Am ajuns mai devreme la spațiul de evenimente din Londra în care Matthew Hussey urmează să încânte audiența cu tehnicile sale de marcă înregistrată pentru a „cuceri un bărbat”. Mai sunt încă 30 de minute până la ora spectacolului, dar în interiorul sălii fiecare loc este plin. Difuzoarele difuzează „I Want You Back” a celor de la The Jackson 5 și „How Long” a lui Charlie Puth. Femeile plasatoare, o armată în blugi skinny și cămăși albe, mă salută când trec pe lângă mine. „Asta o să-ți schimbe viața!”, ciripește una, efervescentă de energie. Sala este plină de sute de femei, de la hipsteri de 20 de ani până la doamne de 60 de ani, dornice să-l asculte pe Hussey, a cărui combinație de franchețe și farmec a făcut din el un fel de Our Man Behind Enemy Lines. (Războiul înseamnă întâlniri, liniile inamice sunt bărbații. Toți bărbații.)

Alături de mine se află Anna, 23 de ani, care l-a descoperit pe Hussey prin intermediul videoclipurilor sale populare. „Îmi place sinceritatea lui”, explică ea, și faptul că el articulează succint ceea ce ea constată că este adevărat în ceea ce privește întâlnirile: susținuți de bancul de opțiuni disponibile pe aplicațiile de dating, mulți bărbați se zbat în categoria angajament. Pentru mine, o femeie singură în vârstă de – Doamne, o spun pur și simplu – peste 20 de ani, comentariile Annei sună adevărat. Și niciunul dintre noi nu este singur. Potrivit Tinder, în Australia există 3,5 milioane de persoane care fac swipe la stânga și la dreapta cu abandon nesăbuit. La ultimul recensământ de la sfârșitul anului 2016, aproape un sfert dintre australieni trăiau în gospodării singure, un număr care se preconizează că va crește cu 63% până în 2036. În America, și în multe alte țări, mai mulți oameni sunt singuri acum decât oricând înainte.

Hussey este aici pentru a face ceva în această privință. La prânz fix, el urcă pe scenă în aplauzele furtunoase rezervate, de obicei, pentru Lotharios pop de talie mică.

„Cine este singur? Mâinile sus!”, se adresează el mulțimii. Aproximativ jumătate din sală răspunde. „Cine nu este sigur dacă este într-o relație?”. Întreabă el. Mulțimea hohotește de râs și aproape jumătate din public ridică mâna. O femeie din fața mea le ridică pe amândouă în aer, mișcându-și degetele. Hussey zâmbește beatific către sală. „Nu-i așa că asta cam rezumă totul?”

Temător și introvertit crescând în Essex, Anglia, la vârsta de 11 ani Hussey a început să împrumute cărțile de auto-ajutorare ale tatălui său despre cum să se conecteze cu oamenii. A aplicat sfaturile mai întâi în fața profesorilor săi de la școală, apoi în slujba sa part-time de DJ. La sfârșitul adolescenței, a început să lucreze ca antrenor de viață, îndrumându-i pe bărbați despre cum să vorbească cu femeile. Dar când a făcut un pivotare și a început să lucreze cu femeile în 2008, afacerea a luat cu adevărat avânt. Doi ani mai târziu, a început să posteze pe YouTube, atrăgând mai mult de 1,3 milioane de abonați și 212 milioane de vizualizări ale clipurilor sale cu sfaturi de întâlniri. În 2013, a lansat cartea sa bestseller New York Times, Get The Guy. Apoi au urmat turneele live, care l-au trimis pe Hussey în jurul lumii, predicându-și mesajul la peste 100.000 de fani. Printre clienții săi se numără Christina Aguilera, pentru care a lucrat ca antrenor de viață, și Eva Longoria, care a fost atât de impresionată de mesajul său încât l-a angajat ca pețitor în cadrul emisiunii sale de întâlniri din 2013, Ready for Love.

Major parte din conținutul lui Hussey este gratuit, dar pentru mulți nu este suficient. Atunci trebuie să începi să plătești. Evenimentele live încep de la 30 de dolari, iar retragerea bianuală de cinci zile din Florida costă 5350 de dolari. Pentru clienții mai pretențioși, el cere 14.265 de dolari pe oră pentru o sesiune de coaching individual.

În prezent, el joacă rolul de expert în întâlniri în reality show-ul The Single Wives de pe Channel Seven. Este cel mai recent dintr-o serie de emisiuni care capitalizează obsesia noastră colectivă pentru romantism. Dragostea ca un construct al culturii pop este în plină expansiune, și asta în parte pentru că propriile noastre vieți de întâlniri au devenit atât de complicate. Există o mulțime de aplicații și platforme pe care putem întâlni oameni, dar acestea vin cu propriul set de probleme. În fiecare săptămână, un nou cuvânt la modă în materie de întâlniri – ghosting, breadcrumbing, orbiting, zombieing (când un fost partener se întoarce aparent din morți și reintră în viața ta cu textul universal „U up?”) – este inaugurat în vernacular. Există mai multe opțiuni decât oricând, dar acest lucru generează indecizie și permite proliferarea fobiei față de angajament.

Strategia lui Hussey de a stăpâni câmpul minat nu este revoluționară. De fapt, este radical de simplă: fiți încrezători, fiți proactivi și nu pierdeți timpul cu oameni care nu investesc în dumneavoastră. Este un cocktail de împuternicire de sine, neînfricare și un radar de rahat cu discernământ care a rezonat cu milioanele de femei care îi consumă conținutul în fiecare zi. Dacă aveți de gând să „obțineți bărbatul”, Hussey sugerează să eliminați „oamenii cu valoare redusă” din viața voastră.

„Într-un fel, peisajul s-a schimbat”, spune el. „O mulțime de oameni se află pe aceste aplicații… și atunci când te poți baza întotdeauna pe un mesaj nou pe o aplicație de dating, nu mai ai aceeași poftă de a merge să vorbești cu acea persoană în viața reală. „Dar ceea ce nu s-a schimbat este natura umană”, adaugă el. „Așa că, dacă ești în continuare bun într-o cameră, dacă ești fermecător, dacă ai multe de câștigat și ești curios… vei câștiga în continuare.” (Hussey vorbește adesea așa. Pentru el, jocul întâlnirilor este un joc la propriu, iar obținerea unui tip este echivalentă cu un hat-trick la Cupa Mondială de fotbal). „Și de aceea cred că vechile abilități”, prin care se referă la încrederea în sine și la flirt, „sunt o primă în zilele noastre.”

Prima dată când îl întâlnesc pe Hussey este după emisiunea în direct. Timp de mai bine de două ore, publicul a stat absolut captivat, cu ochii lipiți de fața lui. Când totul se termină – momentul „ți-a făcut bine?” – ei cer cu disperare să fie lângă el, să facă un selfie sau să-i spună cum le-a influențat viețile lor cele mai personale, cele mai intime.

Emma, 39 de ani, a mers la retragerea lui Hussey în urmă cu doi ani. „Pe hârtie, ar fi trebuit să fiu fericită cu viața mea. Aveam o slujbă grozavă, un apartament frumos, un partener”, spune ea. „Dar ceva lipsea”. S-a zgârcit și a economisit și a sărit într-un avion spre Florida. „Prietenul meu a crezut că mă voi întoarce și mă voi despărți de el. A fost o perioadă de incertitudine… Dar am trecut peste asta datorită retragerii și acum suntem mai puternici ca niciodată. I-am spus lui Matthew: „Mi-ai schimbat viața.””

Nici eu nu sunt imună la vrăjmășie. Aștept într-o parte cu asistenta lui Hussey, care promite că mă va prezenta după ce mulțimea se va liniști. Vreau să îl întreb cum ar trebui să îmi mențin moralul la întâlniri după ce am dat târcoale la o relație nereușită după alta. Cum pot să mă opresc să nu-mi vărs toate energiile în tipul de bărbați pe care Hussey i-ar defini drept parteneri „de mică valoare”?

Fac conversație cu Lara, o adeptă a lui Hussey. Ea recunoaște că în prezent este angajată într-o „aproape relație” pe care Hussey ar dezaproba-o și vrea să meargă pentru a doua oară la retragere pentru a o ajuta să-și corecteze cursul.

Conversația noastră este întreruptă când omul însuși trece pe lângă ea, încadrat de o echipă de agenți de securitate. „Vorbim astăzi, nu-i așa?”, spune el, privindu-mă în ochi. „Minunat.” În câteva secunde a trecut deja pe lângă noi, femeile urmărindu-l în timp ce părăsește clădirea.

A doua oară când îl întâlnesc pe Hussey conduce spre casă de la spectacolul live. Nu există odihnă pentru un guru al întâlnirilor în această epocă a câmpurilor minate romantice. Hussey este în drum spre filmarea unui webinar pentru abonații online disperați să afle secretul relațiilor de lungă durată.

Cea mai frecventă întrebare care i se pune lui Hussey este aceasta: „Cum pot obține mai mult de la un tip care nu investește în mine?”. Aceasta vine într-o varietate de forme, fie că este vorba despre ghosting, întâlnirea cu familia, o a doua întâlnire. Dar nevoia esențială este aceeași: vreau mai mult. Iar acest bărbat nu mi-l oferă.

„Există atât de mult accent pe a determina pe cineva să facă mai mult care, în concluzie, nu încearcă”, spune Hussey. „Modalitatea de a face ca altcineva să facă mai mult pentru noi este să ne concentrăm asupra modului în care să fim cât mai atrăgătoare putem fi.” El nu se referă la aspectul fizic, ci mai degrabă la cel emoțional. Cât de încrezător ești? Cât de mult îți iubești viața? Cât de ridicată este stima ta de sine? Câtă satisfacție primești de la slujba ta, de la familia ta, de la prietenii tăi, de la pasiunile tale? „Asta este ceea ce avem de controlat”, spune Hussey. „Nu vom controla niciodată ceea ce ne dă cineva.”

Hussey are 31 de ani. El face acest lucru de mai bine de un deceniu. Își amintește că a filmat un videoclip când avea 24 de ani despre cum să facă față despărțirilor, iar un spectator s-a apropiat de el și i-a cerut: „Ai avut vreodată inima frântă?”

El recunoaște că modul său de abordare ar fi putut fi un pic lipsit de eleganță. „Cred că, pe măsură ce am îmbătrânit, am devenit mai răbdător cu durerea oamenilor pentru că am fost umilit de propriile mele experiențe de-a lungul timpului.”

A avut și el o inimă frântă și lungi perioade de timp în care a fost singur. În urmă cu cinci ani, Hussey a decis să părăsească Londra și să se mute la Los Angeles, ceea ce a fost o perioadă de succes din punct de vedere profesional, dar și de izolare personală. „Făceam un seminar și mă întorceam acasă și uneori mă simțeam singur la sfârșitul acelor zile”, reflectă el. „Voiam să mă conectez cu cineva”.

Dar acele vremuri s-au terminat. „Echipa mea a crescut, iar eu trăiesc o perioadă minunată în viața mea. Și am pe cineva; mă simt foarte norocos.”

El vorbește despre Camila Cabello, cântăreața de 21 de ani a acelui bop de neuitat „Havana” și iubita lui din ultimul an. („Simt că nu am fost niciodată mai fericită în viața mea”, a spus Cabello despre iubitul ei.)

Cea mai mare lecție pe care a învățat-o în dragoste este „să nu mai concurezi cu partenerul tău”, explică el. „Succesul tău este succesul meu… Uciderea ego-ului tău este ceva ce aplic în relația mea tot timpul.”

Este un mesaj care s-ar putea să se regăsească în curând în munca lui Hussey. Până acum, el s-a concentrat mai ales pe prima fază inițială a întâlnirii: întâlnirea cu bărbații, stârnirea interesului lor, descifrarea textelor lor, îndrumarea lor de la o întâlnire la alta. Dar acest lucru s-ar putea schimba pe măsură ce propria viață a lui Hussey evoluează. După ceea ce el a numit un „șir de relații de un an”, lucrurile par să meargă bine cu Cabello. Cândva, în curând, i-ar plăcea să aibă copii. „Lucrurile au devenit din ce în ce mai bune în viața mea”, îmi spune Hussey.

La începutul emisiunii live, el a dezvăluit secretul unei relații puternice: importanța de a găsi pe cineva cu care nu numai că ai o legătură, dar cu care ai putea dori să construiești un castel – o viață – cu el. Împreună.

Hussey s-ar putea să fi găsit acea persoană cu care să înceapă să-și construiască castelul. Iar acum, mai mult ca oricând, el vrea să-i ajute și pe alții să facă același lucru. „Ieșiți afară și bucurați-vă de viață, pentru că viața este stupid de scurtă”, explică el despre filozofia organizației sale. „Este vorba de a face lumea un pic mai puțin singuratică”.

Cum să cucerești bărbatul

în conformitate cu Mathew Hussey

Să fii grozav.

Să fii încrezător, curios

și fermecător. Fiți

mari, pentru că este

singura măsură

care contează cu adevărat.

Iubiți viața, pentru că dacă

nu o faceți, nu puteți

avea o viață amoroasă.

Cunoaște-ți valoarea

(și nu lăsa pe nimeni

să ți-o submineze).

.