Datorită dificultăților de administrare a testelor standardizate în timpul crizei actuale, 500 de colegii și universități au renunțat la SAT ca o cerință pentru admitere. În timp ce acest lucru ar putea părea un leac binevenit pentru atâta anxietate, în absența notelor de la teste (precum și a atâtor activități extracurriculare care au căzut pe linie moartă de la debutul coronavirusului), un elev capabil de la o școală puțin cunoscută din South Bronx poate fi mai dificil de evaluat. În schimb, seniorul de la Collegiate – o școală privată din Upper West Side care trimite băieți la Harvard de 384 de ani – devine ceva de genul element de meniu fiabil și reconfortant pentru cinefilul cu aversiune față de orice altceva diferit.

În cea mai mare parte, colegiile și universitățile private de top din țară au făcut față momentului de recunoaștere socială explozivă din acest an cu retorica serioasă a mărturisirii și a angajamentului de a continua munca de diversitate, echitate și incluziune („DEI”, în limbajul ocupațional). Ele au apelat la comisii, subcomitete și grupuri de lucru și la redenumirea clădirilor care implică istorii odioase, fără niciun impuls aparent de a renunța la statutul de unele dintre cele mai exclusiviste instituții de pe pământ.

Este greu să nu observi paradoxul unei abordări care profesează fidelitate față de munca de sporire a accesului, în timp ce rămâne în mod fundamental legată de activitatea de respingere. Prestigiul unei școli este încorporat în a spune nu. Anul trecut, Ivy League a refuzat, în medie, 94% dintre cei care au aplicat. „O măsurătoare care recompensează în mod unic câți candidați calificați poate refuza o instituție”, a remarcat Anthony Marx, fostul președinte al Amherst College, care este în prezent director executiv al Bibliotecii Publice din New York, „produce cu siguranță un comportament și rezultate absurde la extrem.”

În lumea învățământului superior, adevărata muncă de diversitate, echitate și incluziune ar cere o regândire radicală a admiterii. Aceasta s-ar extinde dincolo de bursele și ajutorul financiar pentru studenții din familii cu venituri mici, de la care se așteaptă în continuare să exceleze în medii cu nenumărate obstacole în calea ambițiilor lor. În ultimul sfert de secol, noțiunea de admitere a studenților la colegiile de elită prin tragere la sorți a fost vehiculată cu o oarecare regularitate în articole de opinie, fără a obține niciodată o tracțiune reală și, în general, cu înțelegerea faptului că studenții ale căror nume ar fi scoase din pălărie îndeplinesc deja criteriile academice exigente ale unei școli.

Dar ce s-ar întâmpla dacă – chiar și ca o măsură temporară pentru a încerca să rectifice unele dintre nedreptățile unei pandemii care i-a lăsat pe atât de mulți cu mult mai puțin – aceste școli și-ar desfășura resursele enorme pentru a selecta la întâmplare studenți dintr-un bazin vast care să includă mai mult decât doar cei cu acreditări excepționale? Ce s-ar întâmpla dacă colegiile de elită ar alege studenți a căror reziliență le-a scăpat până acum? A căror pregătire școlară a luat-o razna în timpul unei crize epice în care au fost nevoiți să muncească pentru că părinții și-au pierdut locurile de muncă? O revoluție în numele echității ar părea să necesite, cel puțin, renunțarea la perfecțiune ca bază de referință, o înțelegere a faptului că eșecul nu este asasinul potențialului.

.