În timp ce ratele coronavirusului cresc vertiginos în întreaga țară, sute de districte școlare se retrag de la învățarea în persoană – chiar dacă un cor din ce în ce mai mare de cercetători insistă asupra faptului că, cu protocoale de siguranță adecvate, școlarizarea în persoană nu pare a fi un factor major de transmitere a COVID-19.
Doar în ultimele săptămâni, mai multe sisteme școlare importante, inclusiv Boston, Detroit și Indianapolis, s-au retras de la învățarea în persoană. Altele, precum Philadelphia și Clark County, Nev. care include Las Vegas, au amânat planurile în acest sens. Multe districte mai mici le urmează exemplul, în timp ce cel mai mare district al națiunii, New York City, care oferă învățare hibridă pentru aproximativ un sfert din cei 1 milion de elevi ai săi, se află pe punctul de a renunța la aceasta.
Concluzia tulburătoare a acestor două tendințe – cercetări mai noi și creșterea înspăimântătoare a numărului de cazuri de coronavirus – este că multe districte au fost probabil prea precaute în ceea ce privește învățarea în persoană la începutul anului școlar, când ratele COVID-19 erau mult mai scăzute. Acum, valul recent de închideri ridică spectrul că o mare parte din restul anului școlar ar putea fi pierdut.
Este o poziție vizibilă pentru liderii școlilor și ai districtelor: să se gândească la modalități de a păstra elevii în clasă, chiar și în timp ce o boală care a ucis deja aproape 250.000 de americani prinde avânt.
„Teama mea este că ne îndreptăm spre o realitate în care nu putem deschide școlile în 2020-21. Mai este timp în acest an, dar vedeți că începe să se întâmple – vedeți cum districtele se retrag”, a declarat Benjamin P. Linas, profesor asociat de medicină și epidemiologie la Universitatea din Boston, care studiază bolile infecțioase.
- Experți în domeniul sănătății: Regulile de redeschidere a școlilor au fost prea conservatoare
- Ce ar trebui să fie pragul pentru închiderea școlilor? În New York, este de 3 la sută
- Nu există un consens cu privire la cât de ridicate pot fi ratele de virus înainte ca școlile să trebuiască să se închidă
- Liderii școlari se bazează pe propriile judecăți despre învățarea în persoană
Experți în domeniul sănătății: Regulile de redeschidere a școlilor au fost prea conservatoare
Mai mulți experți în sănătate concluzionează că multe state și districte au fost prea conservatoare în ceea ce privește regulile de revenire la școlarizare în persoană – și mult prea permisive în aproape toate celelalte aspecte, creând o furtună perfectă care face imposibilă învățarea în persoană pentru sute de mii de copii.
Majoritatea statelor americane, notează experții, au acordat o prioritate mai mare redeschiderii afacerilor locale, restaurantelor și barurilor decât școlilor K-12. Țările europene, inclusiv Franța, Germania și Irlanda, au procedat invers și au acordat prioritate menținerii școlilor deschise, în ciuda ratelor de transmitere în comunitate care au crescut recent.
În parte, spun experții medicali, acest lucru se datorează faptului că liniile directoare ale departamentelor locale de sănătate pe care districtele școlare le folosesc de obicei pentru a decide cât de multă instruire față în față oferă definesc adesea riscul în mod diferit față de regulile impuse de stat cu privire la adunările publice, care tind să fie mai permisive.
„Nu ar trebui să ne gândim la școli în afara a orice altceva”, a spus Linas. „Dacă nu aveți de gând să faceți ceva pentru a restricționa mobilitatea în mod mai general pentru a ține COVID sub control, atunci nu veți face de fapt nimic pentru a reduce ratele.
„Doar închizând școlile nu veți controla epidemia de COVID. Va perturba educația copiilor voștri și toate celelalte lucruri pe care închiderea școlilor le face asupra familiilor.”
Districtele iau decizii reflexe de a-și închide școlile pe baza acestor praguri locale, a spus Linas. În schimb, acestea ar trebui să se oprească atunci când au declanșat unul dintre praguri și să ia în considerare dacă strategiile de atenuare sau alte strategii ar putea face posibilă o anumită învățare în persoană.
De exemplu, districtele ar putea lua în considerare dacă există dovezi de transmitere în clădirile școlare individuale sau în sălile de clasă, dacă elevii și personalul aderă cu toții la purtarea măștilor, dacă ferestrele și schimburile de aer din clădiri sunt suficiente și dacă eforturile lor de urmărire a contactelor sunt eficiente. De asemenea, ar putea lua în considerare posibilitatea de a ține anumite clase sau clase acasă, mai degrabă decât să închidă întreaga școală, a spus el.
Ce ar trebui să fie pragul pentru închiderea școlilor? În New York, este de 3 la sută
Niciunde dezbaterea privind învățarea la domiciliu nu este mai puternică decât în cel mai mare district școlar al națiunii. Orașul New York a întârziat să închidă baruri și locuri de divertisment în timpul acestui al doilea val. Dar se apropie rapid de un punct de declanșare – o rată de teste COVID-19 pozitive de 3 la sută sau mai mult, pe o medie glisantă de 7 zile – care i-ar cere să reia complet învățarea la distanță.
La sfârșitul săptămânii trecute, părinții au așteptat cu sufletul la gură să afle dacă rata’ de teste COVID-19 pozitive din oraș va depăși acest prag.
Măsura de 3 la sută a apărut în urma negocierilor dintre oraș, experți medicali și Federația Unită a Profesorilor în această vară și a fost inclusă în planul de siguranță pe care orașul l-a prezentat statului și biroului guvernatorului. Dar acest prageste mult mai precaut decât reperul de 9 la sută stabilit de stat și se află în partea conservatoare a îndrumărilor școlare emise de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.
Orașul testează, de asemenea, în mod obișnuit un eșantion de elevi și personal și, până în prezent, a constatat rate foarte scăzute de pozitivitate a testelor – mult sub 1 la sută.
Până în prezent, UFT a rezistat solicitărilor de reevaluare a acestui prag. Un purtător de cuvânt al UFT a declarat la sfârșitul săptămânii trecute că sindicatul ar putea merge în instanță dacă orașul nu aderă la planul său. Primarul Bill de Blasio a apărat cifra de 3 la sută, numind-o parte a unui „contract social” încheiat cu părinții. Dar guvernatorul Andrew Cuomo a lăsat să se înțeleagă că el crede că ar trebui revizuită, iar un val tot mai mare de părinți începe, de asemenea, să o conteste.
Trei părinți au inițiat o petiție săptămâna trecută, cerând orașului să regândească pragul, iar aceasta a fost semnată de peste 10.000 de persoane. Un protest în persoană organizat în grabă în weekend a atras aproximativ 70 de părinți și copiii lor într-o piață publică la doar câțiva metri de Primărie.
În timp ce mulți părinți cred că pragul a fost stabilit cu bună credință, ei susțin că ar trebui actualizat pentru a reflecta cele mai bune cunoștințe despre transmiterea virusului de către tineri și școli.
„Nimeni nu știa nimic despre modul în care se transmitea virusul la acea vreme, dacă copiii erau super răspânditori”, a declarat Mia Eisner-Grynberg, unul dintre părinții care a organizat petiția. „Dar pe măsură ce datele au venit în timpul verii și apoi pe măsură ce alte școli s-au deschis, a devenit din ce în ce mai clar că școala se putea face în siguranță.”
Nu există un consens cu privire la cât de ridicate pot fi ratele de virus înainte ca școlile să trebuiască să se închidă
Actualul val de cazuri de coronavirus, în special într-o porțiune uriașă din Midwest și în unele centre urbane, aruncă o lumină dură asupra necesității unor date bune și a științei pentru a ghida deciziile districtelor cu privire la închiderea sau rămânerea deschisă. Dar nu există un consens clar cu privire la parametrii de sănătate care ar trebui să însemne trecerea la predarea la distanță.
Experții în sănătate sunt de acord că există un prag peste care răspândirea în comunitate este atât de galopantă încât școlile nu pot educa în mod responsabil elevii în persoană. Dar chiar și cei care cred că școlile au fost prea timide în redeschiderea lor ezită să numească exact unde cred ei că se află acel prag în cele două măsurători cele mai comune: ratele de cazuri noi de COVID-19 și pozitivitatea testelor.
„Nu spun că școlile nu ar trebui să se închidă niciodată. Probabil că ar trebui, la un moment dat, dacă lucrurile devin cu adevărat oribile. Dar ideea că școlile ar trebui să fie prima victimă, înaintea cazinourilor, barurilor și restaurantelor, în mintea mea sfidează logica”, a declarat Dr. Ashish K. Jha, decanul Școlii de Sănătate Publică a Universității Brown, într-un interviu recent pentru EdWeek.
Experții de la PolicyLab de la Spitalul de Copii din Philadelphia, care a publicat îndrumări utile pentru districtele școlare și a sfătuit zonele locale cu privire la planificarea școlară, au avertizat într-o postare recentă pe blog despre „date noi, care dau de gândit și care ne reamintesc că există un prag superior pentru funcționarea sigură a școlilor”.
Organizația a remarcat că, în zona Philadelphia, pe măsură ce ratele de pozitivitate la teste se apropiau de 9 la sută, „observăm o povară din ce în ce mai mare de elevi și profesori cu infecții COVID-19 cu evenimente de transmitere legate în sălile de clasă” și a îndemnat districtele să ia în considerare o tranziție temporară la învățarea la distanță.
Și Linas susține că dincolo de 200 de cazuri noi la 100.000 de persoane – la capătul extrem de sus al liniilor directoare ale CDC pentru școli – este mult prea mare pentru ca școlile să predea în persoană.
„Peste 200 este o nebunie absolută. Nu pot să cred că au pus asta pe pagină”, a spus el despre liniile directoare ale CDC.
Câteva țări europene au rate de pozitivitate a testelor de două cifre, dar continuă să țină școlile deschise, deși contextul pentru aceste decizii diferă foarte mult de cel al Statelor Unite. Aceste țări au, de obicei, mai multe restricții asupra adunărilor, stingeri, precum și asistență medicală universală și alte forme de sprijin social care reduc transmiterea în comunitate, iar sistemele lor școlare sunt mult mai centralizate.
Între timp, unele state americane se îndreaptă în direcția opusă. În Dakota de Sud, mai mult de 1 din 5 teste COVID-19 se dovedește a fi pozitiv, iar ratele de cazuri depășesc 800 de noi infecții la 100.000 de persoane – cu mult peste oricare dintre măsurătorile de sănătate concurente prezentate de CDC, Universitatea Johns Hopkins și Organizația Mondială a Sănătății.
Cu toate acestea, multe dintre districtele sale par să mențină elevii în școli, iar liderii statului nu au stabilit încă cerințe privind purtarea măștilor sau nu au pus limite la adunări.
Liderii școlari se bazează pe propriile judecăți despre învățarea în persoană
Există unele semne că statele ar putea începe să adopte o poziție mai activă în încercarea de a controla răspândirea în comunitate. California, Michigan și New Mexico se numără printre cele care au introdus noi restricții. Luni, California a plasat mai multe comitate în cel mai restrictiv nivel al său, care interzice redeschiderea școlilor fără o derogare greu de obținut din partea comitatului.
Dar în cele mai multe locuri, districtele nu au astfel de mandate, sau chiar praguri clare care să contureze ce ar trebui să facă școlile atunci când parametrii cheie de sănătate se schimbă. Acest lucru îi lasă pe superintendenți să ia decizii de judecată agonizante. Și este nevoie de un curaj considerabil pentru ca aceștia să recunoască faptul că, indiferent cât de bune sunt protocoalele de distanțare socială și de siguranță, redeschiderea nu este niciodată complet lipsită de riscuri.
Dave Barker, superintendentul districtului școlar nr. 1 din Fremont County School District #1, în Lander, Wyo, supraveghează un district care este încă complet deschis pentru instruire în persoană. Părinții pot opta să își țină copiii acasă pentru instruire exclusiv la distanță, dar 90 la sută au ales să își trimită copiii în cele șase campusuri ale districtului.
Barker a urmărit cum rata de pozitivitate a testelor din comitatul său a urcat la 12 la sută, zona cu cel mai mare risc pentru menținerea școlilor deschise, potrivit CDC. Dar districtul său ocupă doar o mică porțiune din acest vast județ. Iar Barker constată rate dramatic mai mici în școlile sale decât cele din zonele în creștere ale județului: Mai puțin de 1 la sută din cei peste 2.000 de elevi și personal au cazuri active de virus.
Nu există praguri specifice ale comitatului sau ale statului care să îi ceară să își închidă clădirile, Barker se bazează pe propria sa judecată cu privire la ceea ce este necesar pentru a-și păstra ușile deschise, și pe instinct.
„Cred că adevărata problemă va fi dacă un număr suficient de membri ai personalului vor fi testați pozitiv încât să nu putem funcționa. Sau dacă într-adevăr se înregistrează vârfuri. Și nici măcar nu știu exact ce număr ar fi acela”, a spus el. „Dacă vedem creșteri semnificative în rândul personalului și al studenților, vom vedea că se răspândește. Și nu vedem asta încă”.
În Rhode Island, un stat în care guvernatorul Gina Raimondo a făcut presiuni pentru a ține școlile deschise cât mai mult posibil, creșterea ratelor de cazuri face lucrurile mai complicate, chiar și pentru liderii școlari care sunt de acord că școlile sunt printre cele mai sigure locuri pentru elevi. (Ratele de cazuri în stat depășesc acum 500 la 100.000 de locuitori, iar ratele de pozitivitate la teste se apropie de 6 la sută.)
Jeremy Chiappetta este directorul executiv al unei mici rețele de școli charter, Blackstone Valley Prep Mayoral Academy, din Rhode Island. Aceasta oferă în prezent învățare la fața locului pentru elevii din clasele K-4, repartizați în patru școli, în timp ce liceul său este deschis pentru cei mai vulnerabili elevi de liceu. Până în prezent, el a reușit să excludă orice caz de transmitere de la elev la elev în școli; în schimb, au fost depistate în cluburi de baschet sau în alte medii sociale în care elevii s-au amestecat.
Dar ratele în creștere în oraș încă afectează operațiunile zilnice pentru rețea. Săptămâna trecută, Blackstone a fost nevoit să închidă o școală primară pentru că prea mulți membri ai personalului erau plecați la teste, în carantină sau aveau simptome ale virusului care trebuiau verificate.
„Părinții nu primesc acest anunț până la ora 7:30 sau 8 seara și este zguduitor. Pivotezi în fiecare zi. Este greu”, a spus Chiappetta. „Avem o distanțare socială de doi metri și jumătate. Facem curățenie ca nebunii. Avem ventilație. Asta nu înseamnă că pot angaja personal în clădire.”
.