Projeto Objetivo:
O objetivo deste projeto é determinar a composição das espécies, o uso do habitat e as mudanças ao longo do tempo para organismos que vivem nos vários tipos de sedimentos no Rio Rhode.
Organismos Invertebrados BentônicosInfaunais
“Infaunal” refere-se a animais aquáticos que vivem no substrato de um corpo de água e que são especialmente comuns em sedimentos macios. “Bentónico” refere-se a tudo o que ocorre no fundo ou no fundo de um corpo de água. “Infauna” são as criaturas que vivem nos sedimentos.
Na Baía de Chesapeake, infauna bentônica como amêijoas, caracóis, poliquetas, minhocas e pequenos crustáceos, são abundantes e cruciais para um ecossistema saudável.
Ajudam a filtrar a água, reciclam matéria orgânica, e são importantes forragens (presas) para peixes, répteis, anfíbios e crustáceos maiores (como caranguejos azuis e caranguejos em ferradura). Muitos dos organismos encontrados no bentos são alimentadores de suspensão e alimentadores de depósito. Os alimentadores de suspensão, também conhecidos como “alimentadores de filtro”, processam partículas flutuantes na coluna de água. Os alimentadores de depósitos consomem matéria orgânica deitada sobre ou no sedimento.
Flutuações sazonais das espécies e suas abundâncias podem ser impulsionadas pelo recrutamento (adição de indivíduos a uma população), predação, más condições de habitat (tais como baixo oxigênio dissolvido), impactos humanos como endurecimento da linha de costa e eventos meteorológicos como furacões.
Benthic Infauna no Rio Rhode
O Rio Rhode é um afluente representativo da Baía de Chesapeake. Macroinvertebrados, tais como crustáceos, vermes e moluscos compõem a comunidade do fundo mole do rio Rhode. Eles vivem dentro ou no fundo do rio em lama, areia, argila, detritos de pântanos, lixo de folhas ou combinações destes tipos de sedimentos. As espécies infaunais são responsáveis por interações significativas dentro do ambiente bentónico que, por sua vez, impactam a biodiversidade e os processos funcionais dentro de todo o ecossistema estuarino. Dados a longo prazo sobre estas espécies dão-nos 1) informação sobre a composição das espécies e abundância flutuante destes organismos ao longo do tempo e em diferentes habitats e 2) uma melhor compreensão dos processos que regulam a sua comunidade e dinâmica populacional. Tais dinâmicas incluem interacções predador-presa, recrutamento, uso do habitat e respostas a factores ambientais tais como salinidade, temperatura e oxigénio dissolvido. A integração de dados infaunais bentônicos com nossos outros programas de amostragem de longo prazo fornece uma visão dos processos que estruturam as interações dos ecossistemas dentro do Rio Rhode
Como parte de uma complexa teia alimentar, as comunidades infaunais são compostas tanto de predadores quanto de presas. O nível trófico (posições na teia alimentar) destas espécies pode mudar durante os seus ciclos de vida à medida que o organismo cresce e o seu tamanho, mecanismo de alimentação e requisitos nutricionais mudam.
Processos como a bioturbação (perturbação do sedimento) é causada pelo enterramento e alimentação infaunal, especialmente por espécies alimentadoras de depósitos como vermes ou certas espécies de amêijoas. A bioturbação pode, entre outras coisas, afectar os níveis de oxigénio nos sedimentos, causar redistribuição e decomposição da matéria orgânica e alterar a quantidade de partículas em suspensão na água. Isto, por sua vez, pode afetar negativamente ou positivamente a qualidade da água, padrões de refúgio e comportamento alimentar dos organismos.
Amostragem de Bentos no Rio Rhode
Nosso laboratório tem rastreado a variação da composição e abundância de espécies bentônicas com amostragem sazonal desde 1979. Temos cinco locais no Rio Rhode onde fazemos amostragens de organismos bentônicos. Dois locais têm substrato de areia e três têm lama. Colhemos sete amostras de núcleo por local. As amostras são recolhidas quatro a oito vezes por ano. As amostras de núcleo de sedimento são colhidas com um dispositivo de amostragem de núcleo de tubulação que é ligado ao final de um poste (estações de lama) ou operado por um mergulhador SCUBA (estações de areia). O núcleo da tubulação coleta uma amostra de núcleo que tem 35 cm de profundidade. Todas as amostras do núcleo são então peneiradas em uma peneira de rede 500 μm para remover partículas menores da areia/mude. Os animais >500 μm são preservados e corados para serem processados mais tarde no laboratório.
No laboratório, os organismos são classificados, contados e identificados ao nível da espécie sob um microscópio de dissecação. Os moluscos são medidos. Todos os dados são registrados e inseridos em um banco de dados para análise.
Sixtintas espécies bentônicas foram identificadas no sedimento de areia e lama do fundo mole do rio Rhode.
(dê alguns resultados aqui)