Trevor Lawrence não vai ser uma dessas histórias.

Esta semana, o quarterback Clemson Tigers declarou oficialmente para o NFL Draft, com os Jaguares de Jacksonville esperando esmagadoramente selecioná-lo com Pick 1 em abril.

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Vai marcar o ponto que Lawrence pode finalmente transformar anos de expectativa, e provas repetidas do seu talento prodigioso, num contrato profissional. Afinal, ele tem sido chamado o melhor quarterback da NFL em uma década desde o ensino médio, e ele ainda não ganhou um único centavo por isso, porque as faculdades americanas não pagam seus jogadores.

Será um merecido dia de pagamento para o jogador de 21 anos – e a chance dos Jaguares finalmente darem a volta por cima.

Mas por que exatamente Lawrence está tão hipnotizado? Aqui está uma retrospectiva da sua ascensão e subida.

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LAWRENCE: THE SUPERSTAR RECRUIT

Pode ser estranho para os fãs australianos da NFL, mas o recrutamento no liceu é um aspecto enorme do processo futebolístico.

Os melhores olheiros das universidades a partir do 9º ano – o liceu americano normalmente dura 4 anos, com os anos 7 e 8 conduzidos no ensino médio. Eles são capazes de fazer isso porque os jogos do colegial podem realmente atrair torcedores.

Aqueles que já viram ou leram o Friday Night Lights sabem o quanto o Texas se importa com os adolescentes no gridiron – há bem mais de 50 estádios do colegial que podem abrigar mais de 10.000 torcedores – mas é enorme em todos os estados do sul em geral.

Existem vários sites dedicados ao rastreamento de recrutas do ensino médio, e os principais pontos de venda dos EUA têm escritores dedicados a seguir seu processo de tomada de decisão, já que os jogadores selecionam quais bolsas de estudo oferecem para aceitar.

(Claro, a importância de recrutar – sem quase nenhuma exceção, o campeão nacional de futebol universitário a cada ano é uma das escolas que recruta os candidatos mais bem conceituados, resultando em pagamentos ilegais aos jogadores sob a mesa, mas não há sugestão de que Trevor Lawrence estivesse envolvido nisso.)

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Lawrence foi visto como uma coisa certa a partir de agosto de 2016 – quando ele estava começando o 11º ano – quando ele foi classificado pela primeira vez como a melhor perspectiva da classe do ensino médio de 2018, recrutando os sites Rivals e 247 Sports.

Antes mesmo de terminar sua segunda última temporada de futebol do ensino médio, Lawrence tinha sido perseguido pelas melhores universidades, incluindo Clemson e Geórgia, comprometendo-se com a primeira em dezembro de 2016.

“Lawrence é tão certo quanto vimos no setor de recrutamento de quarterback em uma fase inicial”, escreveu Barton Simmons, do 247Sports, na época.

“Lawrence é a rara perspectiva com uma forte chance de ser o melhor do país do início ao fim. Ele é tudo o que os treinadores universitários procuram em um quarterback com um braço grande, uma armação fantástica, atletismo funcional e produção absurda”.

Quando ele finalmente se inscreveu na Clemson em 2018, Lawrence tinha completado uma série de 41 vitórias como quarterback na Cartersville High School, incluindo dois campeonatos estaduais e quatro títulos regionais.

Ele bateu o recorde estadual na Geórgia por passar jardas e touchdowns, anteriormente de propriedade do ex quarterback de Clemson e atual estrela do Houston Texans Deshaun Watson.

Com o tamanho protótipo (198cm, 94 kgs quando tinha 18 anos) e o fantástico atletismo para acompanhar seu braço mortal, Lawrence já estava fazendo grandes coisas. Isso só iria continuar.

LAWRENCE: O SUPERSTAR IMEDIATO

Apenas como a transição para os drafteus da AFL de pé de escola para jogar contra homens, é difícil para os caloiros da universidade jogar no primeiro ano – especialmente quando se vai para uma escola que tem grandes estrelas na tabela de profundidade.

Mas a promessa de Lawrence foi óbvia desde o seu primeiro treino em Clemson, com o treinador Dabo Swinney a dar-lhe imediatamente tempo no quarterback, antes de reclamar o emprego a tempo inteiro após quatro jogos.

Tudo o que Lawrence fez então foi levar Clemson a uma temporada invicta – ele de fato ganhou seus primeiros 25 jogos na escola – incluindo o campeonato nacional de 2018 com uma demolição de 44-16 da dinastia do esporte, Alabama.

É difícil exagerar o fenômeno que Lawrence já era. Ele estava a dois anos de poder entrar no Draft da NFL, mas as equipas já estavam a salivar sobre o seu potencial.

Como seria de esperar, ele também era bastante popular na escola. Seus longos cadeados loiros ganharam seus próprios fãs; um aluno de Clemson compartilhou uma foto para a mídia social quando Lawrence (chamando-se ‘Touchdown Jesus’) fez um discurso na aula intitulado ‘How I Get my Hair to Look Like This’.

Porque Lawrence nunca ganhou o Troféu Heisman para o melhor jogador de futebol universitário da temporada – ele era o favorito em 2019, mas teve um começo de ano instável, e terminou em segundo lugar em 2020 – isso foi em parte porque ele simplesmente não podia subir na mente da maioria dos especialistas.

Para ser tão bom quanto Lawrence era imediatamente foi sem precedentes. E ser um líder enquanto o fazia era a cereja no topo.

Este ano, Lawrence juntou-se aos seus companheiros de equipe negros para organizar uma marcha de protesto após o assassinato policial de George Floyd, mostrando também o seu apoio público ao movimento.

Isso pode não parecer grande coisa, mas tenha em mente que Lawrence é do sul. Ele nasceu no Tennessee, um forte estado republicano. Ele jogou no Clemson, na Carolina do Sul, também um forte estado republicano.

O futebol universitário é um esporte bastante branco – os jogadores não são, mas os treinadores e os superiores certamente são. Portanto, é seguro dizer que a posição de Lawrence não teria sido muito popular entre muitos da região. No entanto, ele conseguiu.

Lawrence também foi uma figura-chave em agosto, quando o futebol universitário estava no precipício de cancelar sua temporada devido à pandemia, na luta pelo esporte para jogar em.

Enquanto Lawrence perdeu dois jogos nesta temporada depois de testar positivo para o Covid, incluindo a única derrota regular da temporada dos Tigers, ele voltou e os levou a uma terceira vaga consecutiva na repescagem do College Football.

Surprendentemente Clemson perdeu a semifinal da semana passada contra o estado de Ohio, com o quarterback adversário e provavelmente o No.2 em perspectiva, Justin Fields superando Lawrence. Mas apesar do infeliz final de sua carreira universitária e do contraste com Fields, o pedigree de Lawrence é inegável, tanto que ele ainda é visto como a opção nº 1 sem dúvidas no próximo Draft da NFL.

LAWRENCE: THE TANK FOR TREVOR

NFL scouts têm estado de olho em Lawrence há anos, mas foi só em 2020 que eles puderam realmente começar a perder para aterrá-lo.

Há uma década atrás, os fãs e escritores da NFL começaram realmente a nomear as missões das equipas para ganhar a escolha número um – quer perdendo de propósito, quer perdendo porque não conseguiram evitar.

Em 2011 Andrew Luck, provavelmente a melhor perspectiva antes de Lawrence, garantiu a campanha ‘Suck for Luck’ – ganha por Indianapolis. Houve outras campanhas desde então, como ‘Bungle for (Joe) Burrow’ e ‘Choke for Chase’ (Young) no ano passado, mas nada como a ‘Tank for Trevor’ deste ano.

Lawrence estava bem ciente do interesse dos fãs em ver seus times perderem, só para poder jogar por eles.

“Eu tento ignorar o máximo possível”, disse Lawrence ao Greenville News em setembro. “Obviamente, se você está nas mídias sociais, não pode deixar de ver algumas delas”. É engraçado.”

No final a corrida se resumiu a duas equipes verdadeiramente terríveis – os New York Jets e Jacksonville Jaguars.

Com Sam Darnold não correspondendo às expectativas, e um recorde de 0-13 colocando-os atrás dos 1-12 Jaguares, os Jets estavam na pole position para aterrissar Lawrence. Teria sido um sonho para a NFL, enviando sua principal perspectiva para o maior mercado de mídia do país.

Mas os Jets não conseguiam nem mesmo os Jets corretamente, ganhando estupidamente contra os Rams e Browns em semanas consecutivas, e entregando a primeira escolha aos Jaguars.

Suffice it to say Jacksonville, uma cidade de menos de um milhão de pessoas na Flórida que a maioria dos australianos provavelmente não saberiam se não fosse pelos esportes profissionais, não é Nova York. No entanto, Lawrence está praticamente certo de começar lá sua tão esperada carreira na NFL, tornando-a um atrativo local de desembarque para um novo treinador – mesmo que os Jags tenham sido um caso de cesta durante décadas, com apenas uma participação nos playoffs em 14 temporadas.

Haverá colunas escritas durante o processo de rascunho perguntando se Jacksonville poderia trocar a primeira escolha, ou se eles poderiam até optar por outro quarterback como o Justin Fields, do estado de Ohio, que poderia levar sua equipe ao campeonato nacional na próxima semana.

Não dê ouvidos a eles. Lawrence foi preestabelecido como a seleção número um no rascunho de 2021 da NFL por cinco anos, em essência. Não há razão para que isso não aconteça, e seria negligência do futebol se não acontecesse.