Parte do meu trabalho como professor e pesquisador de yoga é liderar aulas em vários escritórios de advocacia, empresas e escolas na cidade de Nova York. Recentemente, no final de uma curta prática de yoga em um ambiente corporativo, um cavalheiro riu em voz alta enquanto juntávamos as mãos e nos curvávamos.
“Namaste?”, perguntou ele. “Isso é a sério? Eu pensei que era uma coisa do estúdio de ioga de Brooklyn.”
Este homem era branco, e embora eu pudesse dizer que a intenção dele não era ofender-me, ele ofendeu-me. Como já fiz inúmeras vezes como índio americano, pisei a ferida para responder à sua pergunta. “Não, não é uma coisa de ioga de Brooklyn”, disse eu. “É índio.”
A sua resposta esventrou-me: “O ioga é indiano?”
A afirmação deste homem não foi acusada por ser um idiota ou por tentar ser rude, mas porque sem se aperceber, ele estava a expor como o ioga é frequentemente comercializado neste país – e apropriado no processo.
- Como a minha, as raízes do ioga estão na Índia.
- Felizmente, a apropriação cultural tem feito muito para obscurecer as verdadeiras origens do yoga.
- Talvez o mais prejudicial seja como a postura asana-física do yoga tem sido apropriada em sua totalidade pela indústria do fitness e pela grande mídia.
- Even em comunidades que valorizam o aspecto espiritual do yoga, a apropriação é às vezes envolvida em apreciação e ofensa não intencional.
- Para evitar a apropriação do yoga, o melhor que professores e praticantes podem fazer é aprender a história de sua prática e fazer perguntas para tomar decisões informadas e inofensivas.
Como a minha, as raízes do ioga estão na Índia.
Yoga é estimada em pelo menos 2.500 anos de idade, originária da Civilização do Vale do Indo. Mas se você pesquisar yoga no Google, verificar as capas de revistas de yoga, ou folhear hashtags relacionados ao yoga, muitas vezes você não verá uma pessoa indiana. Na maior parte do tempo, você verá mulheres brancas e flexíveis praticando posturas – as mais exigentes fisicamente, as calças elásticas mais caras nas praias ou em estúdios de ginástica chique.
Criando na Flórida como uma índia americana de primeira geração, fui criada para praticar ioga, mas nunca foi preciso suar, nem envolveu roupas ou equipamentos especiais. Minha família aprendeu yoga através de palestras e prática, mas na maioria das vezes estava escondida, realmente em tudo o que fazíamos. Isto porque o verdadeiro yoga não é apenas um treino. Yoga, que significa “união” em sânscrito, tem muitas formas. Mas, classicamente, é uma antiga filosofia indiana que abraça uma abordagem de oito membros à vida consciente.
Quando eu era jovem, minha prática de yoga era uma fonte de ridicularização. Certa vez, meus pais tinham um guru que hospedava uma palestra de yoga em nossa casa, que trazia mulheres indianas em saris com seus maridos e filhos pelo nosso caminho e para dentro de nossa casa. Cantos de “om” ecoavam através de janelas abertas. Os rapazes do meu quarteirão zombaram implacavelmente de mim durante o resto da semana. As crianças também me gozavam sobre o sotaque indiano dos meus pais, meu nome, minhas roupas indianas, a cor da minha pele, o curcuma na minha comida, e o “ponto” (bindi) na nossa testa.
E fiquei envergonhada de falar com meus pais em público em tudo menos em inglês. Fiquei condicionado a ver a minha cultura e as filosofias dentro dela como inferiores. Para me misturar com a cultura americana dominante, eu escondia uma camiseta e um par de jeans na minha bolsa no caminho para o templo para que eu pudesse mudar imediatamente.
Até alguns anos mais tarde, no início da minha vida adulta, eu adotei uma prática regular de yoga como uma forma de gerir a minha ansiedade e estado de ser. Não só transformou meus hábitos de mente e saúde, como me fez sentir orgulhoso de ser um índio. E agora, a filosofia do yoga – uma parte da minha cultura! – foi valorizada por tantos nos Estados Unidos. O som do “om” no final da aula me levou às lágrimas. Durante tanto tempo, eu tinha-me privado deste aspecto profundo da minha própria herança. Regressar ao yoga trouxe-me de volta a uma parte de mim que durante muito tempo tinha sido negligenciada.
Todos os anos cresci a amar e a respeitar os meus professores e amigos que praticam yoga, muitos dos quais não são indianos e muitos dos quais são. Estou feliz que as pessoas encontrem cura e liberdade espiritual em algo das minhas raízes culturais. Mas ainda me sinto ressentido por ter sido obrigado a sentir vergonha pela minha cultura, incluindo a minha prática de yoga, e agora ela é frequentemente vista como glamorosa, moderna e frequentemente divorciada do seu verdadeiro significado.
Felizmente, a apropriação cultural tem feito muito para obscurecer as verdadeiras origens do yoga.
Embora muitas vezes pareça uma tendência recente nos Estados Unidos, o yoga foi realmente introduzido neste país nos anos 20, quando Paramahansa Yogananda trouxe a prática estadual como um caminho para a auto-realização de todo e qualquer. Infelizmente, devido à apropriação cultural, especialmente na última década, a cultura ocidental do “yoga” muitas vezes me parece excludente, e tenho certeza que muitos praticantes de todas as raças há muito tempo.
Yoga, uma prática baseada em grande parte na auto-consciência, amor-próprio e liberdade de adereços materiais, agora é retratada em sua maioria com roupas atléticas elegantes e voltadas para as populações brancas como uma atividade de elite espiritual e física. Não estou dizendo que a ioga é só para índios, não é para mulheres brancas, ou que nunca deveria ser um exercício físico. O yoga é para todos, não importa como você se pareça. Mas yoga também é muito mais do que uma prática física da moda. No entanto, grande parte do marketing em torno do yoga favorece e glamuriza injustamente esses componentes a ponto de toda a prática ser muitas vezes mal compreendida.
Apropriação cultural é quando o empréstimo e a partilha entre culturas se torna exploração. É escolher o que parece legal em uma prática cultural sem aprender e reconhecer sua história complexa. A apropriação cultural no yoga acontece em muitos níveis, desde as mensagens que recebemos de muitas marcas e mídias importantes até os mantras em sânscrito impressos em camisetas.
Muitas formas de apropriação cultural do yoga são sutis; envolvem conscientemente glamorizar uma prática cultural mas racionalizá-la como inofensiva e divertida. Uma amiga minha me contou recentemente uma experiência que teve em um estúdio de yoga onde a professora jogou brilho nos alunos no final da aula para se parecer com akshatha, a bênção religiosa do arroz colorido no hinduísmo. Embora yoga e hinduísmo possam compartilhar alguns elementos, eles não são um e o mesmo. Isto pode parecer benigno, mas seria como oferecer batatas fritas e refrigerantes de uva como se fossem pão e vinho abençoados, o que é cintilantemente claro em sua irreverência e irrelevância.
Há muitos que afirmam que a apropriação cultural é choradeira sem sentido de pessoas não-brancas. O que essas afirmações se recusam a reconhecer é que muitas culturas não-brancas ainda estão fraturadas ou se reparando, enfrentando preconceitos contínuos nos dias de hoje. Rejeitar a apropriação cultural como um problema também rejeita que muitas comunidades, muitas vezes não-brancas, têm sido historicamente oprimidas, colonizadas e tiveram suas culturas saqueadas para obter lucro.
Talvez o mais prejudicial seja como a postura asana-física do yoga tem sido apropriada em sua totalidade pela indústria do fitness e pela grande mídia.
De acordo com o yoga Sutras (textos clássicos), o asana do yoga é apenas um dos oito membros do yoga. Infelizmente, agora foi glorificado ao ponto de que a própria definição de yoga tem sido usurpada. O yoga que eu conhecia da minha educação indiana – a filosofia espiritual embutida nas experiências cotidianas – não é mais visto como yoga. As práticas nos outros membros do yoga – como a purificação do corpo, mente e fala, o controle dos impulsos humanos, a prática de respirar para controlar a força da vida interior, o apoio à humanidade coletiva e os exercícios mentais através da meditação – são muitas vezes postos de lado ou esquecidos em muitas formas de prática moderna.
Uma razão para esta mudança é que tipicamente quando as pessoas entram em uma aula de yoga, elas estão esperando um exercício físico. Bombear música enquanto se movem em vinyasa ou “power” flow é divertido, mas é cardio em um tapete de borracha ao invés da prática espiritual de yoga. Ásana em silêncio pode parecer chato – mesmo assustador e desconfortável. Mas é aí que vive o espaço para a auto-consciência e transformação.
Preencher a nudez do silêncio com música alta e exercício intenso não é errado se é isso que você gosta, simplesmente não é yoga. Eu desenho currículos de ioga no Massachusetts General Hospital, que é afiliado à Harvard Medical School, e uma das principais considerações do que torna a ioga diferente do exercício regular, como a dança, a aeróbica e a corrida – todos os quais são benéficos – é que não é apenas movimento físico, ou mesmo a acuidade mental necessária para atingir os objetivos de fitness. Yoga é tanto sobre espiritualidade quanto sobre moldar a mente e o corpo.
Even em comunidades que valorizam o aspecto espiritual do yoga, a apropriação é às vezes envolvida em apreciação e ofensa não intencional.
Eu entendo porque a apropriação cultural pode ser confusa, especialmente quando a intenção de alguém não é ofender. Em muitos casos, estudantes e professores provavelmente nem estão cientes de como certas palavras e ações podem estragar o significado religioso ou espiritual da ioga.
O comprador médio de contas de mala pode não estar ciente do significado espiritual por trás dos números das contas-18, 27, 54, 108 – concebidas para desenvolver a contemplação rítmica em torno do número nove. Esta ligação torna as contas mais semelhantes a um rosário do que a uma peça visível de joalharia.
Outro exemplo comum é quando vejo uma estátua de divindades hindus, como Ganesha ou Lakshmi, no espaço livre de uma boutique, na frente de uma sala de ioga, ou impressa no topo de um tanque de ioga. Eu sou aquecido para ver a Índia tão vividamente aceite e também desconfortável. Na minha família e como prática generalizada para milhões de pessoas em toda a Índia, estas divindades são sagradas. Você tira sapatos na presença deles como uma forma de respeito. São normalmente mantidos em templos ou altares. Você não os escolhe de uma caixa de venda ou os usa em seu corpo enquanto transpira, e definitivamente não dirige seus pés para eles em posição de cadáver. Tenho certeza que professores de qualquer raça que tenham estudado diligentemente em vários ashrams (mosteiros) da Índia ou com gurus indianos concordariam.
Se alguém tem essas divindades em um estúdio ou loja, eu esperaria que eles entendessem o seu significado espiritual. Para os hindus, estas divindades não são apenas símbolos culturais ou mitos. Elas são Deus.
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Para evitar a apropriação do yoga, o melhor que professores e praticantes podem fazer é aprender a história de sua prática e fazer perguntas para tomar decisões informadas e inofensivas.
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A abordagem do problema da apropriação requer o tipo de estudo que, assim como a própria prática do yoga, é contínuo. Se o seu professor o guia em um mantra sânscrito, pergunte sobre o seu significado, pronúncia e história. Quando escolher vestuário de yoga, considere o que a divindade ou símbolos impressos representam. Se você dedicar horas para aperfeiçoar uma inversão em sua prática física, tente passar uma fração desse tempo explorando um texto de yoga.
Tento fazer minha parte expressando minha perspectiva com amigos, alunos e na minha escrita. Alguns dizem que a “tendência do yoga” pode acabar por se dissolver, tal como qualquer outra moda. Se isso acontecer, estou confiante que os princípios espirituais atemporais sob a superfície do yoga permanecerão para todos que escolherem procurá-los.
Rina Deshpande é uma professora de yoga certificada pelo RYT-500, pesquisadora e escritora baseada na cidade de Nova York. Ela começou sua prática de yoga em 2004 e obteve seu mestrado no programa Mente, Cérebro e Educação de Harvard. Ela continua projetando pesquisas e currículo instrucional de yoga e de atenção para o Massachusetts General Hospital, os Fuzileiros Navais, escolas pré-K-12, e muito mais. Leia a poesia ilustrada e caprichosa de Rina, Mind Mind, Brain, and Education Program @RinaThePoet no Facebook e Instagram, e confira o site dela, Rinadeshpande.com.
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