“Mesmo que fosse, não significa que perturbaria a placa”, diz ele. “Estamos aprendendo mais a cada ano como essas colônias são sofisticadas.” As únicas coisas que sabemos desse trabalho para remover a placa são químicas (como Listerine) ou mecânicas (a raspagem dos dentes no consultório do dentista).

Uma busca do Google por “extração de óleo” traz mais de dois milhões de resultados, muitos dos quais das últimas semanas. Este post do final de fevereiro no blog Fashionlush, recebeu cerca de 800 comentários. As principais alegações que estão sendo feitas são que a prática limpa e branqueia seus dentes, ajuda com o mau hálito e alivia a dor na mandíbula. Mais duvidosas são as afirmações de que cura diabetes, ressacas, acne, e todo tipo de outros males corporais. (Uma boa regra para se viver, eu acho, é não confiar em nada que afirma se livrar de “toxinas”, especialmente se não especificar o que são essas toxinas. “Nós temos estes órgãos mágicos chamados rins e fígados e é o que eles fazem”, diz Collins. “Não precisamos necessariamente estar balançando coisas em nossa boca”)

Existiu um punhado de estudos sobre a prática (publicados em revistas indianas, vale a pena notar) que a achou tão ou quase tão eficaz quanto o elixir bucal na redução da halitose, gengivite induzida por placas, e a presença de estreptococos mutantes, uma bactéria que contribui para a cárie dentária. Mas esses estudos tinham amostras muito pequenas – 20 pessoas no total – o que os torna, diz Collins, “a um passo dos estudos de caso”

Quando entrei em contato com a Associação Dentária Americana, disseram-me que não podia comentar a prática “porque é necessária pesquisa adicional”. A organização me indicou sua afirmação sobre “odontologia não convencional”, que diz em parte:

O ADA… apoia aquelas abordagens de diagnóstico e tratamento que permitem tanto ao paciente quanto ao dentista fazer escolhas informadas entre opções seguras e eficazes. A prestação de cuidados dentários deve ser baseada em princípios científicos sólidos e demonstrar segurança e eficácia clínica.

Oil pullling está longe de ser um princípio científico sólido. Collins diz que, na sua opinião, não há nenhum dano nele (embora se você engolir, ele posa que você pode ter alguns problemas gastrointestinais), mas também não há nenhuma evidência sólida de benefícios.

“Do ponto de vista da saúde pública, certamente não queremos encorajar as pessoas a usar coisas que, embora possam ser inofensivas, não temos nenhuma evidência de que elas funcionam”, diz Collins. “É como se fosse quiroprática. Se alguém sente que pode ir ao quiroprático, fazer um ajuste nas costas, e isso o faz sentir-se melhor, não me importo com isso. Se as pessoas começam a vender quiroprática como um mecanismo para curar o cancro então eu tenho um problema com isso”

Basicamente, se você sente que o óleo entre os seus dentes durante 20 minutos por dia é um bom uso do seu tempo, provavelmente não lhe pode fazer mal. Mas não o use como uma alternativa para escovar os seus dentes, e certamente não espere que cure nenhuma condição real. Não importa o que dizem as estrelas de cinema.