Miercuri seară, întreaga familie din NBA a fost zguduită de vestea tragică despre decesul soției unuia dintre cei mai celebri antrenori din istoria sa. Erin Popovich, jumătatea mai bună a multiplului campion și antrenor principal al echipei San Antonio Spurs, Gregg Popovich, a murit din motive nedezvăluite.

Brandon Dill/The Associated Press

Nu se știu prea multe despre Erin. Pop alege să își țină viața privată aproape de piept, nedorind ca presa să se amestece în problemele personale. Acesta este motivul pentru care nimeni din afara organizației Spurs nu a știut că se lupta cu o boală până la anunțul morții sale premature.

„Plângem pierderea lui Erin”, a declarat managerul general al Spurs, RC Buford, în anunțul oficial. „A fost o femeie puternică, minunată, bună și inteligentă, care ne-a oferit tuturor dragoste, sprijin și umor.”

Erin este fiica regretatului Jim Conboy, antrenor sportiv la Academia Forțelor Aeriene. Pop s-a căsătorit cu ea în urmă cu mai bine de patru decenii și au doi copii.

Iată trei lucruri pe care trebuie să le știți despre Gregg și Erin Popovich:

3. Erin și copiii nu au putut sărbători campionatul NBA al echipei Spurs din 1999 pe teren, așa că Pop a trebuit să se certe cu agenții de securitate pentru a le permite să intre

În 1999, Spurs au sărbătorit primul lor titlu NBA după ce David Robinson și Tim Duncan au prezidat victoria cu 4-1 în seria cu New York Knicks. În timp ce echipa se bucura de momentul său, nu avea să fie la fel de special dacă Pop nu era alături de familia sa.

Bahram Mark Sobhani/AP

Un reportaj al revistei ESPN din iulie 2012, realizat de Ric Bucher, relatează povestea curioasă a modului în care Popovich s-a gândit mai întâi la familia sa în acel moment suprarealist.

” jucătorii de la Spurs au dansat în jurul podelei de la Madison Square Garden sărbătorind titlul lor din ’99, Pop era ocupat să se certe cu agenții de securitate pentru a le permite lui Erin și celor doi copii ai săi, Micky și Jill, să intre pe teren. Apoi și-a strâns familia într-un cerc restrâns și le-a mulțumit pentru că i-au permis să-și facă partea lui.”

Să fii antrenorul unui club de baschet campion mondial cu siguranță afectează foarte mult timpul prețios al familiei, dar Pop a știut întotdeauna că ei sunt cei mai importanți dintre toți. Familia i-a simțit cu siguranță lipsa prezenței sale în timpul cinei și a altor ocazii speciale, dar l-au susținut pe Gregg tot timpul, în special Erin, care a trebuit să țină familia unită în toți acești ani.

2. Fiica lor l-a încurajat pe Pop după înfrângerea din finala NBA din 2013 în fața lui Miami Heat

Înfrângerea din Meciul 7 al finalei NBA din 2013 în fața lui Miami Heat a fost devastatoare pentru întreaga echipă, inclusiv pentru Pop, chiar dacă acesta a arătat-o foarte rar. Ceea ce poate că mulți nu și-au dat seama este cine l-a readus pe acesta în simțiri.

Ronald Martinez/Getty Images

Multiplul antrenor principal a fost cât se poate de trist după eșecul de pe cea mai mare scenă a tuturor și a avut nevoie de un discurs de încurajare din partea cuiva pentru a se pune pe picioare. Puțin știa el că va fi fermecătoarea sa fiică cea care îi va oferi momentul său „Dr. Phil” de a da un șut în fund.

Buck Harvey de la San Antonio Express-News explică cum s-a petrecut acest moment amuzant:

„‘OK, tată, lasă-mă să înțeleg: Ai câștigat patru campionate și te duci la a cincea finală. Ceilalți antrenori pierd tot timpul. Dar bietul Greggy nu poate pierde pentru că el este special. Poți, te rog, să-ți revii? Sfârșitul poveștii.”

S-a holbat la ea – apoi a început să râdă. Nu-i spusese fiica lui aceeași replică pe care a spus-o atâtor alții?

‘Asta m-a pus pe calea recuperării’, a spus el.”

1. Erin a vrut ca Gregg să fie mai amabil în timpul interviurilor și să fie mai puțin certăreț pe margine cu arbitrii

Pop este unul dintre cei mai fieroși antrenori din NBA. Oricât de tăios și insensibil ar părea, însă, el este și cel mai distractiv interviu din ligă. Dar Erin nu a vrut să accepte așa ceva.

Getty Images

În unul dintre puținele momente în care a vorbit despre soția sa, Pop a vorbit despre criticile lui Erin la adresa răspunsurilor sale din interviuri. Mulți l-au iubit pentru asta, dar nu același lucru se poate spune despre Erin. USA TODAY a transcris interviul lui Popovich cu 790 The Ticket din Miami.

„Știu. Sunt un nesimțit. Voi merge mai departe și o voi recunoaște public în fața întregii lumi. Spuneți-mi ce să fac. Ce ar trebui să fac? Sfertul se termină, tocmai ai fost depășit la 12 puncte, ei au avut opt recuperări ofensive, așa că întrebarea va fi ‘tocmai ai fost depășit la recuperări cu X puncte, așa că ce ai de gând să faci în privința asta? Nu știu. Am de gând să fac un schimb în timpul pauzei? Nu știu. Voi face exerciții aici pentru o vreme până când va începe meciul, nu știu. Nu am de gând să fac nimic. O să mă întorc pe bancă și o să sper că vom juca mai bine. Îi distrează pe toți, mai puțin pe soția mea. Când ajung acasă și ea mă întreabă ‘Doamne, de ce ești așa de rău? Ești un nesimțit, oamenii te urăsc’. Eu îi spun că îmi pare rău, dragă, trebuie să mă descurc mai bine data viitoare.”

ABC

„Și nu este nicio exagerare. L-ați văzut pe tipul ăla, dragă? L-ai văzut? Tot ce trebuie să faceți este să-l vedeți și veți ști de ce am răspuns așa cum am făcut-o. (Ea spune) „Asta nu e o scuză, ești un om matur. Arată puțină maturitate’. Am spus ‘Nu pot, nu pot să fac asta.”

Potrivit articolului lui Bucher din ESPN menționat mai sus, Erin a vrut ca soțul ei să-și îmbunătățească și manierele „la marginea terenului” atunci când apelurile nu sunt în favoarea echipei sale.

„Ea ar arăta spre alți antrenori care țipau și urlau și spunea: ‘Vrei să arăți așa? Pop spune. Un dividend adăugat: Echipa sa se ceartă acum și cu oficialii mai rar. Și el știe că atunci când vine acasă de la un meci, ea îi va da părerea ei succintă – „V-ați pierdut elanul în al treilea sfert” – îi va oferi un sandviș cu curcan și chipsuri, apoi își va îndrepta atenția către problemele de familie.”

Nu mai este nevoie să spunem că lui Pop îi va lipsi mult soția sa. Cine altcineva îi poate vorbi lui Pop în felul acesta?

Au fost căsătoriți timp de 42 de ani, un memento că „‘til death do us part” înseamnă ceva. Pe cât de devotat este Pop față de Spurs, el a arătat un angajament și mai mare față de Erin până în ultimele ei zile.

Steve Mitchell/USA Today Sports

Gândurile și rugăciunile noastre se îndreaptă către familia Popovich, în special, și organizația Spurs, în general.

Mulțumim celor de la Heavy.com pentru inspirația pentru acest articol.