entre os cientistas, a necessidade de compreensão imediata requer que a comunicação seja clara e concisa. Para evitar ambiguidade e interpretações errôneas, a seleção das palavras deve ser baseada em definições aceitas quanto aos seus significados. Os campos da biomecânica, da fisiologia muscular e da ciência do exercício têm tido um tempo particularmente difícil no uso dos termos. As dificuldades surgiram em parte através das complexidades das próprias contracções musculares esqueléticas e em parte através do descuido dos cientistas em relação ao uso de terminologia inadequada, bem como da permissividade dos editores. A definição do dicionário do verbo transitivo “contrair” é “juntar, ou encurtar” e especificamente, para o caso do músculo, “sofrer um aumento de tensão, ou força, e tornar-se mais curto”. Em todas as circunstâncias, um músculo activado desenvolve força. A dificuldade com a definição atual do dicionário é que um músculo ativado não encurta invariavelmente! Dependendo da interação entre a força desenvolvida pelo músculo e a carga sobre o músculo, o músculo ou encurta, permanece em um comprimento fixo (isométrico), ou é alongado.

Durante os anos 1920 e 1930, o fenômeno da contração dos músculos esqueléticos não só durante o encurtamento, mas também enquanto permanece isométrico ou mesmo durante o alongamento foi amplamente reconhecido (13, 21, 22, 24, 34). O reconhecimento de que os músculos fazem três tipos diferentes de “contrações” exigiu uma redefinição da contração e modificadores de contração para esclarecer a falta de movimento ou a direcionalidade do movimento. Durante os últimos 75 anos, vários modificadores foram associados rotineiramente com o verbo contrato ou com o substantivo contração que eram redundantes ou contraditórios com a definição do dicionário do termo. Apesar desses problemas, para fisiologistas musculares, contração, contração e contratilidade são os únicos termos que descrevem adequadamente o fenômeno da resposta das fibras musculares à ativação. Como em todas as línguas “vivas”, a língua inglesa está em constante estado de revisão, pois as definições das palavras mudam através do uso. Especificamente para o caso do músculo, há muitas décadas atrás “contrair” deveria ter sido redefinido como “sofrer ativação e gerar força” e não especificar a direcionalidade do movimento como “encurtar”. Uma nuance adicional das contrações dos músculos esqueléticos, reconhecida primeiramente por A. V. Hill (22) e B. Katz (30) durante os anos 30, foi a observação de que, mesmo sob condições isométricas de todo o músculo, os elementos contráteis encurtam ao esticar os elementos elásticos. Quarenta anos depois, técnicas ópticas avançadas indicaram que, durante cada um dos três tipos de contracções, o comportamento dos sarcômeros em série não imitam necessariamente os da fibra da qual fazem parte (23, 28). Tal heterogeneidade de comportamento dos sarcômeros, embora de grande significado como determinante do desempenho muscular (9, 22, 23, 28, 30, 38, 41), não é um fator neste contexto. O foco deste discurso é a mudança no comprimento de ponta a ponta de uma fibra ou de um músculo inteiro.

Biofísicos ou mecânicos musculares interessados principalmente nos mecanismos da contração propriamente dita tenderam a permanecer com construções precisas, mas mais trabalhadoras, como “músculos estimulados estirados durante a fase ativa da contração”, “alongamento de um músculo durante um tétano” (1), “alongamento forçado de músculos ativos”, ou “alongamento de um músculo estimulado” (35). Para fisiologistas musculares descrevendo protocolos de condicionamento (5) ou lesão induzida por contração (40) ou biomecânicos avaliando contrações durante movimentos humanos (13, 24), uma terminologia mais concisa é necessária. Em um editorial no Biomechanics Journal em 1988, Peter Cavanagh (6) recomendou a substituição do termo “contração muscular” por “ação muscular”. Sua premissa básica era que a grande maioria das experiências na “grande era” da mecânica muscular se preocupava apenas com o “encurtamento” e, conseqüentemente, esses investigadores não eram desafiados pelos conceitos de contração muscular sendo esticados. De fato, ao longo da grande era, presumivelmente nas décadas de 1920 e 1930, Levin e Wyman (34) e Hill (21, 22) investigaram a relação entre força e velocidade durante o encurtamento e alongamento dos músculos estimulados in vitro de cães-peixes e sapos. Fenn (11-13), Hill (22) e Katz (30) investigaram a força e a produção de calor durante o encurtamento e o aumento do desenvolvimento da força e da produção de calor quando foram aplicados alongamentos de velocidade constante aos músculos sartorius de sapos e sapos durante os torcicolos ou tetani. Simultaneamente, Hill (20, 22), Fenn (13) e Hubbard e Stetson (24) realizaram experimentos sofisticados que correlacionaram os três tipos de contrações musculares com os movimentos dos humanos durante a caminhada e a corrida. Consequentemente, o conceito de que “alongamento das contrações é tão comum quanto o isométrico, ou encurtamento das contrações” era do conhecimento comum dos fisiologistas musculares dos anos 1920 e 1930 (10-12, 20-22, 31).

Outras vezes, a premissa de que o termo contração é um termo ultrapassado que deve ser descartado e que a substituição de “ação” ou “ativação” por contração serviria como “um sinal da aceitação moderna, derivada do estudo biomecânico do movimento humano”, da necessidade de uma mudança na terminologia (6) não aconteceu. A recomendação de qualquer mudança da contração encontrou resistência generalizada, e poucos, se é que algum, fisiologistas musculares adotaram tal mudança. No uso diário, a ação não diferencia entre os estados quiescentes e ativados do músculo com a mesma clareza que a contração. A clareza é baseada em mais de um século de uso consistente em revistas científicas que, quando ativados, os músculos ativados passam por uma seqüência de eventos denominada contração! A ativação das fibras musculares é um fenômeno tudo ou nada e é independente da direcionalidade, ou falta de direcionalidade, da subseqüente contração que a ativação desencadeou. Independentemente dos fatores externos que atuam sobre o músculo, fisiológica e mecanicamente, durante as contrações de “encurtamento, isometria e alongamento”, a seqüência de eventos após a ativação das fibras musculares é semelhante, mas não idêntica. Com a ativação, as fibras musculares se contraem: as cabeças globulares da miosina se ligam aos sítios de actina, passam por uma transição para uma forte ligação e, em seguida, dependendo da carga, procedem através de alguma forma das interações cíclicas entre as cabeças de miosina e os sítios de ligação da actina, denominadas de “golpe de trabalho” (26). Durante o encurtamento, as pontes atravessam o seu curso de trabalho, e o gasto de energia é uma função da carga e da velocidade de encurtamento (26). Em cargas superiores à força muscular, o estiramento produz uma inversão no curso de trabalho gerador de força e o gasto de energia é reduzido (35, 36). A conclusão é que nem a ação nem a ativação fornecem um substituto adequado para a contração.

Porque a definição do dicionário “contrair” é “gerar força” e “encurtar”, vários investigadores modificaram os termos ação (15) e condição (24) para significar o tipo de contração que ocorreu. Fick (15) empregou os termos “isométrica” e “isotônica” para descrever as ações de um músculo cardíaco contraído quando o músculo permaneceu em um comprimento fixo ou encurtado com uma carga fixa. Em 1938, Fenn (12) observou que o encurtamento, a isometria e o alongamento representavam com mais precisão os três tipos de contrações que os músculos fazem do que os termos propostos por Fick, mas Fenn teve o cuidado de dissociar a direcionalidade do movimento muscular do termo contração. No mesmo ano, ao correlacionar as contrações dos músculos dos humanos com os movimentos dos membros durante a marcha e a corrida, Hubbard e Stetson (24) reconheceram que os músculos foram submetidos a contrações durante três “condições” diferentes. As três condições foram denominadas “miométrica”, “isométrica” e “pliométrica”, acoplando os prefixos gregos “mio” (mais curto), “iso” (mesmo) e “plio” (mais longo) ao substantivo “métrica”, definido como “referente a medidas ou medidas”. Consequentemente, a condição do substantivo foi usada com o adjetivo apropriado para diferenciar entre as três condições sob as quais os músculos “contraíram”

A introdução de um segundo termo, seja ação ou condição, em conjunto com a contração simplesmente levanta a questão sobre o que está realmente acontecendo com o músculo durante a contração. Claramente, se uma ação ou condição isométrica ou alongamento ocorrer, o músculo não pode ser encurtado durante a contração e qualquer referência ao encurtamento é simplesmente redundante. Na realidade, os investigadores têm modificado a contração com adjetivos que estão em desacordo com uma definição de encurtamento continuamente desde 1927 (13, 21, 22, 30, 34), particularmente com o uso da “contração isométrica” (1, 13, 22, 30). Após décadas ignorando o problema, a única conclusão lógica é que a definição do dicionário de “contrair” especificamente como pertencente ao músculo deve ser “sofrer ativação e gerar força”

Uma questão igualmente controversa é quais adjetivos devem ser aplicados ao termo contração para melhor descrever a falta de movimento ou a direcionalidade do movimento. Apesar de sua introdução precoce, os termos miométricos e pliométricos (24) nunca obtiveram ampla aceitação. Em 1963, Fenn (14) seguiu o exemplo de Hubbard e Stetson (24); em uma comparação das contrações dos músculos respiratório e dos membros, ele usou miométricos, isométricos e pliométricos como adjetivos para modificar a contração. Seguindo o chumbo de Fenn, várias tentativas fracassadas foram feitas para reintroduzir estes termos (4, 25, 37, 39, 47). Um impedimento adicional ao uso do termo pliométrico é o uso crescente do termo “pliométricos” para condicionamento com saltos de alta potência que envolvem ações repetidas, rápidas e fortes de encurtamento e alongamento durante a ativação quase máxima de grandes grupos musculares. Apesar das sugestões de outra terminologia para este tipo de condicionamento por Komi (33) e posteriormente por Knuttgen e Kraemer (26), a popularidade da “plyometria” e o uso do termo aumentaram drasticamente (7, 43).

A maior preocupação tem sido a introdução e disseminação de adjetivos inadequados para modificar a contração. Durante os anos 50, os termos contrações “concêntricas” e “excêntricas” apareceram primeiro nos livros didáticos (29, 44) e depois na literatura de ciências do exercício (32). O dicionário define concêntrico como “círculos com os mesmos centros” e excêntrico como “círculos com centros diferentes” ou “off-center”. “Estranho” ou “incomum” como outras definições de excêntrico acrescenta uma complicação adicional. Vários esforços têm sido iniciados para desencorajar o uso destes termos completamente inapropriados. Em 1962, durante uma discussão sobre desempenho muscular presidida por D. B. Dill (44), Erling Asmussen usou os termos concêntrico e excêntrico e B. J. Ralston fez o comentário perspicaz de que estes termos levavam à confusão e deveriam ser eliminados da literatura. Asmussen admitiu que os termos miométricos e pliométricos poderiam ser melhores, mas Ralston respondeu que ele preferia simplesmente encurtar ou alongar. Um cartaz de Faulkner e seus associados no American College of Sports Medicine Meeting (1998) fez um argumento semelhante contra o uso de concêntrico e excêntrico e defendeu a miometria, isométrica e pliométrica. Atualmente, a isometria é universalmente aceita, mas encurtamento e alongamento, miométrica e pliométrica, e concêntrica e excêntrica estão em uso na literatura fisiológica, biomecânica, medicina esportiva e ciências do esporte. Apesar da sua inadequação, as expressões mais comumente utilizadas nos trabalhos de condicionamento e exercícios esportivos são as contrações concêntricas e excêntricas (31).

O mau uso dos termos concêntrico e excêntrico para descrever os tipos de contrações (3, 42) estendeu-se ao tipo de trabalho (8), exercício (10, 17), carga (16), treinamento (46), força (48) e ações (6). Um problema sério surge do uso de concêntrico e excêntrico como sinônimos para encurtar e alongar as contrações dos músculos esqueléticos. Com condicionamento ou doença, o coração pode sofrer hipertrofia concêntrica ou excêntrica, adaptação, ou remodelação (2). Subseqüentemente, o coração faz contrações que estão sob condições concêntricas (no centro) ou excêntricas (fora do centro). Apesar da condição concêntrica ou excêntrica sob a qual as contrações ocorrem, a ativação do músculo cardíaco ainda produziria uma contração de encurtamento, uma contração isométrica, ou possivelmente sob circunstâncias incomuns uma contração de alongamento. O uso inadequado dos termos concêntrico e excêntrico na fisiologia muscular, biomecânica, medicina esportiva e literatura e encontros de ciência do esporte torna qualquer diálogo significativo com fisiologistas cardiovasculares ou cardiologistas extremamente difícil.

RECOMENDAÇÃO

1. O verbo “contrair” e os substantivos “contração” e “contratilidade” precisam ser definidos corretamente em termos apropriados com uso a longo prazo como “especificamente para músculo, para sofrer ativação e gerar força”. Durante 75 anos, fisiologistas musculares (13, 22, 34), biofísicos (35) e biomecânicos (24, 27) têm utilizado os termos contração, contração e contratilidade com sucesso e sem ambigüidade, apesar das definições enganosas do dicionário estipularem “encurtar” ou “desenhar de forma mais compacta”. As referências a “encurtar, ou um desenho junto e espessamento” devem ser eliminadas das definições, e os termos contrato, contração e contratilidade devem ser preservados pelo uso preciso e preciso.

2. Para esclarecer o tipo de contração, os adjetivos que proporcionam maior clareza são “encurtamento”, “isométrico” e “alongamento”. Pode-se argumentar por contração “fixa” ao invés de isométrica, mas um pouco menos de um século de uso pesa muito a favor da isometria. Os adjetivos encurtamento, isométrico e alongamento transmitem imediatamente e sem equívocos até mesmo para os não iniciados o tipo de contração que está ocorrendo dentro do músculo esquelético. Os adjetivos miométricos, isométricos e pliométricos têm um certo apelo baseado no seu uso a longo prazo e na sua herança grega, mas compreender o seu significado requer um conhecimento dos prefixos gregos mio, iso, e plio. Embora os dicionários definam os prefixos como denotando medidas mais curtas, as mesmas e mais longas, respectivamente, os dicionários não fornecem o termo completo, com exceção dos isométricos. A clareza no uso da contração requer uma indicação do resultado imediato da interação entre a força gerada pelo músculo e a carga contra a qual o músculo está “tentando encurtar” que resulta em um encurtamento, uma contração isométrica ou um alongamento.

3. Os adjetivos “concêntrico” e “excêntrico” são enganosos e inapropriados e não devem ser usados para descrever as contrações dos músculos esqueléticos. As definições de concêntrico como “ter o mesmo centro” e de excêntrico como “não ter o mesmo centro” e consequentemente estar “fora do centro” são consistentes com os dois tipos diferentes de hipertrofia, adaptação ou remodelação observados para o músculo cardíaco (2, 18, 19, 45). Após hipertrofia concêntrica ou excêntrica, adaptação ou remodelação do músculo cardíaco, a totalidade do coração sofrerá uma contração sob condições concêntricas ou excêntricas. Se os termos concêntricos e excêntricos são usados apropriadamente para a condição do coração, os termos não fazem sentido quando aplicados às contrações dos músculos do coração ou esquelético.