Distribber

Creatorii de film independenți care au folosit agregatorul Distribber pentru a-și pune filmele pe iTunes și Amazon spun că li se datorează mii de dolari în drepturi de autor, în timp ce serviciul se confruntă cu un colaps financiar. Săptămâna aceasta, compania-mamă a Distribber, GoDigital Inc. a trimis scrisori prin care și-a informat clienții că societatea a optat pentru lichidare ca o alternativă la faliment – un proces care ar trebui să împartă activele firmei pentru a plăti redevențele și alte datorii. Acum, un avocat care îl reprezintă pe unul dintre acești cineaști solicită o anchetă penală.

Agregatorii precum Distribber primesc lucrările cineaștilor și, în schimbul unei taxe, le codifică și le postează pe mai multe platforme pentru streaming, închiriere sau cumpărare, apoi colectează veniturile și taie cecurile cineaștilor. Șase cineaști intervievați de IndieWire au declarat că așteaptă de un an de zile să primească redevențele care le sunt datorate.

În prezent, o companie „cesionară” se ocupă de afacerile GoDigital în cadrul procesului cunoscut sub numele de cesiune în beneficiul creditorilor (ABC). Cu toate acestea, un FAQ de pe site (GD ABC, dba Distribber Liquidation) nu oferă un răspuns clar la această întrebare: „Ce s-a întâmplat cu banii pe care GoDigital/Distribber i-a încasat de la platforme?”

„Cesionarul nu a efectuat o expertiză contabilă a înregistrărilor financiare și se concentrează mai întâi pe rezolvarea problemelor legate de platforme și conținut”, se arată în document. „Cesionarul anticipează efectuarea unei revizuiri detaliate a încasărilor și plăților în numerar ca parte a procesului său contabil. În cazul în care cesionarul sau experții săi stabilesc că există tranzacții care merită o investigație și stabilesc că există constatări nefavorabile, cesionarul intenționează să notifice creditorii.”

Din punctul de vedere al avocatului Jevona Watson, cele mai mari temeri ale cineaștilor au fost realizate.

„Din câte am înțeles, nu există bani”, a spus ea. „Când ai un artist care are dreptul la 100% din drepturile de autor, ce s-a întâmplat cu banii? Nu ar fi trebuit să se afle niciodată într-un cont în care ar fi putut fi cheltuiți.”

Clientul lui Watson este Dennis L. Reed II, un regizor din Detroit, a cărui activitate include serialul polițist Motor City „I Declare War”. El se numără printre cei care spun că Distribber a încetat să mai raporteze veniturile și să taie cecurile de redevențe în ultimul an.

Watson a spus că apelurile sale telefonice către liderii GoDigital au rămas în cele din urmă fără răspuns, ceea ce a determinat-o să vâneze directorii pe LinkedIn. Unul dintre directori a insistat că firma îi plătise deja lui Reed, dar Watson a spus că a adunat dovezi că nu a fost așa, fiind doar un caz dintr-un lung schimb de replici între avocată și reprezentanți ai companiei. Ea, împreună cu alți cineaști care spun că li se datorează drepturi de autor de la Distribber, a contactat, de asemenea, FBI-ul, biroul procurorului districtual al comitatului Los Angeles și biroul inspectorului general al Administrației americane pentru întreprinderi mici.

„Fie că a fost vorba de amestec (de bani), fie că a fost vorba de deturnare de fonduri, aceasta echivalează cu un furt de la artiști, deoarece ei nu au primit nimic”, a declarat Watson.

Curățarea mizeriei GoDigital este gestionată de firma de restructurare GlassRatner. Directorul general Seth Freeman nu a răspuns la o solicitare de comentarii. Nici fostul director executiv al GoDigital, Nick Soares, care și-a părăsit postul la începutul acestui an, nu a răspuns.

Un publicist a răspuns la o cerere de comentarii din partea lui Jason Brubaker, fostul director de marketing descris ca fiind fața publică a companiei: „Angajarea sa în cadrul companiei s-a încheiat în mai 2019. Ca fost angajat, el se află sub un acord de confidențialitate, așa că în acest moment nu are alte comentarii.”

Watson spune că comunicarea s-a îmbunătățit de când GoDigital a angajat GlassRatner. Site-ul de lichidare afirmă că procesul de contabilizare și de stabilire a cui i se datorează va dura aproximativ nouă luni, dar nu oferă garanții de plată.

Fostul client GoDigital trebuie să depună o cerere la companie în care să precizeze ce i se datorează. Cu toate acestea, cineaștii spun că Distribber nu a oferit informații actualizate cu privire la plățile efectuate de către platforme, care nu oferă informații directe proprii cineaștilor. Distribber a lucrat cu 13 platforme, iar site-ul ABC oferă contacte pentru toate acestea. Niciunul dintre acești reprezentanți nu a oferit imediat un răspuns la întrebări.

Avocatul specializat în divertisment corporatist Schuyler M. Moore, partener la Greenberg Glusker, a declarat că, adesea, companiile optează pentru ABC în locul falimentului atunci când există puține sau deloc active de împărțit. Spre deosebire de un faliment supravegheat de un judecător, procesul ABC se face în mare parte în spatele ușilor închise.

„Ori de câte ori valorează ceva, vor face un faliment”, a spus el.

„Totul este privat, nu există niciun control, nu există un administrator judiciar, nu există un comitet al creditorilor care să scormonească prin dosare”, a adăugat el

Recursul? Angajați un avocat.

De partea ei, Watson vede două opțiuni: Alegerea costisitoare de a intenta un litigiu, sau purtarea de acuzații penale. Ea speră că suficient de mulți oameni vor merge la autorități, astfel încât problema să le trezească interesul.

„Singura posibilitate pe care o văd este urmărirea penală care ar duce la o restituire penală”, a spus ea.

.