As válvulas de isolamento podem estar na posição normalmente aberta (NA) ou normalmente fechada (NF). As válvulas normalmente abertas estão localizadas entre vasos de pressão, bombas, compressores, tanques, sensores de pressão, instrumentos de medição de nível de líquido e outros componentes e permitem que fluidos fluam entre componentes, ou que sejam conectados a sensores. O fechamento controlado de válvulas abertas permite o isolamento dos componentes da planta para testes ou manutenção de equipamentos, ou permite o fluxo de fluido para trajetos de fluxo específicos. Normalmente as válvulas fechadas são usadas para conectar fluidos e componentes de processo a outros sistemas apenas quando necessário. As válvulas de respiro e drenagem são exemplos de válvulas normalmente fechadas que só são abertas quando necessário para despressurizar (respiro) ou drenar fluidos de um sistema.
Válvulas de isolamento devem efetivamente interromper a passagem de fluidos. Válvulas de gaveta, válvulas de esfera e válvulas de obturador são geralmente consideradas como válvulas de bloqueio herméticas e eficazes. As válvulas de globo e as válvulas Borboleta podem não ser fechadas hermeticamente devido ao desgaste no obturador ou na sede, ou devido ao seu design, e podem não ser apropriadas para proporcionar isolamento eficaz.
Algumas válvulas estão em serviço crítico de segurança e são fixadas, ou de outra forma travadas, em posição aberta ou fechada. A instrumentação de desligamento da instalação deve estar sempre efetivamente conectada à instalação, portanto, as válvulas de isolamento associadas a tais equipamentos devem ser fixadas na posição aberta para evitar movimento ou fechamento inadvertido. Os mecanismos de fixação incluem vedantes de automóvel, correntes e cadeados e dispositivos de fixação próprios. As válvulas de isolamento em um sistema de flare, alívio ou respiro devem garantir que um caminho de fluxo esteja sempre disponível para o flare ou respiro. Estas válvulas são fixadas na posição aberta (LO). As válvulas de drenagem que ligam um sistema de alta pressão a um sistema de drenagem de baixa pressão são bloqueadas na posição fechada (LC) para evitar uma eventual sobre-pressurização do sistema de drenagem. A remoção dos bloqueios das válvulas fechadas só é realizada em condições especificadas e controladas, tais como sob um sistema de “permissão para trabalhar”. Algumas válvulas de alívio ou de pressão são ‘emparelhadas’ para fornecer uma válvula de serviço e uma válvula de reserva, as válvulas de isolamento associadas são intertravadas de modo que pelo menos uma válvula de alívio seja conectada ao sistema que está sendo protegido o tempo todo.
Uma única válvula pode fornecer isolamento efetivo entre a planta viva e o sistema que está sendo mantido. Entretanto, para sistemas perigosos, é necessário um meio mais eficaz de isolamento. Isto pode compreender um “bloco duplo” composto por duas válvulas em série. Ainda mais eficaz é um ‘duplo bloco e sangria’ composto de duas válvulas de isolamento em série mais uma válvula de sangria entre elas. A válvula de purga permite monitorar a integridade da válvula do lado perigoso.