În calitate de cea mai memorabilă figură a unei francize Charlotte Bobcats acum dispărute, Gerald Wallace nu primește atât de multă dragoste pe cât probabil merită.

Nu trebuie să ne învârtim în jurul cozii: Charlotte Bobcats a fost în mare parte o echipă de baschet groaznică, mizerabilă și imposibil de urmărit în timpul celor 10 ani de existență.

Au ajuns în playoff de două ori în această perioadă, fiind măturați în primul tur de ambele ori. Ei au compilat un record de 273-511, ceea ce le oferă un procent de victorie de 0,348, și nu au câștigat niciodată mai mult de 44 de meciuri într-un sezon.

Aruncă acea campanie de 7-59 în 2011-12, iar singurele distincții memorabile pe care Bobcats le au ca franciză NBA sunt afișarea celui mai mic procent de victorie (.106) din istoria NBA și ratarea lui Anthony Davis în NBA Draft-ul următor, când au căzut la alegerea nr. 2.

Dar oricât de mult ar fi Bobcats, logo-ul lor simplist și însăși memoria lor sunt complet de uitat – mai ales după ce franciza a revenit la brandul mai binevenit Charlotte Hornets în 2014 – există un jucător care nu merită să se piardă în această amestecătură: Gerald Wallace.

În timpul acestei perioade de carantină, lucruri aleatorii încep să fie în trend din senin. Această solicitare de pe Twitter a dus la unul dintre ele, deoarece singurul răspuns corect la o astfel de întrebare – Gerald Wallace – a fost evident:

De-a lungul carierei sale de 14 ani, Wallace a fost cu greu un superstar sau un jucător care a schimbat franciza în sensul tradițional. În ciuda atletismului său incontestabil, a energiei și a abilităților sale în două direcții, Wallace a fost un jucător foarte bun, dar nu mare, care ar fi fost apreciat dacă și-ar fi petrecut prima tinerețe cu o franciză mai competentă.

Cu toate acestea, nimeni nu ar trebui să subestimeze un tip care a fost marcat cu porecla „Crash” pentru hustle-ul său neobosit, aproape periculos, care de multe ori l-a pus în pericol.

Wallace, care a jucat rar în primele trei sezoane într-o echipă profundă a Sacramento Kings, a venit inițial la Hornets ca parte a NBA Expansion Draft din 2004. El a fost acolo de la început, și orice relevanță limitată pe care au văzut-o în timpul celor 10 ani de existență, el a ajutat să faciliteze.

În timpul celor șapte sezoane petrecute la Bobcats, Wallace a fost atât de aproape de o identitate comercializabilă pe cât a avut Charlotte. El a avut o medie de 16,4 puncte, 7,5 recuperări, 2,4 pase decisive, 1,8 recuperări și 1,2 blocaje pe meci, în timp ce a aruncat 47,7 la sută din teren în această perioadă. În doar al doilea său sezon cu echipa, el s-a alăturat lui David Robinson și Hakeem Olajuwon ca fiind singurii jucători din istoria NBA care au avut vreodată o medie de cel puțin două blocaje și două recuperări într-un singur sezon … și era o aripă de 1,80 m.

Singurul sezon All-Star al lui Wallace – și singurul sezon All-Star din scurta istorie a lui Bobcats – a venit în 2009-10, când a avut o medie de 18.2 puncte, 10,0 recuperări, 2,1 pase decisive, 1,5 recuperări și 1,1 blocaje pe seară, cu o rată de aruncări de .484/.371/.776, în timp ce a câștigat onorurile All-Defensive First Team și a condus echipa la cele mai bune 44 de victorii ale Bobcats.

În afară de cel mai bun prieten al lui Arnold în Hey Arnold! nici un Gerald nu mai făcuse vreodată baschetul cool înainte (ceea ce a contat foarte mult pentru acest scriitor special).

Sigur, Charlotte a fost măturată în prima rundă a playoff-ului NBA din 2010 de Orlando Magic, cap de serie 2, dar a fost primul gust al succesului de care fanii Bobcats s-au bucurat în istoria lor limitată, și a fost unul pe care nu l-ar mai gusta din nou până când au apărut Kemba Walker și Al Jefferson în 2013-14.

De la atletismul său ciudat la capacitatea sa de dunking și la efortul său incredibil pe partea defensivă, Wallace a fost într-adevăr o stea în ascensiune în timpul primelor sale ani; el a fost doar blocat în franciza greșită, cu probleme.

Inclusiv atunci când Bobcats a sfârșit prin a-l tranzacționa pe Wallace la o echipă mai competitivă Portland Trail Blazers, una dintre cele două selecții de proiect pe care le-au achiziționat pentru el în tranzacție – o selecție condiționată din 2011 prin New Orleans Hornets – s-a dovedit a fi utilă. Acea selecție, Tobias Harris, ar fi dat roade dacă ar fi păstrat-o, dar Bobcats tot au scos ceva bun din ea, împachetându-l pe Harris într-o tranzacție cu trei echipe care le-a adus Corey Maggette și drepturile lui Bismack Biyombo.

După ce a fost vândut de la Bobcats, Wallace s-a plimbat prin ligă. El a petrecut doi ani la Blazers înainte de a deveni clar că cele mai bune zile ale sale erau probabil în spatele lui, apoi a petrecut un sezon și jumătate la New Jersey/Brooklyn Nets înainte de ultimele sale două sezoane la Boston Celtics. A fost tranzacționat și renunțat de Philadelphia 76ers în 2015, încheindu-și în cele din urmă cariera.

La fel ca atunci când a jucat pentru Bobcats, accidentările l-au împiedicat probabil să-și atingă adevăratul potențial – o scurtă parcurgere a paginii sale de Wikipedia arată că jumătate din text este alcătuit din accidentări, de la un umăr separat la o comoție de gradul 3, la un plămân parțial colapsat și o coastă fracturată, până la meniscul rupt care i-a încheiat în cele din urmă cariera.

Cu toate acestea, oricât de trist ar fi faptul că Gerald Wallace este chipul cel mai frecvent asociat cu probabil cea mai proastă franciză NBA din toate timpurile, el merită să fie amintit ca fiind mai mult decât o notă de subsol a schimbului Kevin Garnett-Paul Pierce, a băncii de rezerve a lui Blazers și, mai ales, a lui Charlotte Bobcats. Poate că au fost cunoscuți pentru că au pierdut, dar orice traiectorie ascendentă pe care au avut-o vreodată, oricât de efemeră ar fi fost, a fost datorită lui Crash.