Vocês precisarão de um céu muito escuro para ver Eridanus, o rio. Você não vai ver este da cidade, ou mesmo dos subúrbios. O rio começa perto da estrela Rigel, na constelação Orion, o Caçador, e poços em uma grande volta antes de descer de novo em direção ao horizonte sul.

Eridanus é uma das constelações mais longas e fracas. Diz-se que representa o Nilo no Egipto, o Eufrates na Ásia Ocidental, ou o Rio Pó na Itália. Eridanus também é às vezes chamado de Rio de Orion, ou Rio do Oceano. Nos tempos de Homero, na Grécia antiga, pensava-se que o Rio do Oceano circundava uma Terra plana.

Porquê procurar uma constelação tão ténue? Só porque é muito bonita. E ver Eridanus – entendendo a sua associação com um rio na mente dos primeiros observadores de estrelas – pode dar-lhe um parentesco com aqueles observadores de estrelas de séculos atrás.

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Da maior parte dos EUA, o rio desaparece abaixo do horizonte sul. Mas se você vive numa latitude muito sul nos EUA, você pode ver uma visão especial: a estrela que representa o fim do rio. Esta estrela chama-se Achernar.

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Stephanie Longo in Woodland Park, Colorado, submeteu esta imagem a EarthSky, que ela capturou a 30 de Dezembro de 2016. Ela escreveu: “Nós levamos esta imagem olhando para o sul em direção ao Pikes Peak para capturar Orion, mas percebemos depois de ler sobre Eridanus que a maioria de Eridanus também é visível acima do horizonte. Eu identifiquei as outras constelações para me ajudar a rastrear corretamente a Eridanus”. Muito obrigado, Stephanie!

Ver maior. | Aqui está o verdadeiro rio Po na Itália, como capturado ao pôr-do-sol pelo amigo do Facebook EarthSky Marco Mereu em fevereiro de 2013. Obrigado, Marco.

Veja um gráfico maior. | A constelação Eridanus the River.

Bottom line: Consegues encontrar o longo e meandroso rio de estrelas chamado Eridanus no teu céu? Não se esqueça de olhar de um lugar escuro.

A Estrela Achernar marca o fim do rio