Gene Upshaw atuou como Diretor Executivo da National Football League Players Association de junho de 1983 a agosto de 2008, após uma bem-sucedida carreira de 16 anos como jogador. Durante esse período, Upshaw trabalhou diligentemente para melhorar, proteger e defender os direitos individuais dos jogadores profissionais de futebol ao longo da Liga Nacional de Futebol. Upshaw também serviu como presidente da National Football League Players Incorporated.

A perene guarda ofensiva All-Pro para os Oakland Raiders, Upshaw foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Profissional em 1987, o seu primeiro ano de elegibilidade. Ele jogou em 217 jogos do campeonato e apareceu em seis Pro Bowls. Ele foi nomeado o Lineman do Ano no AFC em 1973 e 1974. Em 1977, ele foi eleito o melhor jogador de linha da NFL, e vice-campeão em 1980. Upshaw é o único jogador na história da NFL a jogar em três Super Bowls em três décadas diferentes – nos anos 60, 70 e 80.

Upshaw foi capitão de equipe, enquanto também serviu como representante e oficial de jogadores da NFLPA por 13 anos. Ele serviu como representante suplente ou representante de jogadores para os Raiders de 1970 a 1976 e foi membro do comitê executivo de 1976 a 1980, quando foi eleito presidente da NFLPA, cargo que ocupou até 1983.

Em 1980, Gene recebeu o prestigioso Prêmio Humanitário Byron “Whizzer” White Humanitarian Award por sua notável contribuição à “equipe, comunidade e país”. Em 1982, ele foi homenageado com o Prêmio A. Phillip Randolph por suas realizações significativas como um dos líderes negros mais destacados da América. Em 1993, Upshaw foi listado como o 13º entre as 100 pessoas mais poderosas no esporte, de acordo com a edição de 1993 da lista anual compilada pelo The Sporting News.

Upshaw fez da NFLPA um líder entre as associações de jogadores, tornando-a a primeira associação do gênero a criar uma corporação com fins lucrativos para o licenciamento de grupos de jogadores. Essa empresa é chamada National Football League Players Incorporated, também conhecida como NFL PLAYERS, da qual Gene foi Presidente do Conselho de Administração. Upshaw recebeu seu bacharelado em Ciências pela Universidade do Texas A&I em 1968. Ele também completou estudos de pós-graduação tanto na Golden Gate University quanto na Lincoln University.

Upshaw é sobrevivido por sua esposa, Terri, e seus dois filhos, Justin e Daniel.

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Gene faleceu repentinamente em 20 de agosto de 2008 de câncer pancreático no Hospital Florestal Tahoe em Truckee.

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