Long before Lisa Kudrow wove her way into the 1990s pop culture fabric as the flighty but lovable Phoebe Buffay on the sitcom Friends, she was already cracking up audiences with a recurring role in another comedy on the same network, Mad About You.

Depois de fazer sua estréia no programa estrelado por Paul Reiser e Helen Hunt em 1992, ela acabou em mais 23 episódios interpretando uma garçonete idiota chamada Ursula Buffay de 1993 a 1999. Isso mesmo, o papel da irmã gêmea de Phoebe chegou antes dos Amigos se sentarem no icônico sofá laranja queimado no Central Perk.

Mas com as costeletas de comédia de Kudrow em tão grande demanda, os criadores do show decidiram “explicar” o fato de que os dois personagens compartilharam o mesmo rosto, transformando-os em gêmeos idênticos ao longo dos espetáculos. E felizmente, desde que as duas sitcoms da NBC foram ambientadas na cidade de Nova York, o conceito funcionou.

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Kudrow trabalhou originalmente na área médica mas desistiu de se tornar actriz

Criando no Sul da Califórnia, Kudrow era o mais novo de uma família engraçada. Depois de se formar no Vassar College, ela seguiu os passos de seu pai como pesquisadora especializada em dores de cabeça.

Mas ela não conseguia abalar o desejo de actuar, por isso juntou-se ao grupo de comédia, os Groundlings. “Aprendi tanto com a improvisação”, disse Kudrow à revista Interview. “O medo não era uma opção – ou constrangimento. Só te fez fazê-lo. Ela arrancou-te coisas de dentro de ti. Se alguma vez for possível forçar alguém a largar, ela fê-lo. Essa foi uma das coisas mais importantes que já me aconteceu.”

Ela deixou de trabalhar com o pai e começou a sustentar-se como actriz, mas nem sempre foi fácil. “Estava a ficar sem dinheiro e o Danny Jacobson do Mad About You ligou ao meu agente no último minuto, acho que porque recebi uma chamada de manhã do meu agente a dizer… eles vão dar-lhe um crédito de estrela convidado. Acho que não o devias fazer. Você teria que estar lá em uma hora”, ela se lembrou em uma entrevista do Emmy Legends para a Academia de Televisão.

Mas Kudrow estava desesperada, então mesmo que o papel na época fosse apenas “Garçonete” com algumas linhas, ela pulou em seu carro. “Sou uma improvisadora treinada e consigo pensar de pé e isso é bom, posso fazer escolhas rapidamente”, lembrou-se ela. E pelo caminho, ela entrou no espaço certo da cabeça. “Eu só me lembro de dirigir lá embaixo dizendo: ‘Tudo bem, então escute e responda e torne engraçado'”

Funcionou. “No final da semana, o Danny Jacobson disse: ‘És mesmo engraçado’ e ‘Estarias bem se te escrevêssemos mais cinco episódios?'” disse ela. “Foi tipo, eu não tenho de arranjar um emprego de dia! Pensei que teria de encontrar um emprego algures num escritório porque deixei de trabalhar para o meu pai.”

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O papel em “Mad About You” levou à audição de “Friends”

O papel de Ursula fez com que a actriz se recuperasse, deu-lhe a oportunidade de mostrar as suas costeletas de comédia no ecrã e ajudou-a a arranjar uma audição para “Friends”. Ela acabou passando por várias rodadas, onde teve que fazer monólogos e se apresentar em um teatro, mas seu foco principal no caminho não foi perder seu papel no Mad About You.

“Achei que era o melhor programa na TV da época”, disse ela, delirando sobre sua garçonete que trabalhava no restaurante favorito de Paul e Jamie, o Riff’s.

E quando ela conseguiu o papel de Amigos, o seu primeiro pensamento foi “Oh bom, isto também está na NBC, então talvez eles me deixem ficar no Mad About You também… Eu gosto de estar no Mad About You e não quero que nada ponha em risco o meu papel no Mad About You”.

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Produtores precisavam de uma maneira de explicar porque é que o Kudrow estava em dois programas diferentes

Quando o piloto Friends foi apanhado para ir às séries, ela, felizmente, foi capaz de fazer o dobro do trabalho. Mas depois a agenda saiu e os espectáculos estavam de trás para a frente. “Quando Friends conseguiu seu horário na noite de quinta-feira às 20:30 depois de Mad About You, todos perceberam que precisávamos de uma explicação para o público – por que eles estão vendo a mesma garota com a mesma voz às 20:00 e 20:30 em dois shows diferentes?” ela disse, de acordo com Comedy Central UK.

Felizmente o co-criador de Friends David Crane tinha uma conexão direta com Mad About You – seu marido Jeffrey Klarik era um escritor lá. A idéia surgiu para fazer Phoebe e Ursula irmãs gêmeas para que houvesse uma ligação. “Tivemos que ir até Danny Jacobson e Paul Reiser para conseguir sua permissão, e surpreendentemente por causa dessa relação… eles foram incrivelmente generosos e nos deixaram fazer isso, o que é uma loucura”, disse Crane ao Entertainment Weekly. “Eu não deixaria ninguém fazer isso com uma personagem no nosso programa!”

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Kudrow estava desconfortável a filmar as cenas da Phoebe/Ursula

Filmar as cenas dos Friends com a Phoebe e a Ursula nem sempre correu bem. “Lisa realmente não se divertiu muito fazendo-as”, disse ao EW o produtor executivo Kevin S. Bright. “Ela não gostava de atuar com um duplo, e de certa forma ela poderia ter dificultado as coisas para ela mesma, pois seu duplo era sua irmã de verdade. Acho que o sentimento em que ela colocou sua irmã por ser a dupla estava mais na cabeça dela na época, então aquelas cenas foram um pouco complicadas de se filmar. Mas acabou sendo muito divertido quando você montou isso”

Os desafios valeram a pena. Kudrow se tornou a primeira pessoa do elenco Friends a ganhar um Emmy Award, levando para casa o troféu de atriz coadjuvante em 1998. Enquanto Mad About You terminou em 1999 (e voltou em 2019 como um renascimento, mas Kudrow não fazia parte disso), Friends continuou por mais cinco anos.

E quando ela olha para a Phoebe, ela percebe o profundo efeito que o papel teve sobre ela. “Eu fundi as partes de mim que eu podia naquele personagem, mas ela me ensinou, ela me influenciou”, disse Kudrow à Rolling Stone. “Eu era muito mais sério, nervoso. Ela soltou-me!”