Martea este un subiect de discuție constant pentru exploratorii spațiali din întreaga lume. Am trimis zeci de nave spațiale acolo pentru a o studia. Unii vor să aterizeze astronauți pe ea. Planeta este doar departe pentru a face acest vis dificil, dar suficient de aproape pentru a ne stârni imaginația. Așadar, care sunt unele dintre cele mai importante lucruri de învățat despre Planeta Roșie?

1. Marte a avut apă în trecutul antic:

Am dezbătut timp de secole dacă Marte a avut sau nu viață. De fapt, astronomul Percival Lowell a interpretat greșit observațiile de „canali” – cuvântul italian pentru canale – de pe planetă ca fiind dovezi ale unor canale făcute de extratereștri. S-a dovedit că observațiile lui Lowell au fost îngreunate de optica slabă a telescoapelor din vremea sa, iar canalele pe care le-a văzut erau iluzii optice. Acestea fiind spuse, mai multe nave spațiale au observat alte semne de apă străveche – canale canelate în teren și roci care s-ar fi putut forma doar în prezența apei, de exemplu.

Marte are apă înghețată Astăzi:

Suntem foarte interesați de chestiunea apei pentru că implică habitabilitatea; pur și simplu, viața așa cum o cunoaștem este mai probabil să existe cu apă acolo. De fapt, mandatul roverului Curiosity pe Marte în acest moment este de a căuta medii locuibile (în trecut sau în prezent). Marte are o atmosferă subțire care nu permite apei să curgă sau să rămână în cantități mari la suprafață, dar știm cu siguranță că există gheață la poli – și posibil locuri înghețate în alte părți ale planetei. Întrebarea este dacă gheața este capabilă să topească suficientă apă în timpul verii suficient de mult timp pentru a susține orice microbii.

Marte avea o atmosferă mai groasă:

Pentru ca apa să curgă în trecut, Planeta Roșie avea nevoie de mai multă atmosferă. Așadar, ceva trebuie să se fi schimbat în ultimele câteva miliarde de ani. Ce? Se crede că energia Soarelui care lovește atmosfera trebuie să fi „dezbrăcat” formele mai ușoare de hidrogen din partea superioară, împrăștiind moleculele în spațiu. Pe perioade lungi de timp, acest lucru ar fi diminuat cantitatea de atmosferă din apropierea lui Marte. Această întrebare este investigată mai în detaliu cu ajutorul sondei spațiale MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) a NASA.

Marte are unele maxime și minime extreme în ceea ce privește terenul:

Gravitația de la suprafața lui Marte este de numai 37% din cea pe care o găsiți pe Pământ, ceea ce face posibil ca vulcanii să fie mai înalți fără să se prăbușească. Acesta este motivul pentru care avem Olympus Mons, cel mai înalt vulcan cunoscut pe o planetă din Sistemul Solar. Are o înălțime de 25 de kilometri (16 mile), iar diametrul său este aproximativ egal cu cel al statului Arizona, potrivit NASA. Dar Marte are și un canion adânc și lat, cunoscut sub numele de Valles Marineris, după numele navei spațiale (Mariner 9) care l-a descoperit. În unele părți, canionul are o adâncime de 7 kilometri (4 mile). Potrivit NASA, valea este la fel de largă ca Statele Unite și are aproximativ 20% din diametrul Planetei Roșii.

Marte are două luni – iar una dintre ele este condamnată:

Planeta are două luni asemănătoare unui asteroid numite Phobos și Deimos. Pentru că au compoziții asemănătoare cu asteroizii găsiți în alte părți ale sistemului solar, potrivit NASA, majoritatea oamenilor de știință cred că gravitația Planetei Roșii a smuls lunile cu mult timp în urmă și le-a forțat să intre pe orbită. Însă, în viața sistemului solar, Phobos are o durată de viață destul de scurtă. În aproximativ 30 de milioane până la 50 de milioane de ani, Phobos se va prăbuși pe suprafața lui Marte sau se va rupe în bucăți, deoarece forța mareică a planetei se va dovedi a fi prea mare pentru a rezista.

Avem bucăți din Marte pe Pământ:

Îți amintești gravitația scăzută de pe Marte despre care am vorbit? În trecut, planeta a fost lovită de asteroizi mari – la fel ca și Pământul. Majoritatea resturilor au căzut înapoi pe planetă, dar o parte din ele au fost ejectate în spațiu. Acest lucru a declanșat o călătorie incredibilă în care resturile s-au deplasat în jurul sistemului solar și, în unele cazuri, au aterizat pe Pământ. Denumirea tehnică a acestor meteoriți se numește SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites – tipuri de compoziție geologică). Gazele prinse în unii dintre acești meteoriți au fost practic identice cu cele pe care au fost prelevate de către navele de aterizare Viking ale NASA pe Planeta Roșie în anii 1970 și 1980.

Marte ar ucide rapid un astronaut neprotejat:

Există o mulțime de scenarii neplăcute pentru cineva care și-a dat jos casca de protecție. În primul rând, Marte este de obicei destul de rece; temperatura sa medie este de -50 grade Fahrenheit (-45 grade Celsius) la latitudini medii. În al doilea rând, nu are practic nicio atmosferă. Presiunea aerului pe Marte este de doar 1% din cea pe care o avem (în medie) pe suprafața Pământului. Și în al treilea rând, chiar dacă ar avea atmosferă, compoziția nu este compatibilă cu amestecul de azot-oxigen de care au nevoie oamenii. Mai exact, Marte are aproximativ 95% dioxid de carbon, 3% azot, 1,6% argon și alte câteva elemente în atmosfera sa.

În prima epocă spațială, credeam că Marte este ca Luna:

Primele sonde NASA care au zburat pe lângă Planeta Roșie, toate, din întâmplare, au imaginat din întâmplare puncte de pe planete care aveau cratere. Acest lucru i-a determinat pe unii oameni de știință să creadă (în mod eronat) că Marte are un mediu asemănător cu cel al Lunii: plin de cratere și practic neschimbat. Toate acestea s-au schimbat atunci când Mariner 9 a ajuns pe planetă pentru o misiune orbitală în noiembrie 1971 și a descoperit planeta cuprinsă de o furtună globală de praf. Mai mult, deasupra prafului ieșeau trăsături ciudate – trăsături care s-au dovedit a fi vulcani inactivi. Și, după cum am menționat mai devreme, Mariner 9 a descoperit vasta Valles Marineris. Aceasta a schimbat pentru totdeauna viziunea noastră asupra planetei.

Marte are metan în atmosferă:

Metanul poate fi interpretat ca un semn de activitate biologică – microbii îl emit – sau chiar de activitate geologică. Iar planetele active, se crede, sunt mai susceptibile de a avea viață pe ele. Așadar, problema metanului pe Marte este una pe care oamenii de știință încearcă să o rezolve. Există un consens? Nu există un consens. Observațiile telescopice au avut măsurători extrem de diferite de-a lungul anilor, iar puține nave spațiale au fost proiectate pentru a cerceta în detaliu acest element. Roverul Curiosity a detectat vârfuri de zece ori mai mari de metan în zona sa, dar nu știm de unde provine și de ce au loc aceste fluctuații.

Marte este o destinație populară pentru navele spațiale:

Au fost atât de multe nave spațiale care au încercat o misiune marțiană încât este greu să le alegem pe cele notabile într-un articol scurt. Vikingii de la NASA au fost primii care au aterizat în 1976; de fapt, NASA este singura agenție care a reușit să aterizeze pe planetă până în prezent. Printre celelalte misiuni ale sale se numără Pathfinder-Sojourner (prima combinație lander-rover) în 1997, Mars Exploration Rovers Spirit și Opportunity în 2004 și roverul Curiosity din 2012. Iar acest lucru nici măcar nu menționează flota de orbitale care au cartografiat Marte de-a lungul anilor de la Uniunea Sovietică, NASA, Agenția Spațială Europeană și India. Și mai sunt multe alte nave spațiale care vor urma în următorul deceniu.

.