Noua practică din domeniul sănătății de „hotspotting” – în care furnizorii de servicii medicale identifică pacienții cu costuri foarte ridicate și încearcă să le reducă cheltuielile medicale, îmbunătățind în același timp îngrijirea – nu are practic niciun impact asupra rezultatelor pacienților, potrivit unui nou studiu condus de economiștii de la MIT.

Constatarea subliniază provocarea de a reduce cheltuielile pentru „superutilizatorii” de asistență medicală, cei aproximativ 5 procente de pacienți din SUA care reprezintă jumătate din costurile de asistență medicală ale națiunii. Conceptul de hotspotting, vechi de ceva mai mult de un deceniu, constă în programe care oferă pacienților cu risc un contact susținut cu medicii, alți îngrijitori și furnizori de servicii sociale, în încercarea de a preveni reinternările și alte forme intensive și costisitoare de îngrijire.

Studiul MIT a fost elaborat în cooperare cu Camden Coalition of Healthcare Providers, care gestionează unul dintre cele mai cunoscute programe de hotspotting din țară. Cercetătorii au efectuat o analiză a programului pe o perioadă de patru ani și au constatat că faptul de a fi înscris în el nu face nicio diferență semnificativă în ceea ce privește utilizarea serviciilor medicale de către pacienți.

„Această intervenție nu a avut niciun impact în ceea ce privește reducerea readmisiei în spital”, spune Amy Finkelstein, un economist în domeniul sănătății de la MIT care a condus studiul.

Semnificativ este faptul că noul studiu a fost un studiu randomizat, controlat, în care două grupuri de pacienți din Camden, altfel similare, au fost separate de un factor important: Unii au fost selectați aleatoriu pentru a face parte din programul hotspotting, iar un număr egal de pacienți selectați aleatoriu nu au fost. Cele două grupuri au generat practic aceleași rezultate în timp.

„Motivul pentru care a fost atât de important să facem un studiu randomizat și controlat”, spune Finkelstein, „este că, dacă vă uitați doar la persoanele din grupul de intervenție, s-ar părea că programul a provocat o reducere uriașă a readmisiei. Dar când vă uitați la persoanele din grupul de control – care au fost eligibile pentru program, dar care nu au fost selectate aleatoriu pentru a beneficia de acesta – vedeți exact același model.”

Articolul, „Health Care Hotspotting – A Randomized, Controlled Trial” este publicat astăzi în New England Journal of Medicine. Coautorii sunt Finkelstein, profesor de economie John și Jennie S. MacDonald la MIT, care este autorul corespondent al lucrării; Joseph Doyle, un economist care este profesor de management Erwin H. Schell la MIT Sloan School of Management; Sarah Taubman, cercetător științific la J-PAL North America, parte a Laboratorului de acțiune împotriva sărăciei Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab de la MIT; și Annetta Zhou, postdoctorandă la National Bureau of Economic Research.

Coaliția Camden „parteneri fabuloși” în căutarea răspunsurilor

Pentru a realiza studiul, echipa de cercetare condusă de MIT a evaluat 800 de pacienți înscriși în programul Coaliției Camden a furnizorilor de servicii medicale din 2014 până în 2017. Pacienții din studiu fuseseră spitalizați cel puțin o dată în cele șase luni anterioare internării și aveau cel puțin două afecțiuni medicale cronice, printre alte probleme de sănătate. Studiul a fost construit după consultări extinse cu coaliția.

„Au fost parteneri fabuloși”, spune Finkelstein despre coaliție. „Pentru că sunt atât de orientați spre date, aveau infrastructura de date pusă la punct, ceea ce a făcut posibil acest lucru.”

Finkelstein îl citează în mod special pe fondatorul Coaliției Camden a furnizorilor de servicii medicale, Jeffrey Brenner, care a fost director executiv al organizației din 2006 până în 2017 și a cărui dezvoltare a conceptelor de „hotspotting” a primit o atenție publică substanțială. În Camden, unde 2 la sută dintre pacienți reprezintă 33 la sută din cheltuielile medicale, prevenirea nevoii de îngrijiri acute este o preocupare urgentă.

„Dr. Brenner este o persoană cu adevărat extraordinară și încearcă să rezolve o problemă foarte dificilă”, spune Finkelstein, dându-i credit lui Brenner pentru că a căutat în mod activ date despre rezultatele organizației sale fără să știe care vor fi aceste rezultate.

Jumătate dintre cei 800 de pacienți ai studiului au fost plasați într-un grup care a folosit serviciile programului, iar jumătate au fost într-un grup de control care nu a luat parte la program. Programul Camden hotspotting include vizite extinse de îngrijire la domiciliu, îngrijire de urmărire coordonată și monitorizare medicală – toate concepute pentru a ajuta la stabilizarea stării de sănătate a pacienților după spitalizare. De asemenea, îi ajută pe pacienți să aplice pentru servicii sociale și programe de sănătate comportamentală.

În total, studiul a constatat că rata de readmitere în spital la 180 de zile a fost de 62,3 la sută pentru persoanele care au participat la program și de 61,7 la sută pentru persoanele care nu au participat la program.

Măsurătorile suplimentare din cadrul studiului – cum ar fi numărul de readmisii în spital pentru pacienți, numărul agregat de zile petrecute în spital și mai multe statistici financiare – au arătat, de asemenea, rezultate foarte similare între cele două grupuri.

Studiul arată că, în timp ce numărul total de persoane din programele de hotspotting care au nevoie de reinternare scade pe parcursul programului, acesta nu scade cu o valoare mai mare decât ar fi scăzut dacă acele persoane ar fi fost în afara programului.

Pe scurt, persoanele din programele de hotspotting au nevoie de mai puține reinternări, deoarece orice grup de pacienți care utilizează în prezent o mulțime de resurse de asistență medicală va tinde să aibă o utilizare mai mică a asistenței medicale în viitor. Rapoartele anterioare despre programele de hotspotting s-au axat pe scăderea cu aproximativ 40 de procente a readmisiei la șase luni în spital – fără a compara însă această rată cu cea a grupurilor comparabile de pacienți din afara unor astfel de programe.

„Dacă vă gândiți la intervențiile în domeniul sănătății, aproape prin definiție acestea au loc într-un moment de sănătate neobișnuit de precară sau de costuri neobișnuit de ridicate”, spune Finkelstein. „Acesta este motivul pentru care se intervine. Deci, aproape prin construcție, acestea vor fi afectate de problema regresiei la medie. Cred că aceasta este o lecție cu adevărat importantă pe măsură ce continuăm să încercăm să ne dăm seama cum să îmbunătățim furnizarea de asistență medicală, mai ales că o mare parte din muncă se concentrează pe acești pacienți cu costuri ridicate.”

„Nu vom renunța”

Ca să fie sigur, după cum notează Finkelstein, noul studiu este unul local, iar programele de hotspotting există în multe locații. De asemenea, acesta examinează rezultatele pe patru ani ale programului, care a suferit o anumită evoluție în timpul perioadei de studiu; dacă programul ar fi făcut o schimbare revoluționară în, să zicem, 2016, acest lucru ar fi reflectat doar parțial în datele pe patru ani. Totuși, așa cum se întâmplă, studiul nu a constatat schimbări atât de mari în timp.

Perspectiva lui Brenner cu privire la studierea eficacității propriei sale inițiative, spune Finkelstein, a fost că, prin analogie, „dacă aveți un nou medicament pentru a încerca să vindecați cancerul și efectuați un studiu clinic pe el și nu funcționează, nu spuneți pur și simplu: ‘Cred că asta e, am rămas cu cancerul’. Continuăm să încercăm alte lucruri. … Nu vom renunța la îmbunătățirea eficienței furnizării de servicii medicale și la bunăstarea acestei populații incredibil de slab deservite. Trebuie să continuăm să dezvoltăm soluții potențiale și să le evaluăm în mod riguros.”

Finkelstein notează, de asemenea, că studiul actual este doar o piesă de cercetare în domeniul complicat al îmbunătățirii asistenței medicale și al reducerii costurilor pentru persoanele care au nevoie de un tratament extins și spune că salută cercetările suplimentare în acest domeniu.

„Sper că inspiră mai multe cercetări și că mai multe organizații se vor asocia cu noi pentru a studia ,” spune Finkelstein.

Finkelstein este, de asemenea, director științific al J-PAL North America la MIT, care susține studii controlate randomizate pe o varietate de probleme sociale.

Datele pentru studiu au provenit de la Coaliția Camden a furnizorilor de servicii medicale; cele patru spitale din Camden; și statul New Jersey.

Cercetarea a fost susținută de Institutul Național pentru Îmbătrânire al Institutelor Naționale de Sănătate; Inițiativa de furnizare a asistenței medicale a J-PAL America de Nord; și Școala de Management Sloan a MIT.

.