Semnificația istorică a barajelor în societate

De secole, barajele au jucat un rol important în vitalitatea comunităților de lacuri și râuri. Ele pot fi folosite pentru a genera energie electrică, pentru a reduce riscurile de inundații, pentru a stoca apă și pentru a asigura irigarea zonei înconjurătoare. Barajele și deversorii asigură, de asemenea, niveluri constante ale apei pentru utilizarea în scop recreativ și ajută la stocarea nutrienților. Timp de decenii, barajele au fost un semn al progresului și al capacității omului de a exploata puterea naturii. Cu toate acestea, din cauza preocupărilor legate de siguranță și de mediu, împreună cu o varietate mai mare de opțiuni energetice disponibile acum, acest lucru se schimbă.

„Barajele trebuie să fie instalate și întreținute corespunzător. De asemenea, trebuie să se ia în considerare și infrastructura învechită, care nu funcționează și care este adesea imposibil de întreținut sau înlocuit din punct de vedere economic”, explică Wes Farrand, inginer civil pentru Snyder & Associates.

În Statele Unite, există peste 90.000 de baraje pe căile navigabile ale națiunii noastre. Numai în Iowa, există mai mult de 400 de baraje proprietate publică de diferite capacități. Restaurarea sau înlocuirea infrastructurii barajelor poate costa milioane de dolari pentru contribuabili. Astfel, atunci când un baraj nu mai are un scop util, comunitățile se confruntă adesea cu alegerea dificilă de a elimina barajul. Această decizie ridică două întrebări principale:

• Cât costă îndepărtarea barajului?
• Care sunt beneficiile îndepărtării barajului?

Pentru a ajuta comunitățile locuibile să își revizuiască opțiunile și să determine cea mai bună cale de acțiune, echipa Snyder & Associates organizează în fiecare an mai multe evenimente și întâlniri de informare a publicului.

„Examinarea feedback-ului unei comunități pentru păstrarea, restaurarea, îndepărtarea sau modificarea unui baraj este foarte importantă. Este exact ceea ce am făcut în timp ce lucram cu orașul Fort Dodge în timpul Planului general al Districtului Central al Râului”, împărtășește Nichoel Church, Cercetător de mediu la Snyder & Associates.

Determinarea costului & Finanțării

Există o relație directă între dimensiunea și complexitatea unui baraj și costul de înlăturare a acestuia. Îndepărtarea unui baraj mic, de pământ, poate costa zeci de mii de dolari, în timp ce îndepărtarea unui baraj de joasă înălțime poate costa sute de mii de dolari. Îndepărtarea unui baraj mare, din beton, poate ajunge cu ușurință la milioane de dolari.

Multe opțiuni de asistență financiară sunt disponibile prin intermediul agențiilor și fundațiilor care oferă asistență pentru restaurarea râurilor și îndepărtarea barajelor. Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) și subvențiile EPA, cum ar fi Clean Water Act, Secțiunea 319 sunt doar două exemple.

Beneficii ale îndepărtării barajelor: Îmbunătățirea siguranței, a recreerii & a mediului

Cu o proiectare și autorizare corespunzătoare, îndepărtarea barajelor oferă numeroase beneficii pentru sistemele naturale. Îndepărtarea unui baraj care se întinde peste un curs de apă, cum ar fi un pârâu sau un râu, îmbunătățește siguranța, oportunitățile de recreere și mediul înconjurător.

Îmbunătățirea siguranței

Apa din apropierea unui baraj poate părea calmă și lină, dar este adesea prea puternică pentru ca navigatorii și înotătorii să poată naviga în siguranță. Turbulențele puternice și curenții de recirculare pot împinge cu ușurință bărcile și oamenii sub apă, iar apoi îi pot trage înapoi spre fața barajului într-un ciclu care se repetă. În fiecare an, zeci de persoane se îneacă în apropierea barajelor din Statele Unite. Deconstrucția unui baraj elimină acest pericol pentru siguranță.

În plus, fără o monitorizare și întreținere consecventă, barajele mici de pământ se vor deteriora și se vor rupe. Volumul incredibil de apă care se eliberează atunci când un baraj de pământ cedează reprezintă un risc grav pentru siguranță și poate provoca pagube devastatoare în aval. Riscul de siguranță prezentat de baraje este ilustrat și mai bine cu două proiecte recente la care a lucrat echipa noastră.

• În timpul proiectării pentru atenuarea barajului de joasă înălțime și stabilizarea malurilor pârâului Squaw Creek din Ames, Iowa, doi caiaciști au fost transportați la spital după ce aproape s-au înecat. Reflectând asupra proiectului, inginerul civil Steve Klocke, de la Snyder & Associates, a declarat: „Este bine de știut că pericolul a fost eliminat, iar locul este acum mai sigur pentru utilizarea în scop recreativ.”
• Înainte de îndepărtarea barajului hidroelectric din Fort Dodge, Iowa, un tânăr și-a pierdut viața după ce caiacul său s-a răsturnat. Tony Trotter, inginerul orașului Fort Dodge, spune că accidentul a consolidat decizia lor de a merge mai departe cu proiectul de îndepărtare a barajului.

Îmbunătățirea oportunităților de recreere

Îndepărtarea unui baraj sporește opțiunile de recreere în apă și de-a lungul țărmului adiacent. Căile navigabile sunt extinse prin îndepărtarea barajului, permițând navigatorilor și caiaciștilor să exploreze zone care altădată erau prea periculoase. Pescarii beneficiază, de asemenea, datorită unei creșteri a diversității speciilor de pești și a unor lungimi de migrație mai mari în urma îndepărtării unui baraj. Materialul rămas de la baraje poate fi chiar folosit pentru a crea un nou habitat pentru pești în zonă.

„Modificarea barajului Squaw Creek a îmbunătățit oportunitățile de recreere pentru canotaj, caiac și pescuit, făcându-l în același timp mai sigur”, afirmă Klocke.

Severalii baraje din Iowa și din Midwest au fost îndepărtate sau modificate pentru a sprijini recreerea în ape albe. Acest lucru are avantajul suplimentar de a aduce mii de dolari în turism de la vizitatorii din afara orașului. Orașul Fort Dodge intenționează să încorporeze proiectul de îndepărtare a barajelor într-un efort mai amplu de revitalizare a râului. Caiaciștii și pasionații de apă vor putea traversa râurile repezi la nord de fostul baraj hidroelectric, prin Central River District și zona fostului baraj Little Dam. Orașul colaborează, de asemenea, cu Webster County Conservation pentru a îmbunătăți oportunitățile de navigare în ape albe pe Lizard Creek.

Lovitură de mediu

Original, barajele au fost proiectate pentru a controla apa, punct – iar impactul asupra mediului nu a fost luat în considerare pe deplin. Scăderea calității apei, perturbarea temperaturilor ciclice ale cursurilor de apă și alterarea meandrelor naturale ale cursurilor de apă sunt doar câteva dintre modurile în care barajele au avut un impact negativ asupra mediului. Îndepărtarea unui baraj îmbunătățește calitatea apei, permițând apei să curgă în mod natural. Fluxurile naturale permit o încărcare normală a sedimentelor, creșterea oxigenului dizolvat și concentrații reduse de oxigen.

Speciile de pești și nevertebrate beneficiază, de asemenea, în mare măsură de pe urma îndepărtării barajelor. Multe baraje acționează ca bariere deoarece au fost proiectate și construite fără a include trecerea pentru pești și nevertebrate. Îndepărtarea barajelor aduce mari beneficii acestor specii, permițând trecerea liberă în amonte și în aval, ceea ce este esențial pentru modelele de migrație. În plus, o mai mare diversitate a speciilor de pești și nevertebrate este adesea documentată atât în amonte, cât și în aval, după îndepărtarea barajului. În urma îndepărtării barajului hidroelectric din Fort Dodge, pescarii au acum posibilitatea de a prinde somn cu cap plat în amonte de locația anterioară a barajului. Potrivit lui Nichoel Church, această specie de somn este un pește mare de râu care a fost observat doar în aval de baraj înainte de îndepărtarea barajului.

În timpul îndepărtării complete a barajului, rigolele de piatră sau serii de bolovani mari sunt adesea construite la locul barajului pentru a oferi caracteristici în curs de apă. Beneficiile acestor caracteristici includ stabilizarea albiei canalului, asigurarea unui habitat pentru reproducerea peștilor, reducerea vitezei și creșterea nivelului de oxigen în aval.

Îndepărtarea parțială a barajului poate fi avantajoasă dacă îndepărtarea completă ar elibera o cantitate semnificativă de sedimente. Pentru o îndepărtare parțială, înălțimea barajului este redusă, eliminând curentul periculos de recirculare. Și aici se pot adăuga bolovani sau rifturi suplimentare ca structuri interioare, pentru a reduce vitezele în aval.

În urma proiectelor de îndepărtare a barajului, malurile cursului de apă se refac de obicei, dezvoltând tampoane ripariene naturale și restabilind câmpiile inundabile. Aceste noi zone măresc cantitatea de vegetație terestră naturală disponibilă și îmbunătățesc ecologia cursului de apă. „Îndepărtarea barajelor permite depunerea naturală a sedimentelor, ceea ce este benefic pentru mediu”, spune Trotter.

Documentație: Procesul de îndepărtare a barajelor

Îndepărtarea barajelor poate aduce beneficii de mediu semnificative pentru un bazin hidrografic. Determinarea cursului corect de acțiune necesită un nivel adecvat de documentare, inclusiv evaluări ale râurilor, modelare hidraulică și analiză cost-beneficiu.

„Îndepărtarea sau modificarea barajului nu ar trebui să fie luată cu ușurință. Este nevoie de cercetare, planificare și gândire critică, împreună cu o abordare inovatoare a proiectării. Ne-a făcut plăcere să ajutăm orașul Fort Dodge și Ames cu proiectele lor de eliminare și modificare a barajelor și așteptăm cu nerăbdare să ajutăm și alte comunități locuibile”, conchide Jeff Walters, Environmental Sciences Group Leader pentru Snyder & Associates.

.