BIOS é um acrônimo para “Basic Input/Output System” (Sistema Básico de Entrada/Saída). É o programa bootfirmware em um PC, e controla o computador desde o momento em que você o inicia até que o sistema operacional assuma o controle. Quando você liga um PC, a BIOS primeiro realiza uma verificação básica do hardware, chamada Power-On Self Test (POST), para determinar se todos os acessórios estão presentes e funcionando. Depois carrega o sistema operacional na memória de acesso aleatório do seu computador, ou RAM.

A BIOS também gerencia o fluxo de dados entre o sistema operacional do computador e os dispositivos conectados, como o disco rígido, placa de vídeo, teclado, mouse e impressora.

A BIOS armazena a data, a hora e a configuração do seu sistema em um chip de memória não volátil alimentado por bateria, calleda CMOS (Complementary Metal Oxide Semiconductor) após o processo de fabricação do mesmo.

Embora a BIOS seja padronizada e raramente precise de atualização, alguns chips antigos da BIOS podem não acomodar novos dispositivos de hardware. Antes do início dos anos 90, você não podia atualizar a BIOS sem remover e substituir seu chip ROM. A BIOS contemporânea é compatível com chips de memória como flash chips ou EEPROM (ElectricallyErasable Programmable Read-Only Memory), para que você mesmo possa atualizar a BIOS, se necessário.

Para mais informações sobre a BIOS veja a página da Wikipedia sobre BIOS.