Música e cor estão inextricavelmente ligadas, dois sentidos muitas vezes unidos de várias maneiras. Para alguns, porém, esses sentidos podem resultar em uma experiência singular e pessoal, conhecida como sinestesia, derivada de “syn” e “aesthesis” que significam “juntos” e “sentido”. A condição deriva da estimulação de um dos vários sentidos e resulta numa estimulação automática e involuntária de um segundo sentido (cor do som, sabor das palavras, cor dos números…).

Com mais de 80 tipos diferentes de sinestesias conhecidas que afectam mais de 4% da população – em particular os canhotos – é difícil descrever todas as variedades possíveis. Muitos sinestésicos, entretanto, nascem com a variante conhecida como cromestesia. Isso resulta em sons, grampos e timbres específicos gerando cores e texturas correspondentes no campo de visão (ou, como alguns o descrevem, no “olho da mente”).

Estudos recentes têm mostrado que pessoas com cromestesia são atraídas por atividades artísticas, e embora seja difícil provar, muitos artistas de renome são syaesthetes confirmados, ou provavelmente serão ou foram: Baudelaire, Rimbaud, Matisse, Nabokov, Van Gogh, Stevie Wonder, Billy Joel, Duke Ellington, Eddie Van Halen, Pharell Williams, e Kanye West. Vários compositores e músicos clássicos também confirmaram ou evocaram sintomas de sinestesia, em alguns casos revelando inconscientemente sua condição através de seus escritos – como Alexander Scriabin, Franz Liszt, Jean Sibelius, György Ligeti, Nikolai Rimsky-Korsakov, Itzakh Perlman, Olivier Messiaen e Leonard Bernstein para citar apenas alguns.

O reconhecimento da existência da sinestesia remonta ao final do século XVII, embora não tenha sido até o século XIX que os cientistas realmente começaram a examinar uma condição até então não comprovada e amplamente desacreditada. Tal interesse científico surgiu de um fascínio mais amplo por experiências multi-sensoriais, combinando os sentidos na busca de criações artísticas mais poderosas e emocionalmente envolventes (como no caso do Gesamtkunstwerk do século XIX de Wagner: uma ‘obra de arte total’ multidisciplinar e abrangente).

Como a condição se manifesta é inteiramente pessoal, e embora uma pessoa com cromestesia veja sempre as mesmas cores de acordo com sons específicos, essas cores diferem de uma pessoa para outra, tornando qualquer estudo comparativo e compreensão geral extremamente difícil. Enquanto Ligeti viu os acordes maiores como um tom de vermelho e rosa, e os acordes menores como um tom de verde e marrom, Rimsky-Korsakov viu acordes maiores como C Maior como branco, e B Maior como azul metálico escuro. Quanto ao Duke Ellington, os acordes na nota D evocaram uma aba azul escura e, na nota G, ele teve um vislumbre de um cetim azul claro.

Música e cor, uma antiga amizade

Música em si foi para sempre ligada à cor de formas intangíveis: por exemplo, Sir Isaac Newton fez a hipótese de que os sons e as cores partilhavam frequências correspondentes. As cores são frequentemente usadas para descrever certas obras musicais e até géneros, tais como Gershwin’s Rhapsody in Blue (e o género blues em geral); a música é até muitas vezes descrita como sendo “brilhante”, “clara” ou “escura”. Mesmo na teoria musical, a terminologia é muitas vezes derivada do reino da cor, como a escala cromática, do grego khrōma que significa cor…

Uma maioria dos ouvintes irá, em geral, associar os tons mais altos com cores mais claras e brilhantes, e os sons mais baixos com tons sombrios e mais escuros. A um nível tão básico, isto pode ser indicativo de uma associação comum, presente na maioria das mentes adultas, entre o som e a cor. Os timbres instrumentais também são comum e inconscientemente associados a tonalidades de cor, tais como instrumentos de latão com cores “quentes” ricas e ventos de madeira com cores mais “pastoris” naturais.

Pintura com som ou composição com cor?

Leonard Bernstein afirmou uma vez que “um compositor de sinfonias tem à sua frente todas as notas do arco-íris”. Mas será que saber que um compositor é (ou foi) uma sinestesia convida a novas interpretações e análises da sua música? Embora possa ser um esticão dizer que estes músicos “compõem com cor”, a sinestesia de um compositor torna-se inquestionavelmente parte do seu idiolecto, da sua linguagem única. O exame da própria compreensão e “utilização” da sinestesia de um compositor permite-nos ir mais fundo na compreensão de certas obras e no estilo da sua composição.

O compositor-pianista húngaro Franz Liszt sem dúvida levantou as sobrancelhas quando, durante um ensaio em 1842, pediu à orquestra de Weimar para tocar “um pouco mais bluer, se quiser” e “not so rose”. Diz-se que Richard Wagner, outro suspeito de sinestesia, uma vez abandonou abruptamente um ensaio de “Tristan und Isolde”, alegando que as cores estavam simplesmente “erradas”.

Onde certos compositores mantinham a sua sinestesia afastada da sua música, para outros a condição tornou-se essencial para a sua identidade artística. Olivier Messiaen viu cores ao ouvir canto dos pássaros, um elemento que fascinou o compositor francês; curiosamente, as cores evocadas pela sua condição ao ouvir os pássaros, muitas vezes correspondiam às cores da plumagem. Como o próprio compositor colocou tão perfeitamente em conversa com Claude Samuel, “Eu tento de facto traduzir as cores em música”. Ele até usou as cores como indicações na sua música, na esperança de transmitir as suas próprias sensações internas.

Outro artista que se acredita ter uma forte sensibilidade sinestésica, Alexander Scriabin estava particularmente preocupado em criar associações de cores significativas. Ele até desenvolveu um órgão de cor a que chamou Tastiera per Luce (“teclado de luzes”), concebido exclusivamente para acompanhar visualmente uma obra e emitir luzes e matizes específicos que caracterizavam a narrativa. A sua obra Prometheus: O Poema de Fogo, com o teclado de Luce, é um exemplo emblemático da utilização do instrumento: Scriabin acreditava que “a cor sublinha a tonalidade; ela torna a tonalidade mais evidente”.

E que dizer da arte?

Explorar as ligações entre sons e cores não é domínio exclusivo de compositores e músicos. Os pintores estavam igualmente fascinados por tais sensações, e nenhum mais do que o russo Wassily Kandinsky. Diz-se que o pintor e violoncelista foi um synaesthete, supostamente descobrindo a sua condição durante uma apresentação do Lohengrin de Wagner em Moscovo. Synaesthete ou não, ele sem dúvida demonstrou um fascínio implacável pelo ponto de encontro entre essas duas experiências sensoriais, tentando capturar elementos musicais em suas pinturas, nomeando suas obras “Composições”, “Improvisações”, e “Impressões”. Em meio a inúmeros exemplos, sua obra Impressão III (1911) exibe perfeitamente esse fascínio, pintada depois que o artista assistiu a um concerto de Arnold Schoenberg em Munique.

Mais recentemente, certos pintores com sinestesia levaram a pintar interpretações visuais de suas próprias experiências cromestésicas de vários jazz, rock e música pop do século 20. A pintora Melissa McCracken pintou uma variedade de canções, desde Stevie Wonder e David Bowie até Radiohead, Etta James e J. S. Bach (veja abaixo). Outro lembrete que as combinações de cores e espectros musicais são ilimitadas.