Deixe-nos começar com uma pergunta: qual é o país mais bem lido do mundo? Pesquisas recentes revelaram que na Islândia são escritos, publicados e vendidos mais livros por pessoa por ano do que em qualquer outro lugar do planeta. Em uma viagem recente descobri que o Icelander lê em média quatro livros por ano, enquanto um em cada dez publicará algo em sua vida.

As razões para isso são múltiplas: longas e escuras noites de inverno, uma expansividade geográfica que torna as viagens, digamos, ao cinema mais difíceis, uma grande seleção de livrarias bem abastecidas e uma população pequena, mas talvez mais do que qualquer outra coisa, deve-se à exportação literária mais famosa da Islândia, As Sagas.

As Sagas continuam sendo uma parte intrínseca da identidade dos islandeses até hoje, sua presença em todo o país é inevitável. Aqui está um documento físico que traça a vida dos seus povos indígenas durante uma época tumultuosa, uma época em que os Vikings estavam a mudar a forma da sociedade em toda a Europa do Norte e o Cristianismo, o Catolicismo e o Paganismo estavam todos a lutar para ser o sistema de crenças dominante.

Com eventos ocorrendo por volta de cinqüenta anos de cada lado do 1000AD e escritos por uma série de autores cuja identidade só pode ser adivinhada em cerca de 1190 -1320, esta coleção de histórias é, a meu ver, a obra européia mais importante dos últimos mil anos. Possivelmente, de sempre. Tão trágico como Shakespeare, tão colorido como The Canterbury Tales, tão duradouro como Beowulf, tão épico como The Iliad e eminentemente mais legível do que The Holy Bible, The Sagas contém alguns eventos monumentais, entre eles a descoberta pelo explorador nórdico Leif Ericsson de uma grande ilha que ele chamou de Vinland e que mais tarde foi dividida em duas e renomeada Canadá e América.

Talvez mais importante, The Sagas ainda influenciam a forma como contamos e lemos histórias hoje em dia. Os contos de Homero podem ter pré-datado As Sagas, mas seus são obras fantásticas que dizem respeito a criaturas míticas, deuses e contos inacreditáveis. Embora os trolls e os fantasmas sejam uma característica, grande parte de The Sagas continua fundamentada na realidade. Eles contam histórias de agricultores, famílias e combatentes, amantes, guerreiros e reis, de traição e dilemas, e que são, na sua maioria, credíveis e credíveis. As mulheres também desempenham um papel forte: poucos personagens são tão memoráveis quanto Gudrid Thorbjarnardottir, que se acredita ser a primeira pessoa de ascendência européia a nascer na América. E aparentemente duro como unhas.

O estilo em que As Sagas são escritas é, como algumas das melhores ficções de hoje, despretensioso e sem artifícios. Os personagens se movem de A a B para C (muitas vezes de barco longo), e os narradores permanecem sem emoção e imparciais; as pessoas vivem e morrem sem sentimentalismo ou julgamento. Cabe ao leitor providenciar que.

Acruzar uma série de histórias isoladas, estes primeiros autores apresentam contos complexos e multi-geracionais num tom que, apesar de terem nascido de uma era filosófica muito diferente, os torna surpreendentemente digeríveis um milénio depois. Mais importante ainda, The Sagas criou um apetite por um certo tipo de literatura que é evidente hoje em dia nas biografias, aga sagas, a popularidade das obras de Tolkien, Pratchett e muito mais além.

Porque, em última análise, eles são ótimos lidos. Como você pode não ficar entusiasmado com histórias que apresentam personagens que soam como se fossem uma banda escandinava de death metal: Audun The Uninspired, Sarcastic Halli, Hkraki Filth e – o meu favorito – William The Bastard?

Festas interessadas poderiam fazer pior que começar com a coleção de 2005 do Penguin. Não consigo pensar em melhor maneira de ver uma através do longo e escuro inverno que se avizinha.

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