Quem é Venus Williams?

Venus Williams aprendeu a jogar ténis nas quadras públicas de Los Angeles. Depois de se tornar profissional em 1994, ela ganhou sete títulos do Grand Slam e uma medalha de ouro olímpica em partidas individuais. Ela também se juntou à irmã Serena Williams para ganhar vários campeonatos de duplas, aumentando seu total de vitórias mesmo após ter sido diagnosticada com uma doença auto-imune em 2011.

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Early Life

Venus Ebony Starr Williams nasceu em 17 de junho de 1980, em Lynwood, Califórnia, para Richard e Oracene Williams. Uma das cinco filhas de Richard, Vênus, juntamente com sua irmã mais nova, Serena, redefiniu o tênis feminino com sua força e seu soberbo atletismo. Desde que se tornou profissional, em 1994, Williams conquistou sete títulos do Grand Slam, incluindo cinco campeonatos de Wimbledon. Williams foi apresentada ao tênis por seu pai Richard Williams nas quadras públicas de Los Angeles, não muito longe da casa da família em Compton. Ex-artilheiro da Louisiana, Richard Williams usou o que havia aprendido em livros e vídeos para instruir suas filhas no jogo.

Turning Pro

Até aos 10 anos de idade, o serviço de Williams atingiu os 100 milhas por hora, uma arma que ela usou para fazer 63-0 no tour júnior da Associação de Tênis dos Estados Unidos. Em 31 de outubro de 1994, ela se tornou profissional. Ela provou que estava mais do que pronta para isso quando, em seu primeiro jogo, ela venceu o número 50 de Shaun Stafford no Bank of the West Classic, na Califórnia. Foi uma ocasião memorável para a família Williams. Richard, em particular, não tinha medo de deixar o mundo do tênis saber que suas garotas iriam mudar o jogo. “Essa é para o gueto!” gritou ele na conferência de imprensa após a vitória de Williams.

Carreira de ténis

Em 1997, Williams tornou-se o primeiro finalista do U.S. Open feminino sem sementes na era Open. Ela perdeu para Martina Hingis. Em 2000, ela ganhou Wimbledon e o U.S. Open, abrindo o caminho para ela assinar um contrato de 40 milhões de dólares com a Reebok. Ela então saiu e defendeu seus títulos em 2001.

Nos Jogos Olímpicos de 2000 em Sydney, Austrália, Williams conquistou a medalha de ouro na competição de solteiros, e depois levou uma segunda com Serena na prova de duplas. As Irmãs atribuíram à outra o mérito de empurrá-las no tênis, tanto como colegas de equipe quanto como competidoras. Juntas, as duas ganharam 13 títulos de duplas do Grand Slam e se enfrentaram mais de 20 vezes, incluindo as finais de oito torneios do Grand Slam.

Williams competiram em apenas alguns torneios em 2006 devido a uma lesão prolongada no pulso, mas ela voltou à forma em 2007, ganhando o título de solteira em Wimbledon. Ela repetiu a vitória um ano depois, quando derrotou a Serena por um quinto campeonato de Wimbledon de carreira. Alguns meses depois, as irmãs Williams se uniram para conquistar o bicampeonato nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008.

Em 2011 Williams foi diagnosticada com síndrome de Sjogren, uma doença auto-imune que a deixou facilmente fatigada e dolorida. Ela mudou para uma dieta vegan e alterou seu horário de treinamento para permitir mais dias de recuperação, um método que se mostrou bem sucedido quando ela e Serena conquistaram seu 13º título de dupla no Grand Slam em Wimbledon, em 2012.

As irmãs derrotaram as estrelas do tênis da República Checa Andrea Hlavackova e Lucie Hradecka na final de duplas nos Jogos Olímpicos de Londres 2012, dando a ambas um total de quatro medalhas de ouro olímpicas. Nesse outono, Williams conquistou seu primeiro título de solteira na WTA em mais de dois anos.

Williams demonstrou que ainda podia vencer os adversários ao chegar às finais da Copa Rogers e do Coupe Banque Nationale em 2014. No início de 2015, ela conquistou seu 46º título de solteira na carreira ao derrotar Caroline Wozniacki no ASB Classic.

Naquele verão, a veterana estrela avançou para a quarta rodada em Wimbledon, sua maior participação no torneio desde 2011, antes de perder para a Serena no Centre Court. Williams chegou então às quartas-de-final do Aberto dos Estados Unidos, mas novamente não conseguiu superar a irmã numa tensa derrota de três jogos.

No ano seguinte, em Wimbledon, Williams, de 36 anos, tornou-se a semifinalista feminina mais velha do Grand Slam desde Martina Navratilova, em 1994, antes de sofrer uma derrota para Angelique Kerber. Ela então se uniu com sucesso à Serena para conquistar o título de semifinalista feminina, o sexto em Wimbledon.

Olimpíadas do Rio 2016

Em uma chocante surpresa, Williams e Serena foram eliminados da primeira rodada de duplas femininas nas Olimpíadas do Rio pela dupla tcheca Lucie Safarova e Barbora Strycova. As irmãs de primeira linha haviam entrado na partida com um recorde olímpico perfeito de 15-0 como dupla.

Ainda perdendo também na primeira rodada de partidas individuais, Williams procurou resgatar sua experiência olímpica com uma entrada tardia na competição de duplas mistas. No entanto, a sua candidatura a uma quinta medalha de ouro olímpica geral ficou aquém quando ela e o parceiro Rajeev Ram ficaram chateados com Bethanie Mattek-Sands e Jack Sock na final.

Carreira tardia

Williams abriu 2017 com uma corrida até à final do Open da Austrália, a sua primeira participação na final desde Wimbledon em 2009, antes de perder uma partida difícil para a Serena. Em seguida, ela fez outra surpresa para a final de Wimbledon, onde foi derrotada por Garbiñe Muguruza, e avançou para as semifinais do Aberto dos Estados Unidos. Depois de ficar muito aquém do prêmio nas finais da WTA, ela terminou o ano com o nº 5 no mundo.

Williams não conseguiu levar aquela forma estelar até 2018, no entanto, ela ficou chateada na primeira rodada dos Open da Austrália e da França. Naquele verão, ela perdeu para Serena na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos, a primeira partida entre as irmãs em um grande torneio desde o Aberto da Austrália de 1998.

Williams continua a competir, embora a sua classificação tenha caído. Aos 39 anos, ela foi a jogadora mais velha a entrar no campo de 2019 Wimbledon, e posteriormente perdeu sua única partida para a mais jovem, a americana Cori Gauff.

Entrepreneur and Philanthropist

Sai da quadra, Williams tem cultivado um número variado de interesses. Ela tem seguido aulas de arte, e ganhou um certificado em design de interiores. Ela iniciou uma linha de vestuário chamada EleVen, assim como uma coleção de roupas femininas para Wilson’s Leather.

Além disso, ela lançou sua própria empresa de design de interiores, V*Starr Interiors, que trabalha em projetos residenciais em todo o país.

Em 2009, Venus e Serena se tornaram as primeiras mulheres afro-americanas a comprar ações de uma equipe da NFL quando se juntaram ao grupo proprietário dos Miami Dolphins. No ano seguinte, Venus foi co-autora do bestseller do New York Times Come To Win: Business Leaders, Artists, Doctors, and Other Visionaries on How Sports Can Help You Top Your Profession, no qual ela entrevistou indivíduos de sucesso como Richard Branson e Condoleezza Rice sobre suas primeiras experiências atléticas.

A campeã de tênis também tem sido ativa em várias causas sociais, incluindo o trabalho em conjunto com a UNESCO na promoção da igualdade de gênero em todo o mundo.