Nu există nicio îndoială că anul 2020 a fost un dezastru fără margini pentru Red Sox, dar asta nu înseamnă că totul este o nenorocire la Fenway Park.

Credeți sau nu, există de fapt motive pentru a fi optimist cu privire la această echipă care merge în 2021. Am compilat șapte dintre ele pentru a vă oferi puțină speranță în timp ce Red Sox intră într-o iarnă critică:

1. Un nou manager

Ron Roenicke a făcut o treabă bună în circumstanțe aproape imposibile în 2020, dar Red Sox va beneficia de o voce nouă – sau chiar veche – în 2021. Ultimele două ori când Red Sox a angajat un nou manager – John Farrell în 2013, Alex Cora în 2018 – au câștigat World Series.

Evident, un campionat este departe de a fi garantat după modul în care Red Sox a arătat în acest sezon, dar s-au întâmplat lucruri mai nebunești. Toți ochii vor fi ațintiți asupra lui Cora, a cărui suspendare în urma scandalului de înșelăciune de la Astros se termină după World Series. Îl vor Red Sox înapoi? Chiar vrea Cora să mai conducă din nou? Acestea sunt întrebări la care încă nu s-a răspuns, ceea ce va continua să alimenteze speculațiile.

Ofițerul șef de baseball Chaim Bloom ar putea avea cu siguranță propriul său grup de candidați. El are o istorie cu antrenorul de bancă de la Rays, Matt Quatraro, care a fost un finalist pentru postul de la Giants anul trecut. Antrenorul de la Diamondbacks, Luis Urueta, și antrenorul de control al calității de la Athletics, Mark Kotsay, au fost, de asemenea, legați de Red Sox iarna trecută, când s-au despărțit de Cora.

2. Întoarcerile lui Chris Sale, Eduardo Rodriguez

Rotația de start a lui Red Sox poate că a terminat în forță, dar nu a mascat problemele din timpul sezonului în partea de sus a personalului, unde doar Nathan Eovaldi și Martin Perez puteau fi contați la începutul sezonului. Dar Eovaldi și Perez ar trebui, în mod realist, să fie văzuți doar ca titulari ai rotației de mijloc spre final pentru o echipă de campionat. Ei au nevoie de băieții lor de vârf înapoi.

Intrați Sale și Rodriguez, care sunt așteptați să se întoarcă la un moment dat în 2021. Sale se reabilitează după operația Tommy John și ar trebui, în mod realist, să se întoarcă până în iunie sau iulie. Rodriguez a ratat sezonul din cauza miocarditei, o complicație pe care a dezvoltat-o de la COVID-19, iar revenirea sa este complicată. Stângaciul abia a început să meargă din nou săptămâna trecută, dar Red Sox se așteaptă ca el să aibă un intersezon normal și să fie pregătit pentru antrenamentul de primăvară din februarie.

În cel mai bun caz, Red Sox îi are pe amândoi înapoi pentru cea mai mare parte a sezonului 2021. Și, deși nu este clar cât de ageri vor fi după ce amândoi au lipsit mai mult de un an, simpla lor prezență ar trebui să ofere un mare impuls pentru această rotație.

3. Bisul lui Alex Verdugo

Nu, el nu este Mookie Betts. Dar Red Sox ar fi putut face mult mai rău în acest schimb decât să-l obțină pe Verdugo, care a avut un sezon de debut puternic cu Red Sox. El a făcut-o în ofensivă și în apărare, terminând în Top 10 al Ligii Americane în media de bataie, lovituri și duble și a fost la egalitate cu liderul MLB cu șapte asistențe de outfield.

Apoi mai este și energia lui. Dacă nu ați prins multe meciuri în acest sezon, Verdugo joacă cu o anumită margine și pasiune pe care fanii din Boston le vor iubi, mai ales când li se permite să revină în stadion. Dacă poate continua să producă așa cum a făcut-o în 2020 și Red Sox poate fi din nou competitiv, el ar trebui să devină rapid unul dintre cei mai populari jucători din oraș.

4. Rafael Devers, J.D. Martinez ar trebui să domine din nou

După un alt început lent al sezonului, Devers s-a rotunjit în formă în timpul unei întinderi de 26 de jocuri de la 18 august la 17 septembrie, în care a lovit .346 cu nouă duble, nouă homer și 31 RBI. Acesta este genul de producție ofensivă care a fost așteptată de la Devers după sezonul său monstruos din 2019 și, presupunând că 2021 se întoarce la un program complet de 162 de jocuri, este realist să credem că cifrele generale ale superstarului în devenire vor reflecta mai exact acea întindere de o lună în acest sezon.

Același lucru ar trebui să fie valabil și pentru J.D. Martinez, care, în mod evident, a avut cel mai prost sezon al carierei sale pe toată linia. Cu un istoric îndelungat de ajustări, este corect să sperăm că 2020 a fost doar o aberație și că el ar trebui să redevină în 2021 jucătorul dominant care este.

„Evident, știm că J.D. nu a avut sezonul pe care a vrut să îl aibă”, a spus Xander Bogaerts. „Dar J.D. venind anul viitor, știți că va pleca și va avea un an mare. … Vă amintiți cu toții asta”.

5. Ce urmează pentru Tanner Houck?

După al treilea și ultimul start al lui Houck din sezon, Roenicke a spus că Bloom avea un zâmbet mare pe față. Și pe bună dreptate. Dreptaciul a făcut o primă impresie cât se poate de bună, scoțând 21 de jucători la bătaie și permițând doar o singură alergare în 17 reprize – toate împotriva unor echipe de playoff în Marlins, Yankees și Braves.

Pentru o rotație de start care a fost lipsită de calitate în cea mai mare parte a sezonului, debutul stelar al lui Houck a fost o gură de aer proaspăt și un motiv important pentru a fi entuziasmat în 2021, când ar trebui să se încadreze într-un loc obișnuit în rotație. El se mută în Florida în acest offseason pentru a-și continua dezvoltarea și pentru a lucra în mod special la splitter-ul său.

„Ultimele trei porniri, vreau să spun, au fost destul de mult la fel de bune cum aș fi putut să le scriu eu însumi”, a spus Houck după ultima sa pornire. „O mulțime de încredere mergând în offseason gata să lucreze și gata să se întoarcă.”

6. Dezvoltarea continuă a lui Bobby Dalbec

Unul dintre cei mai buni potențiali jucători din sistemul lui Red Sox, Dalbec a stabilit o bază solidă pentru viitorul său după ce a fost chemat în ziua limită de tranzacționare. După ce Mitch Moreland a fost transferat la Padres, tot ce a făcut Dalbec a fost să îi ia locul la prima bază și să lovească opt home run-uri în primele 22 de meciuri – ceea ce a inclus faptul că a devenit primul debutant Red Sox care a marcat un home run în cinci meciuri consecutive – în timp ce și-a arătat puterea sa unică și brută.

Există o mulțime de lucruri pe care tânărul de 25 de ani trebuie să le îmbunătățească. Rata sa de ratare de 42,4% – 39 de eliminări în 92 de apariții în platou – este alarmantă și are nevoie de muncă, iar el încă se adaptează la a juca defensiv la prima bază după ce a apărut ca al treilea jucător de bază. Dar au fost destule lucruri de apreciat în prima sa lună în ligile majore pentru a fi încântat de viitorul său.

7. Chaim Bloom are un plan

După ce a învățat cum să facă ceva din nimic cu Rays, Bloom a început încet să construiască piese pentru viitor, primind valoare prin schimburi – Jeter Downs, Nick Pivetta, Connor Seabold, Jeisson Rosario și Hudson Potts – și cereri de renunțare – Phillips Valdez, Yairo Munoz, Christian Arroyo și Deivy Grullon. În mai puțin de un an, a făcut pași importanți în refacerea unui sistem agricol pe care Dave Dombrowski l-a lăsat gol, și cu siguranță nu a terminat.

După ce a intrat sub CBT cu comerțul Betts, va fi de spus ce face Bloom cu niște bani pentru a cheltui în acest sezon offseason. Cum va continua să construiască spre un viitor durabil, rămânând în același timp competitiv pe termen scurt? Bloom se confruntă cu un sezon secundar important în încercarea sa de a crea un concurent de campionat, iar el a stabilit deja o fundație intrigantă.