Quando um iceberg se rompe de uma geleira, ele pode andar à deriva por milhares de quilômetros, viajando livremente através do mar aberto. Mas na semana passada, a viagem de um iceberg foi interrompida quando ele ficou preso numa parte rasa do fundo do mar ao longo da costa ocidental da Gronelândia.

Por outras palavras, o iceberg ficou de castigo – e alojou-se mesmo ao lado da pequena aldeia insular de Innaarsuit. Tais icebergs de terra são na verdade bastante comuns, diz Fiamma Straneo, que já viajou cerca de 20 vezes ao manto de gelo da Groenlândia para o seu trabalho no Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego.1 O que é único no iceberg da Innaarsuit, que tem uma população de menos de 200 habitantes, é tanto seu tamanho quanto sua proximidade com o vilarejo.

Um iceberg em terra experimenta a água do oceano empurrando-a em uma direção e o fundo do mar empurrando-o em outra – um cabo de guerra que facilita o rompimento dos membros com um respingo que pode balançar barcos ou inundar costas. O iceberg pode até fazer uma cambalhota na água. Em todo o mundo, do Ártico canadense à Patagônia na Argentina, esse derramamento é ao mesmo tempo uma atração turística e um tema de preocupação. Quanto maior o iceberg, maiores as ondas que ele provoca se ele quebrar aparte – e o iceberg do Innaarsuit sobe cerca de 300 pés acima da água, segundo um meteorologista dinamarquês citado pela emissora dinamarquesa DR. Pensa-se que o iceberg que derrubou o Titanic tenha subido uns meros 50 a 100 pés acima da água.

O que acontece com um iceberg aterrado é quase a sorte do sorteio, diz Margaret Lindeman, uma estudante de doutorado que também estuda o manto de gelo da Groenlândia através do Scripps. Talvez apenas um pequeno pedaço de gelo caia do iceberg; talvez um pequeno pedaço quebre o fundo, permitindo que o iceberg se levante do fundo do mar e se afaste. Ou talvez todo o desfiladeiro de gelo imploda, causando o tipo de inundação temida pelos aldeões de fato inato. Dezenas deles foram evacuados na sexta-feira de suas casas mais baixas.

A costa ocidental rochosa e íngreme da Groenlândia é frequentemente tratada com uma procissão de icebergs à deriva através da água, cujo número tem aumentado desde os anos 90, provavelmente devido ao aquecimento do oceano. Muitas aldeias estão empoleiradas em áreas mais planas no topo de penhascos, fora da zona das cheias – mas ainda há barcos de pesca, marinas e estações de abastecimento de combustível para barcos à beira da água. Toda essa infra-estrutura é danificada de tempos em tempos por icebergs aterrados, diz Straneo, mesmo que a aldeia em si não precise ser evacuada.

Os icebergs desintegradores também representam um problema para os cientistas. Quando Straneo e Lindeman recolhem as medidas do oceano do seu barco, eles nunca chegam muito perto do iceberg. Há uma chance muito grande de que um pedaço se quebre e quebre o barco, ou que o iceberg se vire. Então, ao invés disso, eles enviam um robô controlado remotamente parecido com um caiaque amarelo brilhante através da água gelada para coletar dados sobre temperatura e salinidade.

Para outros, os salpicos do iceberg são um espetáculo. Illulisat é uma aldeia e Património Mundial da Unesco mais a sul de Innaarsuit, na costa ocidental da Gronelândia. Perto, um penhasco de gelo que se precipita rotineiramente na água, gerando ondas dramáticas que os barcos turísticos viajam para ver. A tarefa do capitão do barco é cronometrar cuidadosamente a saída dos turistas para a costa. Mesmo assim, às vezes, um pedaço de iceberg cai ao desembarcar, e os passageiros são molhados ao sair do barco.

Back innaarsuit, a emissora dinamarquesa DR relatou que o iceberg foi soprado pelos ventos a algumas centenas de metros de distância da ilha durante o fim-de-semana; hoje, alguns evacuados tiveram a permissão de voltar para casa. Mas as casas e ruas a menos de 10 metros da costa ainda estão fora dos limites, juntamente com uma loja de conveniência, uma fábrica de peixe e uma central eléctrica. Enquanto os aldeões da Innaarsuit se instalam de volta, eles estarão de olho na próxima grande migração do iceberg.

1Correção anexa, 7/18/18, 14:25 PM EDT: Uma versão anterior desta história identificou erroneamente a instituição de origem de Fiamma Straneo como o Instituto Scripps.

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