Hwang Woo-suk, geneticista da Coreia do Sul, afirmou na revista Science em 2004 e 2005 que ele e uma equipa de investigadores tinham clonado pela primeira vez um embrião humano e que tinham derivado dele onze linhas de células estaminais. Hwang era professor na Universidade Nacional de Seul, em Seul, Coreia do Sul. Nos artigos científicos, Hwang afirmou que todas as mulheres que doaram ovos ao seu laboratório foram voluntárias que doaram os seus óvulos (oócitos) sem receberem qualquer compensação em troca. Em 2006, Hwang admitiu que muitos dos resultados foram fabricados. Investigações subsequentes descobriram que o laboratório de Hwang utilizou mais óvulos do que os que tinham sido contabilizados nas suas experiências, e que as doadoras de óvulos tinham sido pagas. O uso de ovos doados por Hwang em seus experimentos atraiu a atenção internacional e provocou debates sobre a ética da doação de óvulos para fins de pesquisa.

Suspiciões sobre as alegações de Hwang surgiram quando uma de suas pesquisadoras, Ja Min Koo, co-autora da publicação de 2004, admitiu em uma entrevista que havia doado oócitos para a pesquisa de Hwang. Hwang inicialmente negou todas as alegações de má conduta ética e disse que as acusações resultavam de um mal-entendido por causa das fracas habilidades de inglês da pesquisadora. Pouco tempo depois, Hwang perdeu o apoio de um dos seus co-autores norte-americanos, Gerald Schatten, que declarou preocupações sobre a origem dos oócitos usados em experiências que levaram à publicação de 2004. Investigações do Comité Nacional de Bioética Coreano e da Universidade Nacional de Seul, ambos em 2006, descobriram que dois cientistas de pesquisa no laboratório de Hwang tinham doado ovos, que muitas dadoras de ovos tinham sido pagas para doar ovos e que algumas das dadoras de ovos não estavam informadas sobre os riscos e doação de ovos ou sobre o propósito da pesquisa.

Hwang requereu muitos oócitos humanos nas suas pesquisas sobre células estaminais e clonagem. Durante a sua pesquisa, Hwang adquiriu uma grande colecção de oócitos. Ele afirmou ter usado 242 oócitos de dezesseis voluntários na sua publicação de 2004, e 185 ovos de dezoito mulheres no artigo de 2005. As investigações revelaram que Hwang tinha de facto recolhido mais de dois mil oócitos de pelo menos 119 mulheres diferentes, duas das quais eram investigadoras do seu próprio laboratório. Oitenta e cinco das mulheres que doaram óvulos foram pagas ou ofereceram benefícios extras por suas doações. Essas foram violações das Diretrizes Coreanas de Ética Médica de 2001 e da Lei de Bioética e Biossegurança de 2005. Alguns bioéticos consideram antiético pagar a doadores de óvulos porque o uso de dinheiro pode ser uma forma de pressão para mulheres pobres. Hwang renunciou ao cargo de professor em 2005.

O Comitê Nacional de Bioética da Coréia do Sul escreveu um relatório em 2006 intitulado, The National Bioethics Committee’s Report on Bioethical Problems in Hwang Woo-Suk’s Research. O relatório distinguiu quatro tipos diferentes de doações realizadas durante a pesquisa de Hwang Woo-Suk. A primeira categoria foi de doadores voluntários legais, que receberam pouca ou nenhuma compensação pela extração de seus óvulos. A segunda categoria consistia em doadores pagos, cada um deles com mais de 1,5 milhões de dólares americanos ganhos, aproximadamente 1.400 dólares americanos, em troca de suas doações de óvulos. O terceiro grupo de mulheres realizou doações em espécie, ou seja, doações em troca de até 2,3 milhões de dólares ganhos, aproximadamente 2.134 dólares americanos, com desconto em tratamentos de fertilização in vitro. A quarta categoria era composta por dois pesquisadores, trabalhando para Hwang, a quem Hwang coagiu a doar oócitos para pesquisa. O relatório concluiu que as mulheres em todas as quatro categorias, incluindo doadoras voluntárias, estavam sob pressão social, pessoal ou relacionada ao trabalho para doar seus óvulos para a pesquisa e não foram completamente informadas dos detalhes reais envolvidos no procedimento de coleta de óvulos.

O relatório do Comitê Nacional de Bioética descreveu as violações éticas causadas pela pesquisa de Hwang. O processo de extração de oócitos de uma mulher envolve riscos físicos e psicológicos para a mulher que doa. Devido a esses riscos, os conselhos de revisão ética exigem que os pesquisadores informem os participantes da pesquisa sobre os riscos do procedimento. Quando os hospitais coletaram óvulos de mulheres para o estudo de Hwang, eles frequentemente usaram formulários informais de consentimento, ou não usaram nenhum tipo de consentimento livre e esclarecido se a mulher estava doando óvulos pela segunda vez. Além disso, alguns ovários de mulheres foram completamente removidos sem o seu consentimento. Numerosas mulheres sofreram de síndrome de hiperestimulação ovariana grave e tiveram que ser hospitalizadas após as extracções de ovócitos.

Hwang também usou ilegalmente os ovócitos para pagar às mulheres pelos seus ovócitos. O artigo 55 das Diretrizes Coreanas de Ética Médica de 2001 estabelece que um médico não deve pagar a sujeitos de pesquisa por nada além da compensação por doenças ou lesões que possam ter sido causadas pelo estudo. Hwang não só forneceu dinheiro, mas as mulheres submetidas a tratamentos de fertilidade receberam descontos para tratamentos reprodutivos em troca dos seus óvulos. As mulheres pagas geralmente tinham meia dúzia de anos de idade e eram significativamente mais jovens do que os doadores voluntários, que tinham meia dúzia de anos de idade. Nos casos em que as mulheres doaram seus óvulos tanto para pesquisa como para seus próprios tratamentos de fertilidade, os pesquisadores doaram os óvulos melhores e mais maduros para a pesquisa de Hwang.

Scholars hypothesized various reasons why Hwang was able to collect so many eggs under unethical premises. Primeiro, casais inférteis na Coreia escolhem frequentemente a fertilização in vitro em vez da adopção para terem os seus próprios filhos biológicos, e muitas vezes compram óvulos para transplante na internet. Tais transações são muitas vezes feitas através de corretores de óvulos. Hwang comprou óvulos para sua pesquisa através de um desses corretores de óvulos. Segundo, algumas das mulheres que doaram à pesquisa de Hwang disseram que esperavam que os pesquisadores usassem os óvulos para desenvolver curas para si ou para os membros de sua família. Elas foram enganadas de que seus óvulos seriam usados para fins terapêuticos que as beneficiariam diretamente ou à sua família, um engano que os estudiosos chamam de equívoco terapêutico.

Terceiro, os pesquisadores de Hwang podem ter sentido pressão, como seus subordinados, para doar seus oócitos. Hwang coagiu dois de seus pesquisadores a doarem ovos e também persuadiu mais oito de suas pesquisadoras a assinarem formulários de consentimento declarando que doariam oócitos, se necessário. Finalmente, muitas das mulheres que doaram ovos disseram que o fizeram por orgulho nacional e por quererem ajudar pessoas com deficiências ou doenças.

Em 2009 o Tribunal Distrital Central de Seul condenou Hwang por desvio de dinheiro e violações da bioética relacionadas com as suas pesquisas. Hwang viu negada uma licença para continuar a pesquisa em clonagem humana, mas mais tarde pesquisou a clonagem de animais. Ele iniciou uma organização de pesquisa chamada Sooam Biotech Research Foundation, localizada em Seul. O grupo de pesquisa de Hwang tinha criado o primeiro cão clonado em 2005.