No final de maio e início de junho, um novo canto começou a ser ouvido nos protestos de Hong Kong: “A Independência de Hong Kong, a única saída!”
Estipulados pelo seu fracasso em ganhar concessões políticas do governo apoiado por Pequim, após meses de violentos protestos de rua, elementos da linha dura entre os ativistas da democracia de capa preta da cidade tomaram a iniciativa de pedir abertamente uma pausa da China.
“Está na hora de aumentar”, diz W., um estudante universitário de 20 anos envolvido no movimento de protesto, que pediu para ser identificado apenas por uma inicial. Tendo passado grande parte do ano passado lutando pela expulsão do líder de Hong Kong e por um sistema eleitoral mais amplo, ele agora acredita que a independência é a estratégia certa.
A sua demanda vem num momento crítico para o território semi-autônomo de 7,2 milhões de pessoas, que foi retrocedido à China em 1997, depois de 156 anos como uma colônia britânica. No final de Maio, Pequim anunciou que iria contornar a legislatura local para impor uma lei de segurança nacional que visaria a secessão, a sedição, o terrorismo e a interferência estrangeira no enclave. De repente, os riscos são muito maiores para W e seus pares de capa preta.
“É praticamente inevitável que a independência esteja passando de uma idéia muito marginal para uma idéia que mais pessoas pensam como uma posição extrema, um objetivo difícil de imaginar, e ainda assim a única maneira possível de preservar um modo de vida que eles valorizam profundamente”, Jeffrey Wasserstrom, historiador e autor de Vigil: Hong Kong on the Brink, conta a TIME. “Ainda é uma idéia marginal, mas menos de uma do que há apenas um ano”
‘Um corte total de comunicação’
Junho 9 marca um ano, já que mais de um milhão de pessoas foram inundadas pelas ruas de Hong Kong em uma das maiores manifestações anti-governamentais que a cidade tinha visto.
As manifestações de massa, que se tornaram uma ocorrência comum no fim de semana, acabaram dando lugar a protestos menores, muitas vezes violentos, que paralisaram a cidade durante grande parte da segunda metade de 2019. A agitação teve seu início em oposição a um odiado projeto de lei de extradição que teria permitido que suspeitos de crimes fossem enviados à China continental para julgamento pela primeira vez.
Detratores disseram que o projeto de lei foi uma invasão da autonomia prometida à ex-colônia britânica depois que ela foi devolvida à soberania chinesa em 1997. Eles temiam que o projeto de lei fosse usado contra os opositores políticos de Pequim, que poderiam se ver transportados através da fronteira sob acusações criminais falsas. Mas os protestos rapidamente se transformaram numa revolta generalizada contra as tentativas de Pequim de controlar o território de 7,2 milhões.
Milhares de pessoas foram feridas e presas durante os meses de agitação. A legislatura foi saqueada, os campus universitários transformaram-se em campos de batalha, e milhões de dólares de danos foram causados por manifestantes, que atearam fogos, esmagaram lojas, lançaram inúmeras bombas de gasolina e vandalizaram estações de metrô.
A pandemia global parece calma restaurada nas ruas de Hong Kong durante grande parte de 2020. Mas nas últimas semanas, a oposição à proposta de lei de segurança nacional, e à legislação que criminaliza o desrespeito ao hino nacional da China, provocou uma nova agitação. Milhares de pessoas se reuniram no dia 4 de junho para comemorar o massacre da Praça Tiananmen em Pequim, em 1989, desafiando a proibição das autoridades locais, que se opuseram ao encontro em locais social-distantes.
“Uma nação, uma Hong Kong”, alguns gritaram ao encontro. “Hong Kongers, build the nation”, outros cantaram.
Willy Lam, professor adjunto do Centro de Estudos da China da Universidade Chinesa de Hong Kong, diz à TIME que a retórica é suportada por um sentimento de impotência entre os manifestantes. Ele diz que o separatismo parece ser mais popular entre os menores de 25 anos, incluindo estudantes do ensino médio e universitário, mas acrescenta que a maioria dos manifestantes sabe que a independência de Hong Kong é quase impossível.
“Há um corte total na comunicação entre os jovens de Hong Kong e Pequim, particularmente os jovens que perderam a confiança na disposição de Pequim para ouvi-los”, diz Lam. “Não há nada que os jovens em Hong Kong possam fazer a não ser retórica”
Roberto, um conselheiro e manifestante de 27 anos, exemplifica o ponto. Ele não acha que uma Hong Kong independente teria apoio internacional suficiente – nem seria benéfica para Hong Kong economicamente. Mas ele diz que tem participado dos recentes apelos pela “nação de Hong Kong”
“Eu me encontro cantando pela independência de Hong Kong nas ruas, acho que é realmente por desespero”, diz ele. “Quando o regime comunista não vê sentido em manter o fingimento, então mais e mais pessoas estão dizendo ‘Bem, se está indo por este caminho, então realmente, a única saída é a independência de Hong Kong'””
A idéia não ganhou apoio generalizado entre os púbicos de Hong Kong mais amplos. Apenas 17 por cento dos habitantes de Hong Kong disseram que apoiavam a independência do continente numa pesquisa realizada para a Reuters pelo Hong Kong Public Opinion Research Institute no final de 2019.
Aqueles que expressaram apoio à ideia também foram rapidamente punidos. Em 2016, os novos legisladores que transformaram suas cerimônias de juramento em um golpe expletivo e pró-independência foram impedidos de exercer o cargo. Em 2018, o ativista Ventus Lau foi desqualificado para concorrer ao cargo de legislador, com o argumento de que antes ele havia demonstrado apoio a uma Hong Kong independente em sua página no Facebook (ele mais tarde renunciou publicamente à idéia). Um partido político que defendia a independência – o Partido Nacional de Hong Kong – também foi banido. Um jornalista estrangeiro, Victor Mallet, foi efectivamente expulso da cidade por ter tido uma conversa com o líder do partido.
Um ano depois dos protestos contra o projecto de lei de extradição, os activistas de Hong Kong sentem-se desanimados. Eles enfrentam não só um implacável Partido Comunista, mas também uma aplicação mais pró-activa da lei. Só num comício em 27 de maio, mais de 360 pessoas, incluindo alguns jovens estudantes que foram levados com seus uniformes, foram levados em prisões preventivas de varredura. “O cálculo mudou”, diz Roberto.
Numa cidade ainda cambaleante dos golpes duplos de agitação civil e COVID-19, outros dizem que se sentem como se tivessem perdido a luta. “Vejo que muitas pessoas têm medo e desistem”, diz N., um manifestante da linha de frente em seus vinte anos.
‘Uma cabeça de ponte para os poderes externos’
São os “separatistas radicais” por trás dos protestos que fazem necessária a iminente lei de segurança nacional, dizem as autoridades chinesas. Eles apontam para os apelos abertos à intervenção estrangeira feitos pelos manifestantes e o acenar da bandeira dos EUA nas manifestações. O apoio dado por destacados activistas locais à ameaça de Washington de impor restrições económicas a Hong Kong também enfureceu Pequim.
O movimento “quer transformar Hong Kong numa entidade política independente ou semi-independente, uma cabeça-de-ponte para as potências externas se oporem à China e ao Partido Comunista Chinês e uma faca que as potências externas podem usar para conter a China”, disse Zhang Xiaoming, vice-director do Gabinete para os Assuntos de Hong Kong e Macau, num discurso na segunda-feira.
Mas alguns especialistas dizem que não é coincidência que os apelos à independência de Hong Kong tenham aumentado, uma vez que a autonomia de Hong Kong tem estado sob crescente pressão.
“Parece bastante claro que enquanto Pequim aperta Hong Kong, a reação de alguns em Hong Kong é querer ir mais longe na direção oposta”, disse Antony Dapiran, advogado e autor do livro City on Fire: the Fight For Hong Kong tells TIME.
Meanwhile N. está nervoso que a lei de segurança nacional, uma vez implementada, tornará quase impossível falar de coisas como independência. Ele diz que está fazendo o que pode agora para espalhar a mensagem.
“As ideias são à prova de bala”, diz ele. “Uma vez plantada a ideia na mente das pessoas, ela não pode ser apagada.”
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