonim: „Călătorule, nu există o cale. Calea se face mergând.”””. Dr. Healy și-a dedicat viața la două lucruri: cardiologia și drepturile femeilor. De-a lungul carierei sale într-o profesie dominată de bărbați, Healy și-a combinat cele două pasiuni într-o singură dorință de a aborda, după cum spunea ea, „diferențele dintre bărbați și femei… în mediul de îngrijire a sănătății și în mediul de cercetare.” Deși nu a fost întotdeauna recunoscută pentru pasiunea sa, Healy a luptat neobosit pentru un bine mai mare.

Bernadine Patricia Healy s-a născut, a doua din patru fiice, la 4 august 1944, în familia lui Michael și Violet McGrath Healy, care administrau o mică fabrică de parfumuri în Long Island City, Queens. Bernadine a crescut cu mijloace modeste, locuind deasupra subsolului fabricii părinților ei și purtând doar haine făcute în casă. Ca imigranți irlandezo-americani din a doua generație, părinții lui Healy au renunțat la școală pentru a contribui la întreținerea familiilor lor.

Cu toate acestea, amândoi au pus accentul pe educație și au cerut ce e mai bun pentru fiica lor. Healy a urmat calea prescrisă de părinții ei și „a trăit”, își amintește ea, „în cărțile mele”. La vârsta de 12 ani, Healy, care anterior își propusese să devină călugăriță, a decis că medicina va fi calea ei. Pentru a se conforma acestei decizii, ea și părinții ei au sfidat Biserica Catolică și au înscris-o pe Healy la prestigiosul liceu Hunter College High School, unde a absolvit prima din clasa ei în 1962. Bernadine și-a continuat studiile cu o bursă integrală la Vassar College, urmând sfatul consilierului ei de la liceu, care credea că „mediul protejat” îi va minimiza stângăcia socială.

Deși făcută cu puțină recunoaștere a determinării interne a lui Healy, sugestia consilierului a dat roade, iar Vassar, își amintește ea, „mi-a permis să continui ca tocilară fără să știu altfel” și „să-mi găsesc propria cale”. Healy s-a specializat în chimie, dar a îmbrățișat, de asemenea, diversitatea artelor liberale ale colegiului și a urmat cursuri de la religia indiană orientală până la dreptul constituțional. Mai târziu, a apreciat că educația sa în domeniul artelor liberale i-a structurat „gândirea mea despre viață”. În afara sălii de clasă, Healy a fost chelneriță la Junior Prom și secretar trezorier al Davison House.

Bernadine Healy în Vassarionul din 1965

Bernadine a excelat ca studentă, absolvind Summa Cum Laude în doar trei ani și fiind aleasă în Phi Beta Kappa. Bernadine a primit, de asemenea, alte câteva premii, inclusiv premiul Societății Americane de Chimie în chimie organică în 1963 și premiul Olive M. Lammert „pentru excelență în studiul biochimiei și chimiei” în 1965. După Vassar, cu o bursă Eloise Ellery Fellowship, a urmat cursurile Facultății de Medicină de la Harvard, unde a fost una dintre cele 10 femei dintr-o clasă de 120 de studenți. A absolvit în 1970, îndeplinindu-și visul de a deveni medic.

Cariera profesională a lui Healy a început cu adevărat la Institutul Național pentru Inimă, Plămâni și Sânge din cadrul Institutelor Naționale de Sănătate, unde a lucrat din 1974 până în 1976. De acolo, ea s-a mutat la Spitalul Johns Hopkins, unde a lucrat ca director al unității de îngrijire cardiacă până în 1984. De asemenea, a făcut parte din corpul profesoral al Universității Johns Hopkins și a devenit profesor titular în 1982. În timp ce se afla la Johns Hopkins, Healy a luptat pentru idealurile feministe atunci când a „luat la rost” un club exclusiv masculin care a făcut-o ținta „unei scenete sexiste și pornografice”. Acțiunile sale de autoapărare nu au înregimentat-o în „clubul băieților bătrâni” care pătrundea în instituție. Healy a declarat pe această temă: „Am fost unul dintre liderii acelei instituții, dar după acel episod intram într-o cameră și existau vibrații diferite. Nu m-a făcut populară”. Acest moment a fost tipic pentru lupta constantă a lui Bernadine Healy de a se afirma atât ca femeie, cât și ca lider respectat într-un mediu dominat de bărbați.

Cariera lui Bernadine a intrat în mare viteză la mijlocul anilor 1980. Healy a făcut primul salt în politică în 1984, când a fost numită de președintele Ronald Reagan în postul de director adjunct al Biroului de Știință și Politică al Casei Albe. A ocupat acest post până în 1985, când a devenit președinte al Institutului de Cercetare al Fundației Cleveland Clinic. În această nouă poziție, ea a condus programele de cercetare a nouă departamente diferite, practicând în același timp meseria de cardiolog. Acest post i-a permis, de asemenea, să lucreze cu noul ei soț, Dr. Floyd Loop, un chirurg cardiolog proeminent de sine stătător.

În anii 1990, Healy și-a asumat unele dintre cele mai mari provocări ale vieții sale. În 1991, președintele George H.W. Bush a numit-o director al National Institutes of Health, fiind prima femeie care a ocupat vreodată această funcție. Cunoscută pentru faptul că se confrunta cu probleme legate de sex și rasă în practicile de angajare și promovare, agenția rămăsese fără director timp de doi ani. Este posibil ca NIH să fi văzut angajarea lui Healy ca pe un pas în direcția cea bună, dar Healy cunoștea reputația NIH. După cum a declarat la numirea sa, „Lucrurile stau atât de rău, după cum au spus unii, încât nici măcar nu au reușit să aducă un bărbat ca director al NIH”. Acest tip de glumă mușcătoare a atins realitatea situației în care se afla Healy, în care se lupta mereu la deal pentru a obține respectul pe care îl merita.

În mandatul său de director, Healy a condus o serie de inițiative. Ea a susținut, a spus ea, un „program de premiere pentru a menține oamenii de știință talentați lucrând în cadrul sistemului de granturi în timpul perioadelor de întrerupere a finanțării, a supravegheat dezvoltarea unui important laborator de genetică intramurală și a unui Institut pentru cercetare în domeniul îngrijirii medicale și a lansat Inițiativa pentru sănătatea femeilor (Women’s Health Initiative) în valoare de 625 de milioane de dolari (un studiu de sănătate pe termen lung care implică 150.000 de femei)”. În mod firesc, ea și-a folosit poziția pentru a susține în mod direct problemele femeilor, cel mai important fiind faptul că a impus ca NIH să finanțeze numai studii clinice care să folosească atât bărbați, cât și femei, atunci când afecțiunea în cauză era relevantă pentru ambele sexe. Deși inițiativele ei de egalitate nu au fost, așa cum a remarcat ulterior New York Timeslater, „susținute pe scară largă… dacă Dr. Healy nu ar fi susținut cercetarea privind sănătatea femeilor, cât timp ar mai fi fost încurajate femeile sănătoase să ia medicamente hormonale?”

Dr. Healy la biroul ei de la NIH

Acțiunea de succes a lui Bernadine Healy la NIH s-a încheiat odată cu schimbarea de la Casa Albă în 1993, dar Healy a rămas în politică cu o candidatură în 1994 pentru Senat în Ohio. Tot în acest an s-a întors la alma mater ca vorbitor de început de an la Vassar. În discursul său, Healy a insistat ca elevii de la Vassar să își urmeze propria cale, să aibă grijă de sănătatea lor și să țină cont de crezul Ednei St. Vincent Millay de a avea „lumină” în viața lor. Deși candidatura sa la Senat s-a încheiat cu o înfrângere în alegerile primare, Healy a rămas în Ohio și a ocupat funcția de decan la Ohio State University din 1995 până în 1999. Această responsabilitate i-a permis, de asemenea, să predea și să lucreze la Asociația Americană a Inimii, unde a ocupat funcția de președinte în 1998-1999. În această calitate, ea și-a urmat din nou cele două pasiuni și, după cum spunea biograful său de la NIH, „a inițiat cercetări de pionierat în domeniul bolilor cardiace ale femeilor și a demonstrat că progresul medical depinde de percepția publicului și a comunității medicale că există o problemă care trebuie rezolvată. ”

Nici măcar un diagnostic, în 1998, de cancer la creier nu a putut să o încetinească pe această femeie dinamică. În timp ce s-a confruntat cu frustrări atât personale, cât și profesionale de-a lungul deceniului, drumul său dificil a condus-o spre o poziție în care a fost capabilă să militeze direct pentru schimbare în problemele care contau cel mai mult pentru ea.

La începutul secolului a avut loc o altă schimbare puternică în cariera lui Bernadine Healy, deoarece în 1999 a devenit primul medic care a condus Crucea Roșie. Din nefericire, scurtul ei mandat a fost marcat de scandaluri izvorâte din aceleași tensiuni care au afectat-o de-a lungul carierei sale. După cum a relatat New York Times, „ea s-a luptat să coordoneze misiunile complexe, adesea contradictorii, de ajutor umanitar în caz de dezastre și de întreținere a rezervelor de sânge”. Maniera decisivă și tăioasă care funcționa bine în camera de urgență i-a deranjat pe oameni în această nouă poziție. La cinci luni după ce a preluat conducerea, Food and Drug Administration a constatat încălcări la nivelul sediului central în ceea ce privește modul în care Crucea Roșie își gestiona rezervele de sânge. În plus, în urma atacurilor teroriste de la 11 septembrie 2001, Crucea Roșie a fost criticată pentru modul în care a distribuit cei 1 miliard de dolari strânși pentru asistență. Procurorul general al statului New York, Eliot Spitzer, l-a atacat pe Healy pentru că a „sechestrat în planul pe termen lung” mai degrabă decât ajutorul imediat. Bernadine Healy și-a apărat cu ardoare decizia, susținând că aceasta era acceptabilă conform statutului organizației. Cu toate acestea, acest scandal a dus la încetarea mandatului ei.

Ejectarea de la conducerea Crucii Roșii nu a pus capăt controverselor în care a fost implicată Healy. Majoritatea medicilor apreciați au denunțat mișcarea anti-vaccinare, Healy a fost unul dintre puținii medici proeminenți care a rupt cu această poziție. Ea și-a afirmat neabătut părerea că nu existau suficiente cercetări pentru a respinge definitiv riscurile potențiale ale vaccinărilor și, astfel, a dat legitimitate mișcării. Ea a declarat pe această temă: „Cred că oficialii din domeniul sănătății publice s-au grăbit prea mult să respingă ipoteza ca fiind „irațională”, fără studii suficiente de cauzalitate… fără să studieze populația care s-a îmbolnăvit… Nu am văzut studii majore care să se concentreze pe 300 de copii care au avut simptome de autism într-o perioadă de câteva săptămâni de la administrarea vaccinurilor”. Pentru această hotărâre, Healy a primit în 2008 premiul Age of Autism Person of the Year Award pentru că, după cum se spune în lauda sa, „a readus dezbaterea despre vaccinuri și autism în medicina tradițională, acolo unde i-a fost întotdeauna locul”.

În timp ce opiniile ei nu au fost întotdeauna populare, iar metodele ei nu au fost întotdeauna apreciate, Healy s-a ținut de convingerile ei. De-a lungul întregii sale vieți a fost o femeie de acțiune, luptând mereu pentru convingerile sale, indiferent ce credeau ceilalți. „Din punct de vedere profesional”, a declarat ea pentru un proiect biografic al NIH, „sunt mândră că nu mi-am compromis niciodată convingerile de bază, nu m-am clătinat niciodată pe ceea ce credeam că este calea cea bună și am avut puterea de a le îndura pe amândouă.” Încăpățânarea reflectată în astfel de declarații a condus-o la numeroase succese, dar și la eșecuri. Healy nu a fost o persoană perfectă, dar, cu toate acestea, a luptat pentru un bine mai mare care a stat la baza a tot ceea ce a încercat să realizeze. După o luptă de 13 ani, Dr. Bernadine Healy a cedat în urma unui cancer la creier la 6 august 2011, la domiciliul ei din Gates Mill Ohio, la vârsta de 67 de ani. I-au supraviețuit soțul și cele două fiice.

Într-o apreciere a Dr. Healy la momentul morții sale, un coleg și unul dintre succesorii săi în funcția de director al NIH, Dr. Francis S. Collins, a amintit comentariul prietenului său despre femeile pionierat în medicină: „Cu toții, cred, în inimile noastre suntem umanitari. Și ce minunat este să te afli într-o carieră în care, în aproape orice dimensiune a ei – fie că ești doctorul de la patul bolnavului, fie că ești omul de știință din laborator, fie că ești doctorul de sănătate publică care urmărește cea mai recentă epidemie – faci ceva care este pur în scopul său fundamental, care este de a ajuta o altă ființă umană.”

Surse

.