Limitele North Slope Borough (NSB) cuprind 89.000 de mile pătrate, întinzându-se de la poalele lanțului Brooks Range din Alaska până la țărmul Oceanului Arctic. NSB este o subdiviziune a statului Alaska și asigură structura guvernamentală locală (similară unui județ în alte state). Există opt comunități în această regiune: Anaktuvuk Pass, Atqasuk, Atqasuk, Barrow, Kaktovik, Nuiqsut, Point Hope, Point Lay și Wainwright. Populația din North Slope este de aproximativ 7.000 de locuitori – dintre care majoritatea sunt eschimoși Inupiat. Inupiat din North Slope au un stil de viață care depinde în mare măsură de recolta de subzistență a mamiferelor marine, a mamiferelor terestre, a peștilor și a păsărilor migratoare. Dependența noastră continuă de vânătoarea de subzistență este ceea ce conferă culturii Inupiat putere, încredere și semnificație.
Recoltarea de subzistență a balenelor bowhead
Balena bowhead este resursa cea mai importantă din punct de vedere cultural recoltată pe North Slope. Inupiat au vânat balena bowhead timp de mii de ani, iar cunoștințele despre vânătoarea de subzistență a balenelor continuă să fie predate copiilor noștri începând de la o vârstă fragedă. Aceste abilități includ pregătirea umiaq-ului, sau a bărcii tradiționale din piele, și confruntarea cu pericolele în timpul călătoriei pe gheața marină până la taberele de vânătoare de balene. Pregătirea umiaq-ului începe vara, odată cu recoltarea focilor bărboase și a caribuților. Femeile petrec mult timp pregătind pieile de focă bărboasă care vor fi folosite pentru a acoperi cadrul de lemn al bărcii. Tendoanele de caribu sunt decapate și uscate, iar mai târziu sunt transformate în ață, care este folosită pentru a coase pieile de focă pentru a acoperi umiaq-ul. Transmiterea acestor cunoștințe și a altora ajută la asigurarea continuității și supraviețuirii culturii Inupiat. Este important să predăm abilitățile și cunoștințele necesare pentru ca generația tânără să fie capabilă să subziste și să mențină existența noastră culturală. Vânătoarea de balene de subzistență este o experiență fizică, emoțională și spirituală care dă poporului nostru încredere în sine și unește comunitățile noastre.
Caribu
Considerăm că caribu este cea mai importantă resursă terestră de subzistență. Pentru toate comunitățile de pe versantul nordic, caribu reprezintă o sursă de carne proaspătă pe tot parcursul anului. O comunitate în special, Anaktuvuk Pass, este puternic dependentă de recolta de caribu pentru subzistență, deoarece este singura comunitate care nu recoltează mamifere marine. Anaktuvuk Pass este situat în partea centrală a lanțului Brooks Range, direct în calea unui coridor de migrație a caribuților. Migrațiile de caribu au loc primăvara și toamna, iar în timpul acestor migrații vânătorii din Anaktuvuk Pass recoltează cea mai mare parte din caribu. Urmând un obicei tradițional, vânătorii permit ca primele grupuri de caribu să migreze prin trecătoare fără a fi deranjați. Ei cred că acest lucru va asigura că restul turmei de caribu îi va urma. Dacă caribu din primele grupuri sunt speriați, caribu din spate vor simți pericolul și vor schimba direcția de migrație. Când bătrânii consideră că au trecut destui caribu, începe vânătoarea. Nouăzeci la sută din recoltele lor anuale de caribu au loc pe o rază de 15 mile în jurul comunității. Caribu sunt împărțiți în întreaga comunitate și în toată North Slope.
Împărtășirea resurselor de subzistență
Împărtășirea resurselor de subzistență este o tradiție importantă pentru oamenii din North Slope. Este considerată una dintre cele mai importante valori din cultura noastră. Un exemplu de partajare este distribuția balenei bowhead. Măcelărirea și distribuirea balenei recoltate variază de la un sat la altul, în conformitate cu metodele tradiționale. În Barrow, balena este împărțită în trei secțiuni principale. Din față spre spate, acestea sunt niniq (60% din balenă), tavsi (10% din balenă) și uati (30% din balenă). Balenele Bowhead sunt vânate de un echipaj format din nouă sau zece persoane și condus de un căpitan de vânătoare de balene. Uati și tavsi sunt oferite căpitanului de vânătoare de balene care a avut succes și sunt distribuite în întreaga comunitate Inupiat cu ocazia diferitelor festivaluri de vânătoare de balene. Niniq este pus deoparte pentru echipajele de vânătoare de balene care participă activ la măcelărire. Fiecare echipaj își va împărți partea dată între membrii săi.
În ziua următoare recoltării, căpitanul organizează un ospăț la el acasă pentru a hrăni comunitatea. Aici se servește uunaalik proaspăt (o delicatesă Inupiat, piele fiartă cu o parte din grăsimea dedesubt), precum și carne fiartă, limbă, inimă, rinichi și intestin subțire. Când sezonul de vânătoare de balene se încheie, fiecare echipaj de succes va organiza un ospăț de vânătoare de balene numit apugauti. Acest ospăț are loc pe plajă și este pregătit de soțiile balenierelor pentru a le ura bun venit vânătorilor care se întorc. La acest ospăț se servește o delicatesă Inupiat numită mikigaq (carne de balenă fermentată și maktak), precum și supă proaspătă de rață de eider și supă de nigliq (gâscă cu fruntea albă).
În iunie, toate echipajele de vânătoare de balene de succes iau parte la festivalul vânătorii de balene, Nalukataq. Prieteni și rude de pe versantul nordic și din alte regiuni ale Alaskăi participă pentru a primi o porție de balenă și pentru a se alătura la tradiționala aruncare a păturii și la dansul care durează toată noaptea. Restul balenei este distribuit la alte festivaluri de-a lungul anului, cum ar fi sărbătorile de Ziua Recunoștinței și de Crăciun. Recoltarea balenelor bowhead este un moment de împărtășire și de unire în comunitățile noastre.
Importanța continuării subzistenței
Subzistența nu poate fi definită de locul în care locuiți sau de câți bani câștigați. Pentru toți nativii din Alaska, subzistența este un mod de viață care este asociat cu culturile noastre individuale. Unii oameni care nu locuiesc în zonele dependente de subzistență s-au întrebat recent de ce nativii ar trebui să continue să recolteze resursele de subzistență.
În primul rând, subzistența este o parte centrală a culturii Inupiat. Activitățile comunității se învârt în jurul ciclului sezonier de subzistență care asigură hrana atât de necesară rezidenților. Indiferent de ceea ce ar putea aduce viitorul, Inupiat va continua să ducă un mod de viață de subzistență, care este cheia supraviețuirii culturii noastre.
În al doilea rând, costul vieții în comunitățile rurale este extrem de ridicat, iar disponibilitatea produselor nu poate fi considerată ca fiind de la sine înțeleasă. Articole comune, cum ar fi pâinea sau laptele, pot să nu fie disponibile în satele mai îndepărtate timp de mai multe săptămâni. Atunci când aceste articole sunt disponibile, pâinea poate costa până la 6 dolari o pâine, iar un galon de lapte poate costa până la 14 dolari! În majoritatea satelor, costul benzinei poate ajunge până la 4,50 dolari pe galon. Mai mult decât atât, deoarece majoritatea comunităților rurale nu au bănci, afacerile locale iau adesea un procent din cecurile de salariu pentru a le încasa.
Comisia de vânătoare de balene a eschimoșilor din Alaska
În 1977, Comisia Internațională de Vânătoare de Balene (IWC) a interzis recoltarea de balene bowhead de către eschimoșii din Alaska, din cauza unui raport care estima în mod eronat că stocul de balene bowhead din Marea Bering se situa între 600 și 2.000 de balene. Vânătorii eschimoși au fost notificați cu privire la interdicție în iunie 1977, aceasta fiind prima dată când au auzit de preocuparea IWC. Vânătorii de balene au reacționat rapid și au înființat Alaska Eskimo Whaling Commission (AEWC) pentru a lupta împotriva interdicției, pentru a organiza comunitățile de vânători de balene și pentru a gestiona ei înșiși vânătoarea.
În cadrul unei reuniuni speciale a IWC din decembrie 1977, interdicția a fost înlocuită cu o cotă pentru 1978 de 18 balene lovite sau 12 debarcate, oricare dintre acestea ar fi fost atinsă mai întâi (această cotă a fost ridicată ulterior la 20 de balene lovite și 14 debarcate). Acest compromis a fost obținut în urma multor eforturi depuse de vânătorii care au făcut lobby pe lângă guvernul SUA pentru a le recunoaște dreptul de a pescui balene. Vânătorii de balene erau, de asemenea, siguri că estimarea IWC privind populația era prea mică și au cerut efectuarea de studii științifice pentru a determina cu mai multă acuratețe nivelul populației.
La 26 martie 1981, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA, agenția federală responsabilă cu gestionarea balenelor) și AEWC au semnat un acord de cooperare. NOAA a delegat AEWC autoritatea locală de gestionare a recoltei de balene Eskimo, permițând AEWC să gestioneze vânătoarea fără prezența agenților federali în comunitățile de vânătoare de balene. Planul de gestionare al AEWC guvernează vânătorii, iar AEWC raportează NOAA rezultatele fiecărui sezon de vânătoare de balene de subzistență din primăvară și toamnă.
Din 1981, AEWC a demonstrat eficacitatea gestionării în cooperare. Vânătorii de balene de subzistență sunt mândri de rezultatele bunei lor gestionări, de cercetările suplimentare și de îmbunătățirile aduse echipamentelor utilizate în timpul vânătorii tradiționale de balene. Metode mai bune de estimare a populației au contribuit la asigurarea unei cote crescute mai apropiate de nevoile reale ale comunităților de vânători de balene.
Cercetare științifică
A AEWC încurajează și susține cu tărie cercetarea științifică asupra balenei bowhead și a mediului său. Departamentul de gestionare a faunei sălbatice al NSB, în numele AEWC, efectuează un recensământ periodic al balenei cu capul înfundat. Recensământul balenelor bowhead constă într-o numărătoare vizuală la țărm combinată cu o monitorizare acustică pasivă cu ajutorul hidrofoanelor subacvatice care urmăresc sunetele balenelor sub apă sau sub gheață. O analiză statistică sofisticată combină rezultatele numărătorii vizuale și acustice pentru a produce o estimare a populației de balene bowhead. AEWC și NSB’s Department of Wildlife Management au fost primii care au folosit tehnologia acustică ca o componentă majoră într-un recensământ al balenelor.
Această muncă de cooperare între AEWC și NSB’s Department of Wildlife Management a produs o estimare mai precisă a populației de balene bowhead din Marea Bering, contribuind în același timp la progresul tehnicilor de monitorizare acustică și a modelelor statistice pentru analiza datelor privind populația. Estimările populației rezultate în urma recensământului de balene bowhead sunt utilizate de AEWC, NOAA și IWC.
Un alt domeniu de cooperare între NSB și AEWC este examinarea balenelor bowhead recoltate. Personalul Borough și AEWC se deplasează la locul unde o balenă este debarcată pentru a obține măsurători corporale și pentru a colecta țesuturi de balenă pentru a afla mai multe despre anatomia, fiziologia, reproducerea, obiceiurile alimentare și posibilele efecte ale unei deversări de petrol. La fel ca și recensământul, acest lucru ne-a îmbunătățit înțelegerea balenei bowhead.
Pe lângă faptul că sprijină oamenii de știință în cercetările lor, AEWC leagă vânătorii și cercetătorii pentru a face schimb de informații care sunt de interes și beneficiu reciproc. Deoarece vânătorii petrec foarte mult timp observând balenele și au transmis aceste cunoștințe din generație în generație, ei pot furniza informații considerabile pentru a completa cercetările oamenilor de știință. O astfel de cooperare este o parte vitală a activității AEWC și este un exemplu al beneficiilor gestionării în cooperare a unei resurse de subzistență.
Mulțumiri
Am dori să mulțumim Comisiei de vânătoare de balene eschimoase din Alaska, directorului Departamentului de gestionare a faunei sălbatice al NSB, Charles D.N. Brower și membrilor personalului Dr. Tom Albert, Craig George, Dr. Todd O’Hara și Devin Bates pentru sprijinul administrativ și îndrumarea în elaborarea acestui articol. Mulțumiri speciale lui Dan Bevington de la sistemul de informații geografice al Departamentului de planificare al NSB și Arctic Photo pentru realizarea materialelor ilustrative.
.