Anthony Comstock nasceu em New Canaan, Connecticut, em 7 de março de 1844. Ele serviu no Exército da União durante a Guerra Civil Americana e embora tenha atingido o posto de brigadeiro general, não participou de nenhum combate.

Após a guerra Comstock foi empregado como auxiliar de navegação e vendedor a retalho. Ele também fez trabalho voluntário com a Associação Cristã de Jovens Homens em Nova York e desenvolveu uma forte preocupação com o que ele considerava ser “literatura obscena”. Ele também fez campanha pela proibição e uma aplicação rigorosa das leis dominicais.

Em 1873 Comstock fundou a New York Society for the Suppression of Vice. Naquele ano ele fez lobby com sucesso para a promulgação de um estatuto federal conhecido como a Lei Comstock, que proibia o transporte de matéria obscena nos correios. Para fazer cumprir a lei, Comstock agiu como um agente especial não pago para os Correios dos Estados Unidos.

Com o apoio financeiro de amigos ricos como John Pierpont Morgan, Comstock fez uma cruzada vigorosa contra livros, papéis, fotos e organizações que ele considerava um perigo para a moral pública. Seus alvos incluíam escritores, editores e proprietários de teatros e galerias de arte.

Em uma ocasião ele organizou um ataque à Liga dos Estudantes de Artes e prendeu pessoas envolvidas na produção de sua revista, The American Student of Art. Comstock opôs-se às reproduções de nus que tinham sido pintados pelos estudantes. Comstock aceitou que os artistas precisavam pintar nus, mas argumentou que eles deveriam ser mantidos longe da vista do público. Ele observou: “Os animais selvagens estão bem dentro das jaulas, mas quando se soltam, devem ser suprimidos.”

Outro caso famoso envolveu uma peça escrita por George Bernard Shaw. Um forte oponente da contracepção e prostituição, Comstock perdeu uma batalha legal para proibir uma produção da famosa peça de Shaw sobre prostituição, Profissão da Sra. Warren. Ele teve mais sucesso com o controle de natalidade e conseguiu que Margaret Sanger fosse presa e presa por planejar a abertura de uma clínica de controle de natalidade.

Durante um período de 40 anos, Comstock conseguiu a condenação de cerca de 2500 pessoas sob acusações morais e alegou orgulhosamente ter sido responsável por levar 15 pessoas ao suicídio.

Anthony Comstock morreu em Nova Iorque a 21 de Setembro de 1915.