Antes da Guerra Civil, a Carolina do Sul dependia de uma economia de plantação e os africanos escravizados superavam em número os residentes brancos. Desumanizados, brutalizados e tratados como propriedade, os negros resistiam de forma pequena e grande para sobreviver. Após a derrota da Confederação, as Emendas 13, 14 e 15 à Constituição dos EUA puseram fim à escravidão e garantiram direitos de cidadania negra. A reconstrução prometeu a aplicação federal e deu aos afro-americanos esperança para o futuro. Os negros usaram seus novos direitos de voto e, na Carolina do Sul, elegeram candidatos afro-americanos para todos os níveis de governo. O avanço político e econômico dos afro-americanos logo provocou ressentimento e violência. Quando a proteção federal terminou em 1877, o linchamento – ou assassinato às mãos de uma multidão – tornou-se uma ferramenta para restabelecer a supremacia dos brancos e aterrorizar a comunidade negra. As multidões brancas lincharam mais de 4000 pessoas negras no sul entre 1877 e 1950, e mais de 180 delas foram mortas na Carolina do Sul. Além de Anthony Crawford em 1916, pelo menos outros sete homens foram linchados no condado de Abbeville durante a época: Dave Roberts (1882); James Mason (1894); Thomas Watts e John Richards (1895); Allen Pendleton (1905); Will Lozier (1915); e Mark Smith (1919).

Em Abbeville, no sábado, 21 de Outubro de 1916, uma multidão branca linchou um líder negro chamado Anthony Crawford por amaldiçoar um homem branco. Um plantador de 56 anos, “Avô” Crawford possuía 427 acres de terra, tinha 13 filhos e ajudou a estabelecer uma escola, uma igreja, e fazendas na comunidade negra local. Durante a era Jim Crow, os negros bem sucedidos eram notórios – e discutir com os brancos era perigoso. Naquele dia, um comerciante branco exigiu comprar a semente de algodão do Sr. Crawford por um preço mais baixo. O Sr. Crawford, que costumava dizer à sua família que preferia “atirar a semente para o Penny Creek”, recusou-se a vender. Depois de uma discussão, Mr. Crawford foi preso. Poucas horas depois, 300 homens brancos apreenderam-no da prisão e arrastaram-no pela cidade atrás de um buggy. Finalmente parando no recinto da feira, a máfia esfaqueou, espancou, deu uma surra e atirou no Sr. Crawford mais de 200 vezes – depois proibiu a família Crawford de remover o seu corpo pendurado da árvore. Terrorizados, a bem estabelecida e multi-geracional família Crawford e muitos outros negros locais perceberam que Abbeville não era seguro para eles. Em meio a contínuas ameaças, a maioria da família espalhada pelo Norte, deixando para trás o que seu patriarca havia construído, e carregando a dolorosa perda de sua sabedoria e humor. Um século depois, este criador simboliza a sua contínua lembrança – e espera que Abbeville nunca esqueça ou repita aquele horrível dia de outubro.

Este marco histórico foi patrocinado pela Iniciativa de Justiça Equal em 2016.