Virusul encefalitei transmise de căpușe (TBEV; familia Flaviviridae) este cel mai important virus transmis de căpușe din punct de vedere medical în Europa și Asia. Căpușele Ixodes ricinus și I. persulcatus sunt considerate a fi principalele căpușe vectoare ale TBEV în natură, datorită asociațiilor lor ecologice specifice cu gazdele vertebrate. Cu toate acestea, studii recente privind prevalența TBEV la căpușe sugerează că căpușele Dermacentor reticulatus ar putea juca un rol important în menținerea TBEV în natură. Scopul acestui studiu a fost de a evalua competența vectorială a D. reticulatus pentru TBEV prin infecții experimentale cu căpușe și studii comparative de transmitere in vivo care implică căpușe D. reticulatus și I. ricinus.

Am observat că, după o inoculare microcapilară transcoxală, căpușele adulte femele D. reticulatus au replicat eficient TBEV în timpul perioadei observate de 21 de zile. Încărcătura medie a virusului a ajuns până la 2,5 × 105 copii genetice și 6,4 × 104 unități formatoare de plăci pe căpușă. Căpușele D. reticulatus infectate au fost capabile să transmită virusul la șoareci. Evoluția infecției la șoareci a fost comparabilă cu cea a infecției după o mușcătură de căpușă de I. ricinus, în timp ce răspândirea și eliminarea virusului au fost ușor mai rapide. Mai mult, căpușele D. reticulatus au fost capabile să transmită TBEV de la căpușă la căpușă la nimfele Haemaphysalis inermis în timpul hrănirii în comun cu același animal. Eficiența transmiterii prin hrănire în comun a fost, în general, ușor mai mică (până la 54 %) în comparație cu I. ricinus (până la 94 %) și a atins punctul maxim o zi mai târziu, în ziua 3.

În concluzie, studiul nostru a demonstrat că D. reticulatus este un vector biologic eficient al TBEV. În concordanță cu rapoartele recente privind prevalența sa ridicată a TBEV în natură, datele noastre indică faptul că, în unele focare endemice, D. reticulatus ar putea fi un vector TBEV insuficient recunoscut, care contribuie la extinderea zonelor endemice de TBEV.

.