Os peixe-boi da Amazónia são herbívoros, portanto, não têm incisivos ou dentes caninos, mas estão bem equipados com molares concebidos para esmagar a vegetação subaquática. Curiosamente, e ao contrário de outros mamíferos, o peixe-boi amazônico parece regenerar os molares na parte de trás das mandíbulas. Molares desgastados que caem são rapidamente substituídos por molares novinhos em folha que avançam para cobrir os espaços.
A sua disposição é tão doce quanto o seu rosto, são animais dóceis que preferem lagos e lagoas de águas negras mais calmas. Estas áreas oferecem vegetação subaquática abundante, da qual se podem alimentar. Quando a estação seca chega e a água da floresta tropical inundada recua, o peixe-boi amazônico pode jejuar por semanas ou meses se a vegetação for escassa. Sua dieta preferida inclui vegetação aquática e semi-aquática, como gramíneas, alface-d’água, bexiga, buzinas, lírios e jacintos de água, e se alguns frutos de palma caírem na água, eles também o comerão. Em um dia médio, um peixe-boi amazônico pode se alimentar de até 5 a 18% do seu peso corporal. Se o jejum for necessário, as reservas de gordura e baixos índices metabólicos permitem ao peixe-boi amazônico sobreviver até sete meses com pouco ou nenhum alimento.
Como animal solitário, ele perambula pela bacia amazônica e pode ser observado no Equador, Colômbia, Peru, Bolívia, Venezuela, Guiana e Brasil. Às vezes o peixe-boi solitário pode ser encontrado em grupos de até oito indivíduos. Eles podem ser encontrados alimentando-se na superfície de lagos e rios. É provável que os visitantes identifiquem primeiro o nariz do peixe-boi à medida que emergem a cada quatro minutos para apanhar ar fresco, o nariz primeiro. Ao contrário de seus primos internacionais, o peixe-boi amazônico habita em ambientes exclusivamente de água doce.
Em busca de alimento o peixe-boi amazônico segue os movimentos sazonais do rio Amazonas. Durante a estação chuvosa, o peixe-boi se move em direção a áreas alagadas, ricas em nutrientes e vegetação abundante, em contraste, durante a estação seca, ele se move para águas mais profundas.
O peixe-boi amazônico se reproduz sazonalmente durante o período em que o nível da água aumenta. No Equador, a maioria dos nascimentos tem sido relatada durante os meses de janeiro e junho, mas geralmente os nascimentos parecem ocorrer frequentemente entre dezembro e julho, a maioria ocorrendo durante fevereiro e maio. O período de gestação é de doze a catorze meses e as fêmeas geralmente têm outra cria a cada dois anos. Uma vez nascidos, os filhotes são carregados nas costas das mães ou nadam perto dos seus lados.
Os peixes-boi amazónicos controlam a sua temperatura corporal de uma forma curiosa. Os esfíncteres nos seus vasos sanguíneos desviam o fluxo sanguíneo para áreas em estreito contacto com a água. Além disso, eles usam a gordura corporal para reduzir a perda de calor. Isto é particularmente útil durante a sua caça nocturna pois os peixes-boi amazónicos são diurnos e nocturnos.
Predadores naturais do manatim amazónico incluem tubarões, crocodilos e onças-pintadas. Infelizmente, a gordura e a carne do peixe-boi é muito apreciada pelos caçadores humanos que perseguem o animal de movimento lento através de lagos e riachos. No Equador, o número exato de peixe-boi é desconhecido, mas acredita-se que esteja criticamente em perigo devido à perda de habitat, pesca e poluição por projetos de extração de petróleo e derramamento de óleo. Bonito à sua maneira, o peixe-boi amazônico é uma espécie vulnerável que pode se beneficiar muito com o apoio de todos os visitantes locais e estrangeiros.