Nașterea prematură a lui Hortense, la 10 aprilie 1783, a fost pretextul separării părinților ei, Alexandre și Rose de Beauharnais. Alexandre chiar a negat inițial că ar fi tatăl lui Hortense (deși ulterior a recunoscut-o ca fiind a lui), iar Hortense a fost dusă de mama ei în Antile în 1788-1790. Deși o astfel de experiență i-a lăsat cu siguranță un sentiment de neîncredere și teamă în ceea ce privește căsătoria și a ajuns să recunoască separarea ca o stare acceptabilă pentru o relație, cu toate acestea, nu ar trebui să se pună prea mult accent pe efectul acestei prime experiențe. Evenimentele ulterioare – ascensiunea și decăderea unui tată celebru, reconcilierea părinților ei, ultima vedere a tatălui ei printr-o fereastră și moartea tragică a acestuia la ghilotină (15 iulie 1794) – au ajutat-o să uite complicațiile inițiale ale părinților ei. Hortense și Eugène (fratele ei) au fost strâns legați prin amintirea tatălui lor și în afecțiunea mamei lor, pe care au încercat mereu să o protejeze și căreia Hortense i-a cedat mereu locul.
Deoarece Rose („Josephine”) și-a concentrat toate energiile în găsirea de prieteni și protectori, a avut puțin timp pentru copiii ei. În vara anului 1795, Hortense a fost trimisă la Institution Nationale de Saint-Germain (o școală de fete) fondată și condusă de Madame Campan, fosta Primă Doamnă de onoare a Mariei-Antoinette. Hortense va găsi aici un climat de încredere care îi va permite să înflorească. „Este cea mai încântătoare fată de doisprezece ani pe care a trebuit să o predau vreodată”, a remarcat doamna Campan, iar Baronne Lambert a remarcat că „va merge la cea care o iubește cel mai mult…”. Iar Hortense nu numai că avea să aibă amintiri extrem de fericite din acest internat, dar avea să își creeze o rețea de cunoștințe apropiate cu persoane precum Madame Campan (aproape ca o mamă mărturisitoare) și prieteni precum Adèle Auguié, viitoarea Madame de Broc, confidentul ei. Deși nu a fost cea mai inteligentă dintre eleve, a învățat obiceiurile unei tinere aristocrate în această ambianță de ancien régime, precum și abilitatea de a supraviețui într-o societate turbulentă, cu ascensiuni și decăderi bruște: mai presus de toate, avea să exceleze în muzică și în artele plastice, devenind mai târziu o dillentante pricepută.
Căsătoria lui Josephine cu Napoleon Bonaparte, 9 martie 1796, și ascensiunea generalului aveau să schimbe radical viața tinerei eleve, aducând-o în viața complexă și periculoasă a ambiției politice. La început, Hortense și Eugène au fost foarte rezervați față de noul soț al mamei lor, dar neîncrederea lor s-a transformat curând în admirație, iar generalul avea să se poarte foarte afectuos cu ei: „l-a primit cu toată afecțiunea unui tată”, spunea Hortense în Memoriile sale.
Este posibil ca ea să fi avut o slăbiciune pentru Charles de Gontaut și, cu siguranță, l-a iubit profund pe Duroc (cu care a petrecut întreaga iarnă 1800-1801, dar era prea târziu. Căsătoria ei avea să fie de acum înainte o afacere politică. Napoleon ar fi permis, fără îndoială, o căsătorie cu Duroc, dar Josephine, fără copii, a simțit nevoia de a-și consolida poziția și legăturile cu familia Bonaparte. Hortense a cedat presiunilor mamei sale și nu a dat dovadă de același spirit ca, de exemplu, Caroline. Ca urmare a intrigilor lui Josephine (așa a spus Napoleon pe Sfânta Elena), căsătoria ei cu Louis Bonaparte a fost celebrată la 4 ianuarie 1802.
Este bine cunoscut eșecul căsătoriei lor, dar nu ar trebui să ne grăbim să distribuim vina; Louis Bonaparte este o persoană greu de înțeles. Poate că era bolnav, suferind de convulsii de mai multe ori pe zi (pe care vizitele în orașele balneare nu le puteau vindeca), poate că era morbid și maniacal de gelos, dar era, de asemenea, un frate foarte talentat, inteligent și sensibil, pe care Napoleon l-a supravegheat încă din primii ani de viață. Pe de altă parte, farmecele lui Hortense nu pot scuza apatia ei față de responsabilitățile conjugale și nu a făcut niciun efort pentru a liniști un soț care era mai mult timid și neajutorat decât înspăimântător. Într-o scrisoare celebră, datată 2 mai 1807. Napoleon a subliniat în zadar calitățile unuia și altuia: „Ai o soție excelentă, iar tu o faci nefericită”, i-a notat el lui Ludovic. „Poate că are niște idei neobișnuite, dar Louis este un om drept”, i-a reamintit el lui Hortense. Chiar dacă despărțirea era inevitabilă, totuși, au avut adevărate perioade de comunitate de spirit. În ciuda faptului că relația lor a avut suișuri și coborâșuri, Louis a iubit-o și a dorit-o cu siguranță pe Hortense. Nașterea lui Napoléon-Charles, la 10 octombrie 1802, a lui Napoléon-Louis, la 20 octombrie 1804, și mai ales nașterea (pe nedrept) contestată a lui Louis-Napoléon în aprilie 1808, după șocul provocat de moartea primului fiu, șederea comună la Cauterets și, în cele din urmă, întâlnirea de la Toulouse, toate acestea sunt dovezi ale vieții lor conjugale.
Aici, din nou, motivele politice au afectat relațiile Hortensiei. Dorința lui Napoleon de a-l adopta pe Napoléon-Charles, a fost văzută de Ludovic și de fratele său ca o dorință de a-i îndepărta de la succesiunea imperială. Fiul era proprietatea clanului Beauharnais și trebuia să fie revendicat. Pe de altă parte, Hortense a avut grijă ca propria viață să fie liniștită și a refuzat să participe la îndatoririle regale ale soțului ei, urmându-l cu mare reticență în Olanda, locuind acolo doar pentru scurt timp și nu a arătat nici capacitatea, nici dorința de a-l ajuta în sarcinile sale.
Această separare tacită îi convenea lui Hortense și, prin urmare, a refuzat divorțul, preocupându-se prea puțin de propriile titluri și de poziția ei la curte, dar uitându-se la viitorul copiilor ei. În decembrie 1809, după o conferință de familie, Împăratul a refuzat să-i acorde lui Ludovic divorțul pe care îl dorea, Hortense a păstrat custodia copiilor și a primit un stipendiu pentru a-și asigura independența. În ceea ce-l privește pe împărat, afirmarea simpatiei sale pentru Hortense și recompensele pe care le-a acordat pentru atitudinea lor nobilă în timpul divorțului ascuns de mama lor a fost cel mai bun mod de a reconcilia afecțiunea filială cu rațiunea de stat.
De atunci încolo, Hortense a trăit din ce în ce mai mult doar pentru ea însăși. Este adevărat că a reprezentat-o pe Caroline la botezul lui Roi de Roma și a triumfat la curte în februarie 1812, dar au fost ani pe care i-a consacrat în mare parte lui Charles de Flahaut. „Nimeni nu s-a apropiat vreodată mai mult decât el de ideea general acceptată a eroului dintr-un roman sau a nobilului cavaler”, se spune că ar fi remarcat contesa Potocka. Chiar dacă Caroline a încercat să deterioreze relația, aceasta a trecut totuși de la curtoazie la pasiune atunci când cuplul s-a despărțit. Hortense a fost nevoită totuși să păstreze secretul absolut al nașterii fiului lui Flahaut; cel puțin pentru a evita oncostul juridic al scandalului. Mărturisind totul lui Eugène și având încredere în loialitatea casei sale, a plecat în Elveția, unde l-a născut, în septembrie 1811, pe viitorul duce de Morny. Succesul expediției arată cât de mult Hortense a fost capabilă să aibă încredere în anturajul ei.
Cu toate acestea, reacția lui Hortense la căderea imperiului și la prima restaurație a fost adesea criticată. În acest context, însă, nu trebuie să uităm că, în ziua-cheie de 29 martie 1814, reacția ei de dezaprobare a deciziilor consiliului de regență și sfatul ei către Marie-Louise de a rămâne la Paris au fost sensibile: „Ea s-a dovedit a fi o bună perdantă”, a considerat Talleyrand. Iar atunci când Ludovic i-a cerut în zadar să i se alăture la Paris, iar ea a preferat să meargă în Navarra pentru a se alătura mamei sale, ea fugea de Ludovic, nu de datoria ei, iar independența ei era cea pe care o proteja. Nici măcar acțiunile ei din timpul Centenarului și relațiile ei apropiate cu Alexandru (care au dus la crearea ducatului Saint-Leu) nu ar trebui considerate „trădare”. După moartea lui Josephine, Hortense a rămas singură în apărarea copiilor ei, copii pentru care Ludovic nu a ezitat să ceară custodia curților regale. Neîncrederea pe care poliția regală a manifestat-o față de salonul lui Hortense este o dovadă elocventă a faptului că Hortense în Franța a rămas un punct de raliere pentru regimul anterior. La întoarcerea de la Elba, Napoleon a primit-o cu răceală, dar în cele din urmă a iertat-o: la fel cum făcuse mama ei la întoarcerea din Egipt, Hortense și-a pus abil copiii în prim-plan.
„Când participi la ascensiunea unei familii, trebuie să participi și la nenorocirile ei”, i-a reamintit împăratul. Hortense a învățat să trăiască cu aceste nenorociri. Ea l-a urmat pe Napoleon la Malmaison, unde, în perioada 25-29 iunie 1815, împăratul căzut la datorie a petrecut câteva zile alături de amintirile sale. La plecarea lui Napoleon, Hortense nu a avut încredere în ea. Alexandru a stat la distanță și i-a fost greu să ierte comportamentul „irațional” al prințesei. Exilul era inevitabil. După ce a petrecut patru luni la Aix, Hortense a dus o „viață rătăcită și persecutată”. Dieta elvețiană a refuzat inițial sanctuarul ei, în ciuda deciziilor aliaților. Hortense locuia în acel moment în Marele Ducat de Baden, la Constanz, un oraș din care guvernul francez dorea să o expulzeze. În nede, datorită lui Alexandru și mai ales lui Metternich, Hortense a fost autorizată să își împartă timpul între Augsburg și Elveția. În această din urmă țară, în ianuarie 1817, ea a cumpărat mica casă de țară de la Arenenberg, în cantonul Thurgau, pe malul lacului Constance, și de această reședință se vor lega definitiv numele și legenda ei.
Regina a luat acum două decizii; s-a despărțit de Flahaut (el voia să se căsătorească cu ea) – sau mai degrabă i-a redat libertatea. Hortense a dorit să rămână fidelă numelui pe care îl purta și să își asume pe deplin mantia nenorocirii sale. Pe de altă parte, ea a refuzat să-i acorde lui Louis libertatea de a divorța; de fapt, Louis a mers chiar până acolo încât i-a cerut papei să-i anuleze căsătoria, lucru pe care, bineînțeles, acesta l-a refuzat în 1819. Pe de altă parte, ea a fost obligată să împărtășească cu soțul ei educația fiilor lor; ambii fii veneau cu regularitate la Roma, capitala Bonapartei în exil. Arenenberg a devenit centrul unei mici curți,o nouă Malmaison unde, însoțită de servitori fideli precum Valérie Masuyer, Élisa de Courtin și pictorul Félix Cottereaux, Hortense a cântat, a pictat și și-a fermecat oaspeții, de la Madame Récamier la Dumas.
Preocupările ei principale erau acum cele ale fiilor ei. Ea l-a încredințat pe Louis-Napoléon (pe care tatăl său i-l dăduse de bunăvoie) tutorelui Le Bas, fiul fostului membru al Convenției. În 1825, în concordanță cu dorința exprimată de împărat ca nepoții și nepoatele sale să se căsătorească între ei, Napoléon-Louis s-a căsătorit cu Charlotte, fiica lui Iosif. Nu aveau însă să aibă copii. Hortense s-a confruntat cu problema dacă ar trebui să încurajeze sau nu ambițiile politice ale fiilor săi – ambii erau susținători înfocați ai mișcărilor revoluționare italiene. Ea avea să le scrie fiilor săi următorul bilet, remarcabil de clarvăzător: „Există anumite nume, magice, care pot avea o influență uriașă asupra evenimentelor… ele nu pot apărea în revoluții decât pentru a restabili ordinea… rolul lor este să aștepte cu răbdare… dacă stârnesc probleme, vor avea soarta unui aventurier”. Criza a izbucnit odată cu revolta din Romagna din 1831. A vrut să salveze viața fiilor ei, dar Napoléon-Louis a murit de rujeolă la Forli. Dar Hortense a avut totuși suficient curaj și inițiativă pentru a fugi cu Ludovic-Napoléon în Franța. După o întâlnire cu Ludovic-Filippe, s-au refugiat în Anglia.
După aceea, ultimul ei fiu s-a îndepărtat și a început să-și trăiască propriul destin. Hortense s-a gândit că ar trebui să se căsătorească și a plănuit o uniune cu fiica ducelui de Padova. O altă căsătorie aproape încheiată – cu Mathilde, fiica lui Jérôme – s-a prăbușit după lovitura de stat de la Strasburg din octombrie 1836. Hortense s-a îmbolnăvit apoi când Louis-Napoléon se afla în SUA. El s-a întors la Arenenberg exact la timp pentru ca mama sa să moară în brațele sale la 5 octombrie 1837.
Autor: Jean Claude, dr: Fernand Beaucour (tr. PH, octombrie 2007)
Rev: Revue du Souvenir Napoléonien, vol. 258, Nr. 4, (1971), pp. 43-44
.