Embora não haja cura para o tétano, o tratamento é fundamental para prevenir complicações.

A maioria dos casos de tétano nos Estados Unidos ocorre em pessoas que não receberam uma vacina contra o tétano.

Esta vacina combinada, conhecida como DTaP, oferece proteção contra difteria, tétano e coqueluche (tosse convulsa).

Quando o tétano ocorre, é uma emergência médica que pode levar meses para se recuperar totalmente, e 1 em cada 5 pessoas que contraem tétano morrerá.

A taxa de mortalidade é maior para os bebés que não são tratados, e as crianças que contraem tétano podem precisar de semanas de cuidados hospitalares.

No entanto, com um tratamento adequado, menos de 15% das pessoas com tétano morrem.

Como é diagnosticado o tétano?

Embora não exista um teste laboratorial específico para diagnosticar o tétano, existem testes que podem ajudar a excluir doenças com sintomas semelhantes ao tétano, tais como meningite, raiva e envenenamento por estricnina.

Embora estes sejam descartados, os profissionais médicos baseiam o diagnóstico do tétano no seguinte:

• Um exame físico
• Histórico médico e de imunização
• Sinais e sintomas de espasmos musculares, rigidez e dor

Opções de tratamento para o tétano

Não há cura para o tétano, e feridas na cabeça ou no rosto que ficam infectadas com o tétano tendem a ser mais perigosas do que outras partes do corpo que ficam infectadas.

O tratamento envolve cuidar da ferida e tomar medicamentos para aliviar os sintomas. O tratamento pode incluir o seguinte:

• Cirurgia para limpar a ferida e remover a fonte do veneno
• Antibióticos administrados oralmente ou com uma injecção
• Medicina (imunoglobulina do tétano) para reverter o veneno que ainda não se ligou ao tecido nervoso
• Relaxantes para os músculos, tais como diazepam (Valium)
• Sedativos fortes para controlar espasmos musculares
• Outros medicamentos, tais como sulfato de magnésio, Os beta-bloqueadores ou morfina podem ajudar a regular a actividade muscular involuntária, como o batimento cardíaco e a respiração
• Apoio respiratório com oxigénio, um tubo respiratório e uma máquina de respiração
• Descanso no leito com um ambiente calmo (luz fraca, ruído reduzido, e temperatura estável)

Desde que apanhar o tétano não o torna imune a contrair a doença novamente, também terá de receber uma vacina de reforço do tétano para prevenir infecções futuras.

Além do tratamento, a alimentação através de tubos nasoduodenais, alimentação através de tubos de gastrostomia ou hiperalimentação parenteral (nutrientes fornecidos através de um cateter) pode ser necessária para evitar asfixia e para manter uma nutrição saudável durante a recuperação.