Quem era Tom Petty?
Músico da Rochedo Tom Petty começou a sua carreira a sério com um grupo chamado Mudcrutch. Depois de ele e outros membros se re-formarem como Tom Petty and the Heartbreakers, o lançamento de sua estreia em 1976 começou uma série de décadas e extremamente bem sucedida, destacada por álbuns multi-platinos que apresentavam os agora clássicos singles “American Girl”, “Refugee”, “Don’t Come Around Here No More” e “Learning to Fly”. Em 1989, Petty embarcou em uma carreira solo igualmente bem-sucedida, entregando vídeos musicais memoráveis para sucessos como “Free Fallin’” e “Runnin’ Down a Dream”. Petty também colaborou com outros roqueiros lendários, incluindo Stevie Nicks, Bob Dylan, George Harrison e Johnny Cash, ganhando três prêmios Grammy por seu trabalho ao longo dos anos.
Southern Man
Tom Petty nasceu em Gainesville, Flórida, em 20 de outubro de 1950, o primeiro filho de Earl e Kitty Petty. Embora fosse próximo da mãe e do irmão mais novo, Petty tinha uma relação difícil com o pai, que era muitas vezes física e verbalmente abusivo. Mas Petty encontrava refúgio na música, idolatrando pessoas como Elvis Presley e os Beatles e aprendendo a tocar guitarra.
No liceu, a paixão do Petty pela música consumia tudo. Começou a tocar baixo com um grupo local chamado Epics, e aos 17 anos de idade abandonou a escola para se apresentar com uma nova banda que ficaria conhecida como Mudcrutch, nome da fazenda onde dois de seus membros moravam. Petty rapidamente surgiu como o frontman e o principal compositor do grupo, que logo desenvolveu um acompanhamento local dedicado.
O ano de 1974 provou ser fundamental para Petty, que casou com sua namorada, Jane Benyo (com quem já tinha uma filha, Adria), antes de se mudar para Los Angeles com Mudcrutch, na esperança de alcançar um público mais amplo. Lá, Petty e Benyo tiveram sua segunda filha, AnnaKim, e Mudcrutch assinaram com a Shelter Records, mas quando o solteiro passou em grande parte despercebido, o grupo se dissolveu. Entretanto, a gravadora reconheceu o talento de Petty e lhe ofereceu um contrato solo. Dentro de alguns anos, a confiança deles nele seria devidamente recompensada.
Tom Petty and the Heartbreakers
Depois de tentar por algum tempo juntar uma nova banda de apoio, Petty acabou por se reconectar com os seus antigos companheiros de banda Mike Campbell (guitarra) e Benmont Tench (teclados), que estavam a tocar com o baixista Ron Blair e o baterista Stan Lynch. Pouco depois, eles reestruturaram o acordo de Petty com Shelter, assinaram um contrato como Tom Petty e os Heartbreakers e começaram a trabalhar em um novo disco. Lançados em Novembro de 1976, a sua auto-intitulada estreia estabeleceu o plano para o sucesso que se seguiria em grande parte do seu trabalho subsequente, combinando uma base rock-and-roll de ponta dura com as sensibilidades pop de grupos dos anos 60, como os Beatles e os Byrds, e apresentando a voz distinta de Petty e o seu dom para contar histórias sucintas.
O álbum foi inicialmente mal vendido, até que uma digressão posterior pela Inglaterra com Nils Lofgren o colocou nas paradas britânicas. Com a esperança de capitalizar sua popularidade no exterior, Shelter relançou o single “Breakdown” nos Estados Unidos, e alcançou o número 40 nas paradas, dando ao grupo seu primeiro sabor de sucesso. Por incrível que pareça, o single “American Girl”, uma de suas músicas mais conhecidas e amadas, não conseguiu chegar às paradas americanas até ser relançado quase duas décadas depois.
Undeterred, o grupo voltou ao estúdio para gravar seu segundo álbum, You’re Gonna Get It! de 1978, que se saiu muito melhor que seu antecessor, chegando ao No. 23 nas paradas e produzindo os populares singles “Listen to Her Heart” e “I Need to Know”. No entanto, o seu impulso foi momentaneamente ameaçado quando Shelter foi comprado pela MCA, e as tentativas de Petty de renegociar o seu contrato levaram a longos procedimentos legais que o deixaram falido e amargo.
Mais Batidas- “Refugee” e “The Waiting”
Apesar deste começo azedo com a MCA, o grupo assinou com a sua subsidiária Backstreet Records e começou a trabalhar no seu próximo álbum, Damn the Torpedoes. Lançado em 1979, ele chegou ao nº 2 das paradas no seu caminho para vender mais de 3 milhões de cópias. Cheio de músicas de qualidade do começo ao fim, entre suas faixas mais reconhecidas estavam os duradouros singles “Don’t Do Me Like That” (No. 10) e “Refugee” (No. 15), que firmaram Tom Petty e os Heartbreakers como superastros do rock.
Novamente capacitado, Petty manteve-se firme quando a MCA planejou aumentar o preço de seu acompanhamento para a gravadora dos então padrões $8,98 para $9,98, ameaçando ou reter as gravações ou intitulá-la Eight Ninety-Eight em protesto. A gravadora acabou cedendo, e a Hard Promises foi lançada em 1981. Atingiu o número 5 nas paradas e foi platina, com sua faixa principal, “The Waiting”, dando ao grupo seu primeiro single número 1.
Nesse mesmo ano, Petty colaborou com Stevie Nicks em seu álbum Bella Donna, gravando o hit single/duet “Stop Draggin’ My Heart Around,” e também produziu Del Shannon’s Drop Down and Get Me. De volta ao estúdio com os Heartbreakers, ele continuou sua carreira de sucesso com o Long After Dark de 1982, que alcançou o nº 9 nas paradas, e os singles “You Got Lucky” e “Deliver Me” com os sucessos nº 20 e nº 21, respectivamente.
Ao mesmo tempo, as pressões da fama estavam a fazer-se sentir tanto no casamento do Petty como na sua relação com os seus companheiros de banda. Pouco depois da libertação de Long After Dark, Ron Blair deixou o grupo e foi substituído por Howie Epstein. Embora algumas das melhores horas do Petty ainda estivessem por vir, o caminho nem sempre seria fácil.
New Work and Collaborations
Looking to take their music in a new direction, Tom Petty and the Heartbreakers começou a trabalhar em seu novo álbum com os produtores Dave Stewart (dos Eurythmics), Robbie Robertson (da The Band) e Jimmy Iovine, que tinha co-produzido Damn the Torpedoes com Petty. As sessões também incluíram uma grande variedade de músicos adicionais e cantores de apoio enquanto a banda experimentava com sons diferentes. No entanto, lidar com um grupo tão grande de personalidades provou ser ao mesmo tempo demorado e frustrante, e a certa altura as tensões cresceram tanto que o Petty bateu numa parede no estúdio, quebrando a mão esquerda.
No final de tudo veio o quinto álbum do grupo, Southern Accents, que alcançou o nº 7 nas paradas e apresentou os singles “Rebels”, “Make It Better (Forget About Me)” e “Don’t Come Around Here No More”, que foi uma faixa neo-psicodélica co-escrita por Stewart e inspirada por Nicks. Chegou ao número 13 e foi acompanhada por um popular vídeo com o tema Alice no País das Maravilhas, que reforçou o sucesso do grupo durante o auge da MTV.
Em 1986, Tom Petty e os Heartbreakers embarcaram em uma turnê com Bob Dylan – realizando seu próprio material e servindo como banda de apoio do Dylan – antes de voltar ao estúdio para gravar Let Me Up (I’ve Had Enough). Embora o álbum tenha alcançado o número 20 nas paradas e produzido o single “Jammin’ Me”, que alcançou o número 1 no Reino Unido, teve apenas um sucesso moderado quando comparado com as suas realizações anteriores. Entretanto, a amizade de Petty com Dylan levaria a outra colaboração mais bem-sucedida quando eles se juntaram a George Harrison, Roy Orbison e Jeff Lynne para formar os Traveling Wilburys, cujo álbum auto-intitulado de 1988 alcançou o No. 3 nas paradas, foi triplatinado e ganhou o Grammy de Melhor Performance de Rock.
“Free Fallin’” e Solo Stardom
Na sequência do seu sucesso com os Traveling Wilburys, Petty começou a trabalhar no seu primeiro álbum a solo, Full Moon Fever, que foi produzido por Lynne e incluiu vários dos Heartbreakers. Lançado em 1989, o álbum foi um enorme sucesso, alcançando o nº 3 nas paradas e indo multi-platina. O single top do álbum, “Free Fallin’” alcançou o No. 7 nas paradas de singles e permanece entre as músicas mais conhecidas de Tom Petty. “Runnin’ Down a Dream” e “I Won’t Back Down” também se apresentaram bem.
Mas apesar da sua nova e esmagadora popularidade como artista solo, Petty não virou as costas aos seus companheiros de banda. Em 1990, os Traveling Wilburys lançaram seu álbum de continuação, Volume 3, e em 1991, Tom Petty e os Heartbreakers lançaram o álbum de platina Into the Great Wide Open, que apresentava um single popular com o mesmo nome, acompanhado por um videoclipe estrelado por Johnny Depp e Faye Dunaway, assim como o Top 40 oferecendo “Learning to Fly”. Por esta altura, Petty também revelou que tinha feito um acordo secreto com a Warner Bros. anos antes e que iria deixar a MCA, pondo fim a anos de conflito entre ele e a editora. Eles iriam sair com um estrondo, no entanto, lançando um álbum Greatest Hits em 1993, que apresentou o single “Mary Jane’s Last Dance”, produzido por Rick Rubin, e um videoclipe estrelado por Kim Basinger. O álbum permaneceria nas paradas da Billboard por mais de seis anos.
‘Wildflowers’ e Continued Success
Para sua primeira oferta da Warner Bros., Petty se uniu ao Rubin para produzir seu segundo álbum solo, Wildflowers (1994), que quase igualou as conquistas de Full Moon Fever. Entre suas faixas notáveis estão os singles “You Don’t Know How It Feels”, “You Wreck Me” e “It’s Good to Be King”. Dois anos depois, ele se reuniu com os Heartbreakers (menos Stan Lynch, que deixou a banda em 1994), para gravar a trilha sonora do filme She’s the One e também para tocar de reserva para Johnny Cash em seu álbum Unchained. Também em 1996, Petty e sua esposa, Jane, divorciaram-se após 22 anos de casamento, iniciando um período difícil para Petty, no qual ele desenvolveu um vício em heroína.
Lutas pessoais à parte, Tom Petty e os Heartbreakers continuaram a se moer, tocando 20 noites esgotadas no Fillmore em São Francisco em 1997, antes de retornar ao estúdio com Rubin para produzir o álbum Top 10 Echo (1999). Continuando o seu disco de lado com fãs de música contra o poder das gravadoras, o single “Free Girl Now” foi inicialmente oferecido como um download gratuito de MP3, e Petty recusou-se a aumentar os preços dos ingressos para a sua turnê subsequente.
Still Runnin’
No início do novo milênio, Petty colocou sua vida pessoal em ordem, chutando seu vício em heroína e se casando com Dana York, que ele tinha conhecido uma década antes. Em 2002, Tom Petty e os Heartbreakers lançaram seu 11º álbum, The Last DJ, no qual Petty transmitiu suas contínuas queixas sobre a indústria fonográfica. O que quer que ele pensasse sobre isso, no entanto, a indústria da música o amava de volta, e mais tarde naquele ano Tom Petty and the Heartbreakers foram introduzidos no Rock and Roll Hall of Fame. Em meio aos elogios, Epstein foi demitido do grupo quando seu próprio vício em heroína se tornou problemático. Ele morreu de uma overdose no ano seguinte, quando o baixista original Ron Blair voltou a integrar o grupo Heartbreakers.
Em 2006, Petty voltou a solo, trabalhando com Lynne para produzir o álbum número 4 do Highway Companion, antes de se reunir com os Heartbreakers para uma turnê de 30 anos. No ano seguinte, o grupo foi o foco de um documentário de quatro horas intitulado Runnin’ Down a Dream. Em 2008, eles se apresentaram durante o intervalo do Super Bowl XLII.
Nesse mesmo ano, Petty voltou às suas raízes, re-formando Mudcrutch para gravar seu álbum de estréia auto-intitulado, mais de 30 anos depois de seu início original. Ele retornou com os Heartbreakers em 2010 para o álbum MOJO, seguido de vários anos de turnê antes de a banda nocautear seu 13º álbum, o Hypnotic Eye de 2014. Surpreendentemente, foi seu primeiro álbum a alcançar o número 1 nas paradas.
Death and Legacy
Em setembro de 2017, Tom Petty e os Heartbreakers encerraram uma etapa de sua turnê de 40º aniversário com uma apresentação no Hollywood Bowl. Uma semana depois, Petty sofreu uma paragem cardíaca na sua casa em Malibu e foi levado a correr para o Hospital UCLA Santa Monica. Ele morreu no dia 2 de outubro de 2017, aos 66 anos de idade.
O gerente de longa data do Petty, Tony Dimitriades, divulgou uma declaração em nome da família e da banda: “Em nome da família Tom Petty, estamos devastados por anunciar a morte prematura do nosso pai, marido, irmão, líder e amigo Tom Petty. Ele sofreu uma parada cardíaca em sua casa em Malibu nas primeiras horas desta manhã e foi levado para o Centro Médico da UCLA, mas não pôde ser reanimado. Ele morreu pacificamente às 20:40 PST cercado por sua família, companheiros de banda e amigos”
A música do artista com certeza iria durar, mas não sem uma batalha legal: No final de Dezembro de 2017, a Wixen Music Publishing, que administra composições de canções de pequenos e outros músicos, entrou com um processo contra o gigante Spotify, alegando o uso de sucessos como “Free Fallin’” sem licença e compensação. Dizia-se que Wixen estava procurando uma indenização por danos de pelo menos $1.6 bilhões.
Em 19 de janeiro de 2018, o legista do condado de Los Angeles anunciou que Petty tinha morrido de “falência de órgãos multissistêmicos” causada por uma combinação letal de drogas encontradas em seu sistema, incluindo os analgésicos fentanil e oxicodona e o sedativo temazepam.
A sua família seguiu com uma declaração no site do Petty, observando que eles estavam cientes de que o músico estava tomando medicamentos para continuar tocando ao vivo enquanto sofria de uma série de doenças que incluíam enfisema, problemas de joelho e um quadril fraturado.
“Apesar desta dolorosa lesão, ele insistiu em manter seu compromisso com seus fãs e ele fez uma turnê por 53 encontros com um quadril fraturado e, como ele fez, piorou para uma lesão mais grave”, a declaração leu. “Em uma nota positiva, sabemos agora com certeza que ele ficou indolor e maravilhosamente exausto depois de fazer o que mais gostava, por uma última vez, apresentando-se ao vivo com sua inigualável banda de rock para seus leais fãs na maior turnê de seus mais de 40 anos de carreira. Ele estava extremamente orgulhoso desse feito nos dias que antecederam a sua morte”
Em julho de 2018, foi anunciado que uma nova coleção de obras de Petty, intitulada An American Treasure, seria lançada em 28 de setembro. O conjunto de 60 músicas, com curadoria da família do Petty e de membros da banda, teria uma mistura de faixas inéditas, versões alternativas, performances ao vivo e outtakes, juntamente com filmes caseiros e filmagens de concertos do artista.