La 15 septembrie, o instanță specială a CBI a dispus începerea unei proceduri penale împotriva lui Arun Shourie pentru vânzarea hotelului Laxmi Vilas Palace, Udaipur, în 2002. Pradip Baijal, un ofițer IAS pensionat din 1966, a fost, de asemenea, numit, împreună cu alte trei persoane. Judecătorul Pooran Kumar Sharma a respins raportul de închidere al CBI din 2019 și a decis că Shourie, în calitate de ministru al dezinvestițiilor în cabinetul lui Atal Bihari Vajpayee, și Baijal, în calitate de secretar al acestuia, au „abuzat de funcțiile lor în mod colectiv și independent”, cauzând o pierdere de 244 de crore de rupii pentru erariul public. M/s Kanti Karamsey and Co, care a evaluat terenul la 45 de rupii pe picior pătrat în 2001, au fost, de asemenea, inculpați. „Chiar și o lingură în hotel ar fi mai costisitoare decât atât”, a observat judecătorul. Potrivit acestuia, prima facie, conspirația criminală și înșelăciunea erau admisibile împotriva acuzaților în vânzarea hotelului.

Shourie, care va împlini 80 de ani în noiembrie anul viitor, este cunoscut pentru integritatea și onestitatea sa personală. Cei care îl cunosc vor atesta că este scrupulos în a spune și a practica ceea ce el consideră a fi adevărul. Doctor în economie la Universitatea din Syracuse, SUA, a lucrat pentru Banca Mondială înainte de a se întoarce în India ca redactor la The Indian Express. Ziarul a fost deținut de redutabilul Ramnath Goenka, care nu s-a temut să se confrunte cu prim-ministrul Indira Gandhi în timpul stării de urgență. Duo-ul format din Goenka și Shourie a devenit o forță formidabilă de luat în seamă în politica și democrația indiană. Indira Gandhi a folosit toate trucurile murdare din carte, dar nu a putut să-i îndoaie, cu atât mai puțin să-i înfrângă.

Ulterior, Shourie l-a forțat pe Abdul Rahman Antulay, al optulea ministru șef al Maharashtra (9 iunie 1980 – 12 ianuarie 1982), să demisioneze în urma unei campanii anticorupție împotriva sa. Antulay era un cunoscut confident și loialist al lui Gandhi. Acesta îl înlăturase pe Sharad Pawar pentru a urca în gaddiul de CM. Pawar, cu al său Front Democratic Progresist, îl detronase pe Vasantdada Patil de la Congres în 1978. Acum, Congresul i-a întors favoarea.

Când Congresul s-a divizat după Urgență, Antulay a fost alături de Indira Gandhi. De fapt, Congresul Indira, sau Congresul (I), așa cum a ajuns să fie cunoscut, a fost clocit, dacă nu conceput, la reședința lui Antulay. În 1980, când Gandhi a revenit la putere cu o majoritate zdrobitoare de 353 de locuri în Lok Sabha, Antulay a fost recompensat cu funcția de ministru șef al statului Maharashtra. El a fost primul musulman care a deținut această funcție.

Citește și:

De asemenea, citește: Acesta este cazul vânzării hotelului din 2002, în care instanța CBI vrea un FIR împotriva lui Arun Shourie

Lupta lui Shourie împotriva corupției

În calitate de editor al The Indian Express, Arun Shourie a primit un pont de la o persoană care ar fi fost rugată de Antulay să plătească 5 crore de rupii pentru a deschide un spital. Banii urmau să ajungă la un trust nou format, Indira Gandhi Pratibha Pratishthan. Shourie și editorul Maharashtra Times, Govind Talwalkar, au început să investigheze. Cu ajutorul a doi angajați ai Proiectului de reabilitare a barajului Koyana, al cărui birou se afla lângă Pratishthan, Shourie și Talwalkar au intrat în posesia registrului contabil al trustului. Au fotocopiat pagina care conținea contribuțiile, cu numerele de cecuri justificative. Au găsit peste 100 de intrări, de la tot felul de presupuși beneficiari, companii și persoane fizice, angajate într-o varietate de afaceri în Maharashtra. Evident, Indira Gandhi avea nevoie de o mulțime de bani pentru partidul ei nou format, iar Antulay era principalul ei colector de fonduri.

Dar Shourie trebuia să demonstreze o legătură între plățile făcute către Indira Gandhi Pratibha Pratishthan și favorurile acordate de guvern în schimb. Guvernul Maharashtra, într-o circulară autoincriminatoare, instruise companiile producătoare de zahăr și ciment să facă donații către trust „per sac”. Atât zahărul, cât și cimentul fiind mărfuri controlate, circularele ar fi o dovadă condamnabilă de corupție. Sharad Pawar ar fi fost cel care l-ar fi ajutat pe Shourie să obțină circularele. Doi lideri din industrie s-au întâlnit cu el noaptea târziu, dându-i ceea ce avea nevoie.

În noaptea dinainte ca ziarul să plece la tipar, cumva vestea s-a scurs. Goenka a primit un telefon de la Antulay. Shourie era cu el în acel moment. Se pare că indomitul proprietar al Express l-a instruit pe Shourie: „Spune-i că sunt acolo, dar că nu voi vorbi cu el”. Când povestea a apărut a doua zi dimineață, a fost o adevărată furie în Parlament. Oamenii de încredere ai Indirei și managerii de criză ai acesteia, inclusiv fostul președinte R. Venkatraman, au încercat să o salveze, susținând că nu era la curent cu donațiile sau cu schimbul de informații despre care se spunea în expunerea lui Shourie. Shourie a replicat întrebând cum putea ea, în calitate de administrator, să nu știe despre fondurile care intrau în trust? Publicând o fotografie cu Indira Gandhi semnând actele trustului, el a publicat un titlu: „Sunteți un mincinos, dle Venkatraman”. În cele din urmă, Antulay a trebuit să plece. A demisionat și a intrat aproape în uitare până când Manmohan Singh l-a readus pentru scurt timp în funcția de ministru al afacerilor minorităților, după ce Curtea Supremă i-a curățat numele de orice greșeală.

Citește și:

: Judecătorul Arun Mishra nu ar fi trebuit să audieze cazul de sfidare, spune Bhushan în cererea de revizuire la CS

Dacă stâlpul cade…

Shourie, autor/editor a peste 30 de cărți, care a primit premiul Ramon Magsaysay în 1982 și Padma Bhushan în 1990, este un agent de schimbare și lider indian remarcabil. La 30 iulie 2020, un alt cetățean eminent de vârsta a treia, Jaya Jaitly, a fost condamnată la patru ani de închisoare într-un caz vechi de aproape 20 de ani, izvorât dintr-o operațiune sub acoperire împotriva sa de către revista Tehelka. Ea a reușit să evite să meargă la închisoare, Înalta Curte din Delhi suspendând ordinul de condamnare în aceeași zi.

Adevărat, nimeni nu este mai presus de lege. Dar oare așa ar trebui ca sistemul nostru juridic să trateze pilonii societății noastre, condamnând persoane în vârstă de aproape 80 de ani în cazuri vechi de zeci de ani? În Anita primește cauțiune: Ce fac instanțele noastre? Ce ar trebui să facem în privința lor? (2018), Shourie începe cu povestea sfâșietoare a modului în care soția sa bolnavă de Parkinson, Anita, a devenit prima din familie „care a fost eliberată pe cauțiune, pentru că s-a sustras unor citații care nu au fost niciodată servite, citații care fuseseră emise din cauza unei case pe care nu o construisem niciodată, pe un teren pe care nu o dețineam.”

Dacă cei înalți și puternici sunt atât de vulnerabili, cum rămâne cu noi ceilalți? Sistemul judiciar, spun unii, este ultimul stâlp integru al societății noastre. Dacă acesta cade, ce mai rămâne?

Autorul este profesor și director la Indian Institute of Advanced Study, Shimla. Pseudonimul său pe Twitter este @makrandparanspe. Opiniile sunt personale.

Subscrieți-vă la canalele noastre de pe YouTube & Telegram