18 iunie 2018JPEG

Indiferent de gradul de acoperire cu gheață din timpul iernii, apele din largul coastei Alaskăi se animă de obicei în fiecare primăvară cu o înflorire de fitoplancton. Aceste înfloriri pot forma modele izbitoare de apă de mare albastră și verde, cum ar fi cele vizibile în această imagine a Mării Chukchi achiziționată la 18 iunie 2018 de către Operational Land Imager (OLI) de pe Landsat 8.

„Vedem înfloriri în sudul Mării Chukchi destul de regulat în această perioadă a anului”, a declarat Kevin Arrigo, oceanograf biolog la Universitatea Stanford. Dar regularitatea înfloririi și frumusețea lor simplă contrazic complexitatea acestui ecosistem.

Potrivit Karinei Giesbrecht, doctorandă la Universitatea din Victoria, diatomeele sunt, de obicei, primul tip de fitoplancton care înflorește în fiecare primăvară, după spargerea gheții arctice. Diatomeele sunt o formă microscopică de alge, cu cochilii de siliciu și multă clorofilă, și unul dintre cele mai comune tipuri de fitoplancton din ocean. Alte tipuri, cum ar fi cocolitoforii, s-au adaptat la condiții mai dure și apar odată ce nutrienții încep să se epuizeze. Cu toate acestea, în partea sudică a Mării Chukchi, chiar la nord de Strâmtoarea Bering, condițiile sunt un pic mai complexe.

Două mase principale de apă curg din Strâmtoarea Bering și intră în sudul Chukchi. Un tip, cunoscut sub numele de „apa din Marea Bering”, este rece, sărată și bogată în nutrienți. Această apă alimentează cea mai mare parte a creșterii fitoplanctonului, în primul rând diatomee, care sunt probabil principalul motiv pentru apele verzi și colorate ilustrate aici. (Sedimentele ar putea contribui, de asemenea, la zonele verzi strălucitoare.)

„Strâmtoarea Bering face o treabă excelentă în amestecarea nutrienților în apele de suprafață, unde există multă lumină disponibilă pentru ca fitoplanctonul să crească”, a spus Giesbrecht. „Acest amestec, urmat de încetinirea curenților care are loc odată ce apele ies din strâmtoarea Bering, înseamnă că înflorirea de diatomee în această parte din sudul Chukchi continuă în mod fericit cel puțin până la sfârșitul lunii iulie.”

Cea de-a doua masă de apă de mare este cunoscută sub numele de „apă de coastă din Alaska”, care este mai caldă, mai puțin sărată și săracă în nutrienți. Creșterea diatomeelor este, de obicei, mai scăzută în aceste ape, dar cocolitoforii se pot descurca bine aici. Unele zone ilustrate aici ar putea conține acest tip de plancton, cunoscut pentru faptul că imprimă o nuanță turcoaz lăptos apei cu plăcile lor de armură de carbonat de calciu.

În timp ce experții se așteaptă ca în aceste ape să apară în mod constant de la un an la altul, mărimea este mai puțin consistentă, iar motivul nu este clar.

„Variabilitatea interanuală a biomasei și creșterii fitoplanctonului în regiunile arctice este extrem de mare”, a spus Giesbrecht. „Este dificil să se facă legătura între schimbările de mediu și cele din fitoplancton fără a avea mult mai multe eșantioane pe tot parcursul anului și fără ca aceste eșantioane să continue timp de mulți ani.”

Imaginea NASA de Norman Kuring/NASA’s Ocean Color Web, folosind date Landsat de la U.S. Geological Survey. Articol realizat de Kathryn Hansen.

.