Sylvia Hurtado é professora na Graduate School of Education and Information, e atuou como diretora do Higher Education Research Institute na University of California, Los Angeles por mais de uma década. Anteriormente à UCLA, ela também atuou como Diretora do Centro de Estudos de Ensino Superior e Pós-secundário da Universidade de Michigan. Ela escreveu extensivamente sobre o clima racial do campus, as experiências de grupos de identidade sub-representados na faculdade e a diversidade no ensino superior. Ela tem mais de 100 publicações, sete livros/monografias e co-editou dois livros que ganharam prêmios do International Latino Book Awards em 2016 para instituições de serviço hispânico: Advancing Research and Transformative Practice (Routledge Press) e em 2017 para The Magic Key: The Educational Journey of Mexican Americans from K-12 to College and Beyond (University of Texas Press). Ela recebeu o Prêmio Justiça Social na Educação de 2018 da Associação Americana de Pesquisa Educacional; o Prêmio de Pesquisa 2015 da Divisão J, e foi nomeada Fellow da AERA em 2011. Ela foi presidente da Associação para o Estudo do Ensino Superior (ASHE) em 2005, e presidiu o Conselho de Admissões e Relações com as Escolas do Senado Acadêmico da Universidade da Califórnia em 2010, o que resultou em mudanças nas políticas de elegibilidade estadual para a admissão nas faculdades. Sua pesquisa, em colaboração com estudiosos, foi usada como forte evidência para o uso da raça nas admissões universitárias como parte dos casos de ação afirmativa da Universidade de Michigan, informando as decisões do caso Grutter v. Bollinger e Gratz v. Bollinger, da Suprema Corte de 2003. Black Issues in Higher Education (revista Diverse), nomeou-a entre os 15 principais professores influentes que personificam a bolsa de estudo, o serviço e a integridade e cujo trabalho teve um impacto substancial na academia. Ela liderou vários projetos financiados pelo governo federal (NIH, NSF, IES) sobre diversos ambientes de aprendizagem e retenção de estudantes, educação STEM e diversificação da força de trabalho científica, e inovação na educação de graduação. Seu trabalho mais recente envolve a colaboração com estudiosos para promover práticas de tutoria e avaliação culturalmente conscientes no ensino superior; e o impacto de intervenções culturalmente responsivas e centradas no estudante na transformação da universidade.
O Dr. Hurtado cresceu em San Antonio, Texas, e recebeu um A.B. da Princeton University em Sociologia; um M.Ed. em Administração e Política Social da Harvard Graduate School of Education; e um Ph.D. da UCLA em Educação.