Amanhã a Huawei irá lançar os seus mais recentes telefones de bandeira, a série P40, num evento a ser transmitido online. Não haverá pessoas no público, claro, mas mesmo que houvesse, a atmosfera seria bastante estranha. Isso porque é impossível separar os produtos de consumo da Huawei da investida política que enfrentou nos últimos anos.

Se você acredita que a Huawei é uma ameaça à segurança nacional no Ocidente ou não, os efeitos de repercussão no seu negócio telefônico são reais. O Google está impedido de fazer negócios com o Huawei, o que significa que o gigante chinês é incapaz de obter uma licença do Android. E isso significa que, até novo aviso, qualquer novo telefone Huawei tem de ser enviado sem os aplicativos e serviços do Google.

Você não tem de ser o fã mais hardcore do Google no mundo para ver como isso é provavelmente um quebra-galho para a maioria das pessoas. Diabos, você nem precisa ser um usuário Android. Os serviços do Google são tão difundidos e difundidos que se você realmente não usa nenhum deles regularmente, provavelmente é porque você está evitando-os ativamente. E o Huawei está cobrando preços muito altos por smartphones high-end que, pelo menos oficialmente, não podem executá-los.

Parcialmente por curiosidade pessoal e em parte para colocar o lançamento do P40 em um contexto melhor, eu decidi pegar o mais recente telefone principal do Huawei, o Mate 30 Pro, e ver se eu poderia viver com ele por um tempo. (A Huawei recusou-se a fornecer uma unidade de revisão após o seu lançamento). O Mate 30 Pro é o telefone de ponta da empresa neste momento, com o mesmo processador interno Kirin 990 que, sem dúvida, estará no P40. Como é hoje dentro das paredes do Huawei?

Este não é realmente o objectivo desta história, mas a primeira coisa que vou dizer sobre o Mate 30 Pro é que ele é absolutamente impressionante. Honestamente, eu não acho que tenha havido um telefone mais bonito lançado no ano passado. Nas fotos, você pode olhar para o entalhe e queixo e escrevê-lo, mas pessoalmente o telefone parece ousado, equilibrado e futurista.

O visor agressivamente curvo “cachoeira” é tão marcante quanto no Vivo Nex 3, e eu não tive nenhum problema com a entrada de toque acidental. O painel traseiro do telefone é lindo, passando de um acabamento mate áspero na parte inferior para um toque mais brilhante na parte superior, com um anel ainda mais brilhante ao redor dos módulos da câmera. E essa configuração de câmera é tão boa quanto qualquer outra que você encontrará em um telefone, com excelentes capacidades de baixa luminosidade, um telefoto 3x, e um ultrawide único de 40 megapixels.

A integração de hardware e software do Huawei está em outro nível para a maioria dos outros fabricantes de telefones Android. Para além do Google, muito poucos estão a oferecer um sistema de desbloqueio facial 3D comparável, e a Huawei está a fazê-lo com um entalhe mais pequeno do que o iPhone – quanto mais a testa gigante do Pixel 4. O Mate 30 Pro também tem uma boa solução para a falta de espaço para os botões de volume proporcionada pelo visor da cascata: basta tocar duas vezes na borda do telefone e um botão deslizante aparece ao longo da lateral. Acho que prefiro o roqueiro virtual capacitivo da Vivo, pois é mais fácil de usar sem olhar para a tela, mas a abordagem do Huawei também funciona bem.

Overall, eu diria que se hipoteticamente houvesse uma peça incrível de hardware de smartphone para a qual você pudesse estar disposto a lidar com um pequeno inconveniente de software, o Huawei Mate 30 Pro teria um caso tão bom quanto qualquer outra coisa no planeta. Mas digamos que você realmente, realmente, teria que querer isso.

O Mate 30 Pro, e presumivelmente os próximos telefones P40, usam EMUI 10, que é baseado no Android 10. Eu nunca fui muito fã do EMUI mesmo quando ele tinha aplicativos e serviços do Google para apoiá-lo; de todos os muitos esforços extensivos que os fabricantes de telefones chineses fizeram para transformar o Android em iOS, o Huawei’s tem sido muitas vezes um dos mais onerosos. A última versão, no entanto, é realmente muito boa. Enquanto os vestígios da clonagem iOS permanecem em certos elementos como a folha de compartilhamento super-desenhada, o EMUI 10 é simples e limpo e a maioria sai do seu caminho.

Um smartphone UI não é muito útil sem aplicativos, é claro, e aqui é onde o Huawei atinge o seu primeiro obstáculo. A Huawei tem sua própria loja chamada AppGallery, que ela afirma ser a terceira maior do mundo com base em seus mais de 400 milhões de usuários ativos mensais. A grande maioria desses usuários estará na China, é claro, onde a Google Play Store nunca foi incluída ao lado da AppGallery. Se você comprar um Mate 30 Pro agora em qualquer lugar do mundo, no entanto, AppGallery é o que você recebe da caixa.

Para ser franco, não é grande coisa. Eu não lhe chamaria estéril – há apoio de grandes empresas americanas como Microsoft, Amazon, e Snap. Você não pode obter Chrome, claro, mas o Opera está lá se você quiser algo com sincronia de desktop. Mas uma grande quantidade de seu conteúdo é direcionado à China, com outros grandes nomes ocidentais como Facebook, Slack, Netflix e Twitter ausentes, o que coloca o Mate 30 Pro em uma situação de aplicativo mais precária do que até mesmo os dias mais complicados do Windows Phone. Huawei anunciou um plano de $1 bilhão de dólares para ajudar a armazenar as prateleiras do AppGallery, mas tem seu trabalho cortado.

Dito isso, o AppGallery não é a única maneira nativa de obter aplicativos. Huawei oferece uma ferramenta chamada Phone Clone como parte do processo de configuração do Mate 30 Pro, e é meio arrumado. Você precisará baixar o Phone Clone da Play Store em outro telefone Android com os aplicativos que você deseja enviar; depois, os dois telefones formam um par e estabelecem uma conexão Wi-Fi local rápida. Você não pode transferir aplicativos centrais do Google dessa forma, mas a maioria dos outros softwares de terceiros devem funcionar bem.

Em questão de minutos, eu tinha quase tudo o que estava faltando na AppGallery. Meu dicionário japonês, NBA League Pass, Twitter, Pokémon Go, Instagram, Apple Music, The Athletic, Slack… todas as coisas que eu uso no meu telefone basicamente todos os dias, e todas as coisas que eu precisaria ter acesso em qualquer telefone que eu considerasse seriamente comprar. Até enviou alguns aplicativos aleatórios do Google, como YouTube Music e Lente. Phone Clone é a diferença entre o Mate 30 Pro ser completamente inutilizável e uma opção algo viável.

Mas não é uma panacéia. Por um lado, é obviamente impraticável esperar que a maioria das pessoas fique perto de outro telefone para baixar aplicativos da Play Store e depois transferi-los sempre que precisarem de algo novo. Você também não receberá atualizações regulares dessa forma. O Phone Clone também não resolve a falta dos serviços do Google. Você pode marcar a pesquisa do Google em um navegador, é claro, e o aplicativo de e-mail embutido do Huawei funciona com contas do Gmail, mas boa sorte trabalhando no Docs ou fazendo qualquer coisa no ecossistema. Na minha situação pessoal, eu não seria capaz de usar isso como um telefone de trabalho diário, porque nossa empresa opera no G Suite.

Existe um problema mais sutil, no entanto, que é que nem todo aplicativo vai funcionar corretamente, mesmo que você seja capaz de instalá-lo. Isto é porque o que o Huawei está realmente proibido de usar é o Google Mobile Services (GMS), o conjunto de software e APIs licenciados por outros OEMs Android. Não são apenas os aplicativos em si, mas muitas vezes os serviços em nuvem que os alimentam. Por exemplo, Uber usa o GMS para determinar sua localização e para seus dados de mapeamento. Alguns outros aplicativos, como o The Guardian, funcionam mais ou menos normalmente, mas aparece uma mensagem de erro na inicialização dizendo que os serviços Google Play são necessários.

A onipresença do GMS é uma grande razão pela qual as lojas de aplicativos alternativos têm problemas para decolar em telefones Android, pelo menos fora da China. Como os fabricantes de telefones Android têm pouca escolha a não ser licenciar os serviços do Google devido à popularidade dos aplicativos do Google, desenvolvedores de terceiros podem usar as extensas ferramentas do Google para construir seu software de forma segura, sabendo que ele será suportado por praticamente todos os telefones Android.

Take Amazon’s Appstore for Android, por exemplo. Apesar da gigantesca estatura da Amazon e da popularidade dos seus tablets Kindle – o telefone Fire, não tanto – muitos desenvolvedores têm se abstido de adicionar seus aplicativos à loja. Apesar do hardware da Amazon rodar uma versão bifurcada do Android que teoricamente deveria rodar praticamente qualquer aplicativo da Play Store nativamente, qualquer um que construiu seu aplicativo com GMS teria que encontrar ou desenvolver serviços back-end alternativos para que ele fosse executado em um dispositivo sem a licença do Google. (A propósito, vale a pena instalar o aplicativo Amazon Appstore no Mate 30 Pro. Não é tão bem armazenada quanto a Play Store, mas ainda é uma opção melhor que a AppGallery para o público ocidental – você pode ao menos obter coisas como Facebook e Twitter sem recorrer ao Phone Clone, e os aplicativos receberão atualizações.)

Talvez o indicador mais marcante dos problemas enfrentados pelo Huawei nesse sentido seja o mapeamento. O Mate 30 Pro straight-up não é enviado com um aplicativo de mapas que qualquer pessoa fora da China seria capaz de usar. As melhores opções no AppGallery, tanto quanto posso dizer, são ambas desenvolvidas em russo: há o Yandex Maps, que convenientemente parece parar sua cobertura bem no limite do meu bairro, e o funcional, mas bastante limitado Maps.me, que é baseado no OpenStreetMap. Eu tentei usar o excelente aplicativo de mapas japonês do Yahoo Japão através do Phone Clone, mas sua dependência do GMS o torna completamente inutilizável.

Não é impossível para os usuários avançados carregar lateralmente o GMS para o Mate 30 Pro e instalar a Play Store. Isso é algo que Huawei realmente apontou para si mesmo quando o telefone foi enviado pela primeira vez, embora qualquer menção da opção tenha sido removida do site da empresa e o próprio Google tenha tomado medidas para parar a prática. Não seria algo que eu pudesse recomendar a alguém como uma opção séria, em qualquer caso, uma vez que há riscos de segurança envolvidos e você não pode confiar em atualizações. A falta da Play Store no Mate 30 Pro não é necessariamente tão ruim quanto parece, mas deve ser suficiente dizer que até a situação mudar, você realmente não deve comprar um telefone Huawei se você precisar dos serviços do Google.

Huawei está trabalhando para preencher a lacuna do GMS. A empresa está construindo sua própria plataforma de software e ferramentas para desenvolvedores, coletivamente chamada Huawei Mobile Services, e anunciou uma parceria com a TomTom para produzir sua própria aplicação de mapeamento, que não pode vir tão cedo. A questão, tal como acontece com todas as plataformas que tentaram assumir a Google na última década, é saber se os programadores vão considerar que vale a pena o seu tempo para adaptar o seu trabalho para a nova loja. E se ninguém estiver comprando telefones Huawei, a resposta provavelmente será não.

A situação é, no mínimo, lamentável para o Huawei. O Mate 30 Pro seria um dos melhores telefones que eu já tinha usado se o software estivesse lá para fazer o backup, mas como é, é impossível recomendar para uso fora da China. É difícil imaginar o hardware do telefone de qualquer um ficar tão bom que eu consideraria gastar ao norte de $1.000 por algo sem um aplicativo de mapas apropriado. Minha experiência com o Mate 30 Pro não me deixa dúvidas de que os próximos telefones da Huawei serão tecnicamente impressionantes, e tenho certeza de que a empresa vai passar muito tempo demonstrando o mesmo. Mas se a Huawei não conseguir convencer as pessoas fora da China de que foi capaz de melhorar a situação do software, os telefones P40 podem muito bem não existir.