Cathleen Buckner anda para oeste na L Street, no centro da cidade e vira a cabeça.

Graceful, mas com um exagero, Mae West “Por que você não sobe e me vê algum dia” tipo de balanço, ela poderia talvez ensinar esse passeio.

Mas você tem que nascer com as pernas. Os Buckner parecem começar logo abaixo dos ombros e são mostrados com grande vantagem pelos saltos “andantes” de três polegadas que ela favorece.

Atraente o suficiente à distância, só de perto é que você aprecia a sua qualidade mais marcante. As pernas do Buckner são peludas. Muito peludas. Isso é a pressa do vury se quiseres adicionar o sotaque regional, como algumas pessoas fazem.

“As minhas pernas são uma das primeiras coisas que os homens notam em mim. E quando descobrem que são peludas… isso realmente as apanha. Eles realmente adoram isso”, diz ela.

Buckner, 32, é um processador de entrada de dados para o Departamento de Justiça. Ela é negra. Ela diz que nunca depilou as pernas, o que combina muito bem com o namorado de 11 anos. Ela diz que o pêlo voltaria a crescer mais grosso, e que pernas macias exigiriam muita manutenção. “Embora tenhamos muitas mulheres negras que se depilam”, diz Buckner, “basicamente é apenas uma diferença cultural. Sabe, é uma dessas coisas preferidas.”

Muitas mulheres negras não depilam as pernas. Elas abrangem a idade e os espectros de classe. O facto foi recentemente notado na WKYS-FM de negros durante um segmento sobre sexualidade. Não é universal, mas mesmo um número de mulheres negras que fazem a barba regularmente dizem que não é como se tivessem medo de sair de casa se não o fizerem.

Glen Johnson está a treinar no ginásio do Bally em Capitol Heights. A pequena e atraente menina de 25 anos enrola lentamente uma perna do seu suor para revelar ondas de cabelo escuro e sedoso. Cabelo como franja no vestido de uma flapper. Mais cabelo que perna.

“Eu fiz a barba uma vez”, disse Johnson. “Acho que eu tinha cerca de 18 anos. A minha mãe ficou tão zangada. Ela estava tipo: “Não voltes a fazer a barba. Nós somos uma família peluda. Aceita isso. “

Johnson, um barbeiro, diz que na loja Landover onde ela trabalha, “os homens estão constantemente a dizer-me, “As tuas pernas são tão sexy, não faças a barba.’ “Ela até ganhou uma alcunha hirsuta. “Já me chamaram Chia Pet”, diz ela. “Adoro-a, adoro-a. Eu aceito isso. É tudo meu.”

De acordo com William Stuart, director de estudos de graduação do departamento de antropologia da Universidade de Maryland, os pêlos do corpo feminino são um marcador de sexualidade, etnia e estado dentro do grupo para muitas culturas.

Para muitas mulheres brancas, no entanto, a idéia de pêlos do corpo como aceitável, quanto mais sexy, é quase incompreensível.

Debbie Ethridge, proprietária do salão Merle Norman na L Street NW, diz que ela passa a maior parte de seus dias depilando clientes para remover pêlos indesejados. Ela estima que 90% dos seus clientes de depilação facial são negros, mas que 90% dos clientes de biquíni e depilação das pernas são brancos. “Tenho pelo menos 40 clientes que vêm depilar as pernas regularmente”, diz Ethridge. “Desses, três são negros.” Ela diz que os clientes negros “vão tirar todos os pêlos faciais e os pêlos debaixo dos braços”. Mas eles não querem que a perna seja removida. Dizem que é uma preferência masculina preta.”

Tony Carter, 28 anos, um mecânico certificado em Capitol Heights, não faz nenhum osso sobre isso. “Eu adoro isso. Eu adoro. Essa é a coisa mais sexy de sempre. Quer dizer, isso só realça… tu sabes… realça a beleza deles. Como pernas peludas e meias”, a voz dele cai para um arrepio profundo, “isso é sexy como {expletivo}.”

Carter é crítico em geral dos padrões de beleza brancos prevalecentes. “As modelos têm de ser magras e muito frágeis. Porque não podem ser grossas e bonitas? Porque é que as modelos não podem ter pernas peludas?”

“Quero dizer, vou casar no próximo mês e para mim, a minha mulher é perfeita — só que ela não tem pernas peludas. Se ela tivesse, seria uma besta. Um perfeito 12.”

Jerry Branch, 33, um trabalhador do armazém de comida gigante em Jessup, encontra cabelo nas pernas de mulheres negras “definitivamente sexy, mas depois, as mulheres negras mostram um pouco mais de sabor em todos os tipos de formas.” Ele gesticula para uma mulher a alguns metros de distância, com o cabelo torcido, numa elaborada varredura de caracóis. “Nunca se vê uma mulher branca com um penteado daqueles.”

Sheila Dearybury é uma advogada branca de 28 anos de Arlington. Ela diz que não vai sair, mesmo com o namorado de três anos, se não fez a barba. “Faço a barba da anca para baixo. A perna inteira”, diz ela. Dearybury, que faz a barba há mais de 15 anos, diz que a barba parece ser uma questão de escolha pessoal para muitas mulheres negras, mas que quando ela encontrou pela primeira vez mulheres brancas que não se barbeavam, “foi totalmente uma declaração política”

Stephanie Baker, uma administradora de uma firma de advocacia de Washington, diz que ela se barbeia compulsivamente. Ela é branca. “Eu não gosto de ir para a cama com qualquer crescimento nas pernas”, diz ela. “Fazer a barba foi um rito de passagem em muitos aspectos. Fi-lo antes mesmo da minha mãe dizer que podia.” Baker conhece várias mulheres negras, profissionais e não profissionais, que optam por não fazer a barba. “Presumo que elas só pensam que é mais bonito”, diz ela.

Uma consultora ambiental no salão Merle Norman declina dar o nome dela. “Como uma mulher branca em um ambiente corporativo”, ela diz, “é socialmente inaceitável não depilar as pernas”.”

Eric Silverman, professor assistente de antropologia na Universidade DePauw, estudou a política de pêlos corporais em outras culturas. Ele teoriza que como os não brancos eram praticamente invisíveis para os anunciantes durante o início deste século, quando a lâmina descartável foi inventada e começou a ser comercializada em massa, as mulheres negras foram menos afetadas pela convenção social para se barbear. “Mulheres brancas afluentes eram como crianças e bebês neste país”, diz Silverman. “Pálidas, em pó, excessivamente adornadas e abrigadas. A barba pode ter sido uma forma de infantilizar as mulheres, de distingui-las ainda mais dos homens brancos. . . As mulheres negras poderiam simplesmente dizer que essa regra não se aplica a mim.’

“Poderia ter sido uma área onde as mulheres negras dizem: “Não somos tão reprimidas ou tão rígidas quanto as mulheres brancas”, acrescenta Silverman. “Talvez ter pêlos no corpo seja uma forma de expressar o racismo branco internalizado, virá-lo para dizer: “Apreciamos os nossos corpos pelo que eles são”. “

Em algumas outras culturas, também, há menos ênfase na prática da barba. Por exemplo, de acordo com Belen Aranda-Alvarado, editor de beleza associado da revista Latina, a depilação “não é tanto uma religião para as mulheres latinas”. Acho que estamos preocupados com a depilação”. Há um preconceito cultural contra a depilação, mas muitas mulheres latinas se depilam. Há definitivamente algumas que não depilam nem fazem a depilação. Particularmente para aqueles que acabam de chegar a este país, há definitivamente uma coisa de aculturação. O resultado é que depende de onde você vem e da escolha pessoal”

“Por causa da nossa herança mista”, diz Aranda-Alvarado, “há muitos de nós para quem isso não é um problema”

De acordo com Silverman, as mulheres brancas sem barba evocam “esse tipo de coisa Sierra Club, tipo granola”. Silverman diz que a barba se tornou política para as mulheres brancas porque “uma vez que a idéia de mulheres se barbeando se tornou uma regra dominante para as mulheres brancas, elas simplesmente não tinham o luxo de ignorá-la”, da forma como algumas mulheres negras são capazes de fazer.

“Grrrrrrrr”, rosna Chris Preston, um supervisor de paralegal de 34 anos, enquanto Cathleen Buckner passa por ele no escritório.

É uma piada de corrida e Buckner — “Cat”, como ela é chamada por alguns — não é oficial.

Preston, que diz ser feliz no casamento, e outro empregado, Cedric Hall, um arquivista de 24 anos, discute as pernas de Buckner.

“I love them. Muito bom”, diz Hall. O sorriso dele torna-se drogado. “Ela é como um gato com todo o pêlo.” O Preston concorda. “Quando se vê uma mulher negra com pernas bonitas, isso é como 10.000 pontos de bónus. Mas o gato dá-te o pacote completo.” Hall acena vigorosamente.

De acordo com o Preston, a quantidade certa de pêlo nas pernas é um equilíbrio delicado.

“Ela tem a mistura certa, mas ela está no limite.” Preston diz. “Ela tem de ir para dentro na lua cheia.” CAPÇÃO: Dêem-lhe um par com cabelo, cabelo comprido e bonito: As pernas da Cathleen Buckner em toda a sua glória. CAPÇÃO: As pernas não barbeadas da Cathleen Buckner são consideradas como tendo “a mistura certa”.