Învățarea imitativă a fost bine documentată la oameni; aceștia sunt adesea folosiți ca grup de comparație în studiile privind învățarea imitativă la primate. Un studiu realizat de Horner și Whiten a comparat acțiunile cimpanzeilor (neinculți) cu cele ale copiilor umani și a constatat că copiii au imitat excesiv acțiunile dincolo de necesitate. În cadrul studiului, copiilor și cimpanzeilor cu vârste cuprinse între 3-4 ani li s-a arătat o serie de acțiuni pentru a deschide o cutie de puzzle opacă cu o recompensă în interior. Două dintre acțiuni erau necesare pentru a deschide cutia, dar una nu era necesară, însă acest lucru nu era cunoscut de subiecți. Un demonstrant a efectuat toate cele trei acțiuni pentru a deschide cutia, după care atât cimpanzeii, cât și copiii au încercat sarcina. Atât copiii, cât și cimpanzeii au copiat toate cele trei comportamente și au primit recompensa din interiorul cutiei. Următoarea fază a studiului a implicat o cutie transparentă în locul cutiei opace. Datorită transparenței acestei cutii, s-a putut vedea clar că una dintre cele trei acțiuni nu era necesară pentru a primi recompensa. Cimpanzeii nu au efectuat acțiunea inutilă și au efectuat doar cele două acțiuni necesare pentru a atinge obiectivul dorit. Copiii mici au imitat toate cele trei acțiuni, în ciuda faptului că ar fi putut ignora selectiv acțiunile irelevante.

O explicație pentru acest lucru este că oamenii urmează convenții. Un studiu realizat de Clegg și Legare a testat acest lucru demonstrându-le copiilor mici o metodă de confecționare a unui colier. În demonstrații, modelul a adăugat un pas care nu era necesar pentru atingerea scopului final de a finaliza colierul. Într-o demonstrație, modelul a folosit un indiciu lingvistic pentru a-i informa pe copii că realizarea colierului este instrumentală, de exemplu: „Am de gând să fac un colier. Haideți să privim ce fac. O să fac un colier.” Într-o altă demonstrație, modelul a folosit indicii de limbaj pentru a sugera că ei făceau colierul conform convenției, de exemplu: „Întotdeauna fac așa. Toată lumea o face întotdeauna în acest fel. Haideți să ne uităm la ceea ce fac eu. Toată lumea o face întotdeauna așa”. În condiția convențională, copiii au copiat modelul cu mai multă fidelitate, inclusiv pasul inutil. În condiția instrumentală, ei nu au copiat pasul inutil. Studiul sugerează că copiii discern când trebuie să imite, considerând convenția ca fiind un motiv proeminent pentru a copia un comportament pentru a se încadra în convenție. Faptul de a lua indicii pentru un comportament adecvat din acțiunile altora, mai degrabă decât de a folosi o judecată independentă, se numește o prejudecată de conformitate.

Cercetarea recentă a arătat că oamenii sunt, de asemenea, supuși altor prejudecăți atunci când selectează ce comportament să imite. Oamenii imită indivizi pe care îi consideră de succes în domeniul în care doresc și ei să aibă succes (prejudecata succesului), precum și indivizi respectați, prestigioși, de la care ceilalți învață în mod preferențial (prejudecata prestigiului). Într-un studiu realizat de Chudek et al. a fost utilizat un indiciu atențional pentru a le indica copiilor că un anumit model este prestigios. Într-un experiment cu două modele care se jucau cu o jucărie în moduri diferite, prestigiul a fost indicat de doi observatori care au privit modelul prestigios timp de 10 secunde. Studiul a constatat că copiii au sesizat indiciul care semnifică prestigiul și au imitat în mod preferențial modelul prestigios. Studiul sugerează că astfel de prejudecăți îi ajută pe oameni să capteze indicii directe și indirecte că un individ posedă cunoștințe care merită să fie învățate.

Aceste indicii pot duce la imitarea de către oameni a comportamentelor dăunătoare. Suicidările prin imitare au loc atunci când persoana care încearcă să se sinucidă copiază metoda unei tentative de sinucidere despre care a auzit sau pe care a văzut-o în mass-media, o creștere semnificativă a tentativelor fiind observată după sinuciderile celebrităților (a se vedea efectul Werther). Sinuciderile se pot răspândi prin rețelele sociale ca o epidemie datorită grupurilor mari de persoane care imită comportamentul unui model sau al unui grup de modele (a se vedea Blue Whale Challenge).

.