Próximo mês, Herb Wesson desistirá da sua presidência da Câmara Municipal e entregará o abraço cerimonial a Nury Martinez.

I mean gavel.

I think.

Actually, I’m not sure. L.A. nunca teve um presidente de conselho como Wesson, e como ele abandona seu posto após oito anos – para que ele possa se concentrar em concorrer a um lugar de supervisor do condado de L.A. em março – ele deixa para trás um legado complicado e xadrez, um onde as conquistas foram intercaladas com jogos de poder e movimentos politicamente ameaçadores.

Wesson é um grande fã propenso a utilizar táticas de bully-ball. Ele é um empurrador de políticas progressistas e um pugilista de espírito punitivo. Ele fez muitas manchetes e inadvertidamente foi assunto de muitos outros.

Ele ganhou aplausos e guffaws.

Como é que a história vai julgar o nativo de Cleveland que uma vez tentou fazer uma banda desenhada de stand-up? Isso depende de quem contar sua história.

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Wesson, que entrou no conselho em 2005 após seis anos na assembléia estadual – inclusive como orador de 2002 a 2004 – é seu próprio melhor porta-voz. Basta vislumbrar a sua moção de 27 de Novembro que supostamente serviu para nomear Martínez como seu substituto. Seu nome aparece na última frase do que é essencialmente uma folha de gabarito de quatro páginas.

Wesson vende-se bem e emprega um zelo missionário. A segunda frase de sua moção diz: “Durante meu tempo como presidente do Conselho, tem sido importante para mim apoiar meus colegas na criação e execução de uma agenda política progressiva que move nossa cidade em direção a um futuro melhor para nossos filhos e netos”

A moção diz respeito às realizações feitas em seu turno, referindo-se, entre outras coisas, ao aumento do salário mínimo na cidade para $15 por hora, criando um Comitê de Sem-Abrigo e Pobreza do Conselho, e adotando uma política de sacos plásticos de uso único, bem como uma portaria de uso único. Ele trombetiza a criação do MyVoiceLA, que permite aos trabalhadores da cidade denunciar anonimamente casos de assédio e estabelecer um programa de equidade social para as pessoas que procuram abrir negócios relacionados com a cannabis.

A lista continua, com referências a esforços para descriminalizar o vending de rua e movimentos para proteger os imigrantes. No final, diz: “Adotamos recentemente a primeira portaria Civil e de Direitos Humanos na história da cidade de Los Angeles”.

Aven, se a moção contiver algumas afirmações espontâneas, tais como “back-patting” para uma suposta reforma financeira da campanha, ela atinge seu objetivo. Peruse as páginas e Wesson aparece um patrono do progresso.

E ainda, há mais na história.

Dos bons tempos aos tempos difíceis, vou olhar para trás nestes últimos 8 anos como Presidente do Conselho com orgulho como fizemos deste Conselho o mais progressista que já foi. Obrigado a todos por me deixarem ser o quarterback desta equipa, foi a honra de uma vida. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Presidente do Conselho Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) 12 de dezembro de 2019

Any presidente do conselho possui imenso poder, estabelecendo a agenda do órgão e servindo como prefeito interino quando o verdadeiro prefeito está fora da cidade. Crucialmente, o chefe do conselho nomeia os outros 14 membros para as comissões e trabalha nos bastidores para aplacar egos e construir consenso.

Wesson tinha um elenco de apoio único. Cinco outros membros do conselho também tinham cronometrado o tempo na legislatura estadual, levando alguns observadores a rotular a Câmara Municipal de L.A. de “Sacramento Sul”. Durante o mandato de Wesson, as reuniões tradicionalmente longas do conselho tornaram-se mais apertadas e mais curtas, mas os observadores da prefeitura também reclamaram que o verdadeiro debate, uma vez visto no conselho, praticamente desapareceu, e que o pensamento independente foi esmagado à medida que os políticos – cada um supervisionando uma área de cerca de 250.000 residentes – marcharam em passo de fechadura. A divisão pública era rara. Os votos unânimes eram a norma.

Wesson cedo revelou uma propensão para as tácticas sem dedos, inclusive nas negociações com os outros representantes do conselho. Nem Jan Perry nem Bernard Parks apareceram para a votação quando ele foi selecionado como presidente do conselho, e ele respondeu arrancando deles os postos-chave do comitê. No ano seguinte, ele infligiu mais dor – Wesson montou rebanho no processo de redistritamento da cidade uma vez por década, no qual os limites do distrito do conselho são redesenhados. Ele estava no comando enquanto os territórios de Perry e Parks eram ocupados, apesar dos protestos deles. (Perry está agora concorrendo contra Wesson para a vaga de supervisor.)

Então houve uma reunião de conselho instantaneamente infame em novembro de 2012. Foi um momento de preocupação com os custos da pensão e as finanças da cidade. O ex-prefeito Richard Riordan fez uma rara aparição para testemunhar perante o conselho.

Riordan discutiu suas idéias para a reforma da pensão, mas ao invés de um agradável “Obrigado” depois que ele terminou, Wesson chupou cortesias políticas e retorquiu: “Sabe de uma coisa, Sr. Prefeito, por que você não consertou quando você era prefeito, OK?”

Quando Riordan tentou responder, Wesson o cortou, declarando: “Não, não há volta e meia”. Eu tenho a última palavra.” Um momento depois, ele acrescentou, “Esta é a nossa casa”

O futuro revelaria que esses momentos não eram aberrações, mas sim o M.O. do Wesson. Em março de 2013, pouco antes do escoamento da prefeitura entre Eric Garcetti e Wendy Greuel, ele apareceu em um almoço realizado pelo grupo de negócios e lobby da Central City Association of Los Angeles, e deixou a sala dos desenvolvedores, advogados e outros atores saberem que precisavam trabalhar com ele.

“Estou lhe dizendo e você pode ter certeza de que quando for falar com o prefeito, seja quem for, é melhor vir falar comigo, porque eu vou ser um parceiro igual, o conselho vai ser”, disse ele à multidão. “Não vamos ser um sócio júnior”. “

Indeed, Wesson faria as coisas à sua maneira”. Em outubro de 2013, quando o vereador José Huizar estava concorrendo à reeleição, enquanto tratava também das consequências de um caso extraconjugal intra-escritório, Wesson subiu ao palco em um evento de campanha no centro da cidade e proclamou: “O Sr. Huizar é como meu irmão, meu melhor amigo no conselho. Eu confio-lhe a minha vida. Ele faz o mesmo por mim”

Essa confiança aparentemente se dissipou há cerca de um ano. Pouco depois que o FBI invadiu a casa e os escritórios de Huizar, Wesson despojou Huizar de seus cargos no conselho (ninguém foi preso ou acusado de crime).

Embora as propostas de reeleição de Wesson fossem vitórias fáceis, ele enfrentou obstáculos. Em 2015, na sua série de boletins políticos, o L.A. Times deu a Wesson apenas um C+. Mais tarde, o presidente do conselho pressionou fortemente para a criação de um banco público na cidade, apenas para que os eleitores o rejeitassem severamente em Novembro de 2018.

Como todos os outros políticos de Los Angeles, Wesson viu os sem-abrigo subirem sob a sua vigilância. Embora ele possa apontar algum progresso, incluindo o alojamento de milhares de pessoas, ele não tem stanched a inundação – a cidade conta agora com mais de 36.000 moradores sem-abrigo. Se o presidente do conselho quer crédito igual para os adiantamentos de Los Angeles, ele também recebe a mesma culpa por suas deficiências.

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Então, há as questões financeiras pessoais que se tornaram públicas durante o mandato de Wesson. As reportagens da mídia em 2016 detalhavam uma série de avisos de inadimplência em imóveis que ele possuía. Dois anos depois, surgiram histórias sobre o Discover Bank receber um julgamento de $4.500 contra Wesson por contas de cartão de crédito não pagas.

O escritório de Wesson também foi tocado pela investigação que envolveu Huizar. Um mandado de busca federal nomeou uma coleção de figuras políticas e de desenvolvimento, incluindo Deron Williams, o chefe de gabinete do presidente do conselho (novamente, nenhuma acusação foi apresentada).

Como Wesson se prepara para deixar um escritório e armas para outro, ele levantou gobs de dinheiro e garantiu uma comitiva de endossos valiosos. Os observadores consideram-no o líder da corrida.

Agora a campanha tenha tido um momento inesperado. Wesson lançou recentemente um vídeo que o mostra à procura de um filho desabrigado na Skid Row e que tem lutado com problemas de dependência. A resposta tem sido bifurcada – há simpatia por Wesson e sua família, assim como perguntas sobre o porquê desse vídeo ter vindo agora, com alguns perguntando se uma história pessoal trágica está sendo minada para uma vantagem política.

Para o bem ou para o mal, nunca houve um presidente de conselho como Wesson.

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