Întinzându-se pe o suprafață de aproximativ 2,97 milioane de mile pătrate, Australia este cel mai mic dintre cele șapte continente – Asia, Africa, America de Nord, America de Sud, Antarctica, Europa și Australia. Deși este denumită în mod obișnuit o insulă sau, mai precis, continent insular, geografii insistă asupra faptului că Australia nu este, din punct de vedere tehnic, o insulă și poate fi numită doar continent sau o masă continentală. Cea mai comună definiție a unei insule este orice masă de pământ care este înconjurată în întregime de apă, dar care este mai mică decât un continent. Prin urmare, Australia, fiind un continent, nu poate fi o insulă.

Acum devine necesar să se explice statutul Australiei de continent. Primul criteriu care ne permite să numim Australia continent este acela de a avea o placă tectonică proprie. Spre deosebire de Groenlanda, de exemplu, care împarte placa continentală nord-americană, Australia este așezată pe propria placă tectonică. Cu toate acestea, acest criteriu nu este unul foarte strict, deoarece continentele Europa și Asia împart o placă tectonică.

Cel de-al doilea criteriu care este folosit pentru a clasifica Australia drept continent este faptul că bioviața care se găsește în Australia este autohtonă. Ceea ce vrem să spunem prin această afirmație este că flora și fauna diversă care poate fi găsită în Australia este specifică acestei țări. Ea este diferită de alte plante și animale care se găsesc în alte părți ale lumii.

Pe lângă aceasta, există o distincție antropologică care pecetluiește includerea Australiei în lista continentelor. Populația indigenă din Australia, aborigenii, aparține unei rase care este cuprinsă în continent și în insulele care îl înconjoară; acest lucru este similar cu populația indigenă de pe alte continente.

Distincția a ceea ce alcătuiește o insulă poate să nu fie una foarte clară, dar toate aceste criterii împreună sunt adecvate pentru a califica Australia ca fiind un continent, mai degrabă decât o simplă insulă. Groenlanda este cea mai mare insulă din lume care nu este un continent. Chiar și prin prisma mărimii, Australia este mult mai mare decât Groenlanda. În ceea ce privește populația, Australia este mult mai mare decât Groenlanda, deși numai acest lucru nu este suficient, deoarece Antarctica este cea mai puțin populată regiune din lume, dar este desemnată drept continent.

Hărți înrudite:

.