Tem sido um inverno rigoroso para grandes extensões da América do Norte. Primeiro, um vórtice polar mergulhou grande parte do Centro-Oeste em temperaturas perigosamente geladas. Mais recentemente, uma furiosa tempestade de ventos tem fustigado o leste do Canadá e dos Estados Unidos, causando atrasos nos vôos, cancelamentos de escolas e milhares de quedas de energia. Ao longo das margens do Lago Erie, as rajadas de vento foram tão fortes que blocos de gelo sobrepuseram-se à costa e formaram paredes de até 30 pés – um fenômeno impressionante conhecido como “tsunami do gelo”

Footage release by the Niagara Parks Police showed ice piling up over a retaining wall in Fort Erie, Ontario, where homes were flooded by the rush of ice and water. Na comunidade à beira do lago de Hoover Beach, no estado de Nova York, as ondas de gelo chocaram-se contra várias propriedades residenciais, levando as autoridades a emitir um aviso de evacuação voluntária.

“Tivemos tempestades no passado, mas nada parecido”, disse o morador de Hoover Beach, Dave Schultz, à WGRZ. “Nunca tivemos o gelo empurrado contra os muros e mesmo no nosso pátio… está no meu pátio, no pátio do vizinho, e no pátio depois disso.”

Ice tsunamis – também conhecidos como “ice shoves” e “ivu”, entre outros nomes – são eventos raros, mas bem documentados. Segundo Michael Greshko da National Geographic, os tsunamis de gelo estavam sendo estudados desde 1822, quando um naturalista americano comentou sobre “rochas, em terreno plano, tomando uma linha de marcha gradual e superando cada obstáculo em … escapando do domínio de Netuno”.”

Hoje, sabemos que os tsunamis de gelo tendem a ocorrer quando três condições estão no lugar. O evento é mais comum na primavera, quando o gelo que cobre grandes corpos de água começa a descongelar, mas ainda não derreteu. Se ventos fortes soprarem através da área, eles podem empurrar o gelo em direção à borda da água – e os ventos na região do Lago Erie foram de fato bastante fortes, atingindo velocidades semelhantes a furacões de até 74 milhas por hora, relata a Fox News; Travis Fedschun. A terceira condição é uma costa suavemente inclinada; quanto mais suave a inclinação, menos resistência o gelo encontra à medida que se acumula e empurra para o interior.

“As primeiras lajes ou placas se movem em terra, criando um engarrafamento, com o gelo empilhado em cima e atrás”, diz o meteorologista Matt Grinter à Weather Network. “Com a acumulação de gelo, e o poder por trás dele, ele tem o potencial de danificar qualquer coisa em seu caminho”.

Mas as condições climáticas inóspitas e potencialmente perigosas não amorteceram totalmente o entusiasmo pelos tsunamis de gelo.

”É incrível! Crazy and awesome at the time,” uma Rose Hirshbeck de Hamburgo, Nova Iorque, disse à Associated Press enquanto ela corajosamente mordeu os ventos para obter uma foto da acumulação de gelo. “Isto é inacreditável.”‘